DALLAS — Untuk memahami apa nilai Blue Jackets dalam diri Liam Foudy, pemain yang mereka pilih secara keseluruhan ke-18 dalam draft tahun ini, Anda harus melihat keseluruhan karir muda center tersebut, dan juga kisah tentang peluang yang diambil.
Menjelang Draft malam ini, pemain berusia 18 tahun ini mengukuhkan beberapa hal tentang dirinya: dia adalah seorang skater yang hebat, atletis, dan dia cepat. Resume yang dia seriusi.
Lahir dari seorang ibu, France Gareau, yang memenangkan medali perak sebagai bagian dari tim estafet 400 Kanada di Olimpiade Musim Panas 1984, dan seorang ayah, Sean, yang bermain enam musim di Liga Sepak Bola Kanada, Liam berkembang pesat di awal olahraga. Selain bermain sepak bola dan hoki, ia memenangkan emas dalam lari gawang 100 meter di Kelas 10 dan mencetak rekor Ontario di Kelas 9 dan 10 tahunnya, termasuk penampilan luar biasa 37,8 detik dalam lari gawang 300 meter.
Namun hoki adalah olahraga yang memikat hati Foudy dan ketika ia berusia 16 tahun, olahraga tersebut menjadi fokus tunggalnya. Itu adalah waktu yang tidak disengaja.
Tahun itu, Foudy bermain hoki cebol kecil untuk tim kampung halamannya, Markham. Tim tidak berkembang, tapi pemain itu sendiri mencetak 19 gol dan 19 assist dalam 32 pertandingan, menarik perhatian pencari bakat dan manajer CHL, termasuk Basil McRae.
Sekarang direktur personel pemain Jackets, McRae saat itu menjadi pemilik dan manajer umum di London Knights dan permainan Foudy cukup terkesan untuk membuat Knights terpilih secara keseluruhan ke-18 pada tahun 2016.
Begitu berada di OHL, kecepatan yang dibangun Foudy di dalam dan di luar es membuahkan hasil.
“Satu hal tentang dia yang selalu dia miliki – kecepatan dinamis,” kata Chris Morehouse, asisten direktur kepanduan amatir Jackets. “Jika Anda membicarakannya, dia adalah skater elit. Segera setelah Anda melihatnya bermain dan dia berseluncur, dia melompat ke arah Anda. jika Anda dapat menemukan satu karakteristik yang menentukan di sana, Anda kembali dan terus mencari hal-hal lain yang harus Anda mainkan.”
Foudy menunjukkan kecepatannya secara ofensif. Atletik Mitch Brown menyaksikan delapan pertandingan Foudy musim lalu. Bahkan dengan ukuran sampel yang memang kecil, pusat tersebut berada pada persentil ke-90 dalam hal pendaftaran terkendali per 60 (96), persentase pendaftaran terkendali (95) dan keberhasilan pendaftaran terkendali (93).
Namun melalui 41 pertandingan pertamanya, penyerang setinggi 6 kaki dan berat 175 pon itu bermain di posisi enam terbawah di belakang para pemain, termasuk kapten saat itu Robert Thomas, yang berada di urutan ke-20 secara keseluruhan tahun sebelumnya oleh St. Louis. Louis. Foudy hanya mencetak enam gol dan lima assist dan rata-rata hanya menembakkan 1,39 tembakan per game.
“London menjalani tiga putaran pertama (NHL 2017) dan ada banyak pemain yang menjadi pemain top,” kata McRae. “(Pelatih kepala) Dale Hunter telah melakukan ini sejak lama, dia tahu apa yang dia lakukan. Dan dia juga percaya dengan pemain yang lebih tua bahwa ada urutan kekuasaan dan Anda harus mendapatkan hak Anda untuk bermain untuk London Knights.”
Namun semua itu berubah pada bulan Januari ketika, dengan memudarnya harapan playoff, London menjual beberapa talenta veterannya, termasuk Thomas.
“Saat mereka berdagang, kami memiliki tempat kosong yang perlu diisi,” kata Foudy. “Saya sangat bersemangat karena saya tidak bermain terlalu banyak di babak pertama. Mengetahui di babak kedua, mengetahui di lini pertama dan kedua bahwa ada tempat yang tersedia dan bisa memainkan menit-menit itu di bawah asuhan Dale Hunter, saya sangat bersemangat. Saya mengambil kesempatan itu.”
Saat itulah segalanya berubah. Pemain yang telah disaksikan oleh tim pramuka Jaket Biru sepanjang musim mengalami lonjakan ofensif. Dalam 24 pertandingan terakhirnya musim ini, Foudy meningkatkan skornya menjadi 3,29 per game dan hampir tiga kali lipat total poinnya dari sebelum perdagangan dengan 18-11-19.
Gambar di bawah milik Josh Khalfin menunjukkan betapa signifikannya peningkatan produksi poin Foudy.
“Bahkan sebelum dia mendapatkan kesempatan itu, Dale mengatakan kepada saya bahwa dia akan masuk, dia siap, Anda bisa melihatnya dalam latihan, dia akan mendapatkan kesempatannya,” kata McRae. “Tentu saja, dia melakukannya. Anda harus angkat topi kepada anak itu karena dia mendapatkan kesempatannya dan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Foudy melanjutkan musimnya dengan penampilan yang kuat di penggabungan. Meskipun dia hanya berbicara dengan Blue Jackets dua kali — sekali setelