Itu penguin tidak memiliki prospek garis biru di sistem mereka, setidaknya bukan pemain yang siap NHL pekerjaan segera.
Jadi, mereka mengulur waktu sambil membentuk grup defensif dengan silsilah Piala Stanley sesudahnya.
Jamie Oleksiakyang menjadi kehadiran yang dapat diandalkan setelah dia bergabung dari Bintang Desember lalu, Kamis menandatangani perpanjangan tiga tahun senilai lebih dari $2,1 juta per tahun.
Tiba-tiba, Penguins bersiap untuk masa mendatang dan, jika Jim Rutherford menginginkannya, manajer umum dapat mencurahkan seluruh perhatiannya pada penyerangnya untuk saat ini. Enam pemain teratas Penguin di pertahanan sekarang telah ditandatangani setidaknya untuk dua musim.
Di sinilah letak garis birunya:
• Chris Letang terikat kontrak hingga musim 2021-22 dengan batas tahunan sebesar $7,25 juta.
• Brian Dumoulin terikat kontrak hingga musim 2022-23 dengan batas tahunan sebesar $4,1 juta.
• Justin Schultz terikat kontrak hingga musim 2019-20 dengan batas tahunan sebesar $5,5 juta.
• Olli Määtta terikat kontrak hingga musim 2021-22 dengan batas tahunan $4,083,333.
• Jack Johnson terikat kontrak hingga musim 2022-23 dengan batas tahunan sebesar $3,25 juta.
• Oleksiak kini terikat kontrak untuk musim 2020-21 dengan tarif tahunan sebesar $2,137,500.
• Chad Ruhwedelsiapa yang akan memulai musim sebagai Penguin no. 7 pemain bertahan, ditandatangani untuk satu tahun lagi dengan harga $650,000.
“Ini adalah situasi yang baik bagi kami,” kata Rutherford, sambil mencatat bahwa inti pertahanan telah berubah selama bertahun-tahun dengan kepergian Trevor Daley dan Ben Lovejoy yang berstatus bebas agen, serta pertukaran pemain. Ian Cole.
“Ini bukan grup yang sama dimana kami memenangkan piala, tapi ini adalah grup yang sangat kami sukai. Kami menyukai para pemain yang kami bawa untuk menggantikan mereka dan ini adalah grup yang bisa berkembang.”
Penguin terutama menyukai Oleksiak. Dianggap gagal pada putaran pertama di Dallas, Oleksiak setinggi 6 kaki 7 inci dengan cepat menjadi andalan Penguins. Dia bertubuh besar, mobile untuk ukuran tubuhnya, memiliki tembakan yang sangat bagus dan sesekali menunjukkan ledakan di zona ofensif yang disukai Penguin.
“Saya yakin dia adalah pria yang bisa menjadi lebih baik lagi,” kata Rutherford.
Sergei Gonchar, yang menghabiskan banyak waktu merawat Oleksiak, adalah orang yang paling bertanggung jawab membawanya ke Pittsburgh. Menjelang akhir karir Gonchar, dia bermain sebentar dengan Oleksiak di Dallas. Gonchar selalu meyakini Oleksiak adalah pemain dengan potensi besar.
Saat Penguin mencari pemain bertahan selama permainan buruk di bulan Desember, Gonchar memberi tahu Rutherford bahwa dia yakin Oleksiak akan menjadi tambahan yang bijaksana.
“Saat kami mengidentifikasi seorang pemain, banyak hal yang masuk ke dalamnya,” jelas Rutherford. “Saat pramuka profesional kami mengidentifikasi seseorang, kami melibatkan analisis dan melibatkan orang lain. Namun dalam kasus ini, itu benar-benar Gonch. Gonch memainkan peran yang sangat besar dalam membawanya masuk. Dia melihatnya bermain cukup lama. Dia memberikan rekomendasi yang sangat, sangat bagus. Dia mempunyai perasaan yang kuat terhadapnya. Dan saya percaya pada Gonch.”
Begitu pula dengan Oleksiak. Ia mengatakan bahwa bekerja dengan Mike Sullivan, Jacques Martin dan Gonchar sangat berperan dalam melancarkan karirnya.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang orang-orang itu dan betapa mereka telah membantu saya,” katanya. “Dan betapa bersedianya mereka meluangkan waktu tambahan setelah latihan dan di luar lapangan untuk membantu saya mengembangkan permainan saya. Memiliki orang-orang itu sangatlah besar. Memiliki waktu tiga tahun lagi untuk bekerja dengan mereka dan menyempurnakan hal-hal tertentu, ini adalah kesempatan yang tidak boleh saya lewatkan.”
Penguin tampaknya memiliki salah satu kelompok pertahanan NHL yang lebih beragam.
Beginilah tampilan grafik kedalaman.
Permainan kekuatan
Pemain bertahan Penguins Justin Schultz mencatat 10 power play assist musim lalu. (Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
• Schultz adalah favorit untuk menjalankan program musim ini, karena ia menerima sebagian besar waktu bersama unit penerima teratas menjelang akhir musim lalu dan berkembang pesat dalam peran tersebut. Penguin juga ingin menonton menit-menit Letang, jadi ini bisa menjadi area di mana Penguin bisa lebih sering menggunakan Schultz dan lebih sedikit Letang.
• Meski begitu, Letang masih lebih dari mampu menjalankan permainan kekuatan tertinggi dan akan mendapatkan banyak waktu dengan unit kedua.
• Johnson adalah pemain yang cukup mampu dan mampu menjadi bagian dari unit kedua.
• Maatta dan Dumoulin keduanya melakukan pekerjaan yang layak di unit kedua.
• Oleksiak adalah satu-satunya pemain yang tidak melihat aksi signifikan di sini, meskipun ia bisa melihat sekilas unit kedua.
Hukuman badan
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/04/30161336/dumoulin2-1024x683.jpg)
Pemain bertahan Penguins Brian Dumoulin rata-rata mencatatkan waktu es pendek 2:32 musim lalu. (Kredit foto: Aaron Doster-USA TODAY Sports)
• Dumoulin telah muncul sebagai salah satu pemain bertahan terbaik di NHL dan bisa menjadi pemimpin unit ini.
• Maatta juga merupakan pembunuh penalti yang kuat dan akan diandalkan sebagai pemain reguler.
• Letang lebih mengandalkan fisik daripada yang sering dipuji dan akan memiliki banyak waktu untuk melakukan penalti kill.
• Oleksiak, karena ukuran tubuhnya yang besar, mempunyai potensi untuk menjadi kontributor empat besar di sini.
• Johnson dan Schultz akan melihat waktu dengan unit ini ketika sesama pemain bertahan berada di kotak penalti dan keduanya mampu.
Bahkan kekuatan
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/03/27093022/letang5-1024x715.jpg)
Pemain bertahan Penguins, Kris Letang, mencetak 51 poin (sembilan gol, 42 assist) dalam 79 pertandingan musim lalu. (Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
• Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa Letang dan Dumoulin tidak akan bermain sebagai pasangan teratas musim depan. Mereka merasa nyaman bersama.
• Schultz akan bermain pada pasangan kedua dan Oleksiak akan bermain pada pasangan ketiga.
• Sosok Maatta dan Johnson dapat dipertukarkan pada pasangan kedua dan ketiga, tetapi Maatta diperkirakan menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Schultz pada unit kedua.
• Johnson dan Oleksiak keduanya kidal, namun mampu bermain di sisi kanan. Oleksiak sebenarnya sangat efektif di sisi kanan. Penguins ingin Johnson merasa nyaman di musim pertamanya di Pittsburgh, jadi carilah dia untuk bermain di sisi kiri jika mereka bersama.
“Saya benar-benar tidak punya pilihan,” kata Oleksiak. “Di mana pun saya tertangkap, saya akan melakukan penyesuaian.”
Terlepas dari keberpihakannya, Penguin sekarang berada jauh di garis biru dan akan menyatukan kelompok ini untuk beberapa waktu jika mereka memilih arah itu.
“Ini grup yang bagus,” kata Rutherford. “Kami ingin lebih mendalam, dan kami mendapatkannya.”
Lebih banyak aksi?
![](https://theathletic.com/app/uploads/2018/06/rutherford-1024x716.jpg)
Manajer umum Penguins Jim Rutherford menyarankan timnya memiliki ruang batas gaji yang cukup untuk menandatangani agen bebas tambahan. (Kredit Foto: Gene J. Puskar/Associated Press)
Saya bertanya kepada Rutherford tentang kemungkinan perpindahan roster lebih banyak pada musim panas ini. Dia biasanya berterus terang, mengatakan bahwa pertukaran mungkin terjadi dan juga mengatakan Penguin memiliki cukup ruang di bawah batasan gaji untuk mendatangkan agen bebas tambahan jika Rutherford mau.
“Mereka tidak suka menjawab pertanyaan tentang perdagangan karena jika Anda menjawabnya dengan satu cara, maka sesuatu akan berubah,” katanya. “Kami terus mengetahui perkembangan terkini, saya akan begini. Dan jika terjadi sesuatu yang masuk akal, kami akan mempertimbangkan untuk melakukannya. Namun saat ini kami telah mencapai apa yang ingin kami lakukan. Kami mendapat lebih banyak keseimbangan. Kami lebih dalam. Kita berhasil. Jadi saya merasa nyaman jika itu adalah grup yang kami jalani musim ini. Saya pikir ini akan menjadi kamp pelatihan yang bagus dan kompetitif. Salah satu area yang saya perhatikan lebih dekat saat Anda memasuki pertengahan Juli adalah agen bebas. Setiap tahun ada orang-orang yang lolos, orang-orang yang tidak mendapatkan penawaran yang mereka cari pada tanggal 1 Juli. Terkadang pemain seperti itu tersedia. Kami akan mengawasinya.”
(Kredit foto teratas: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)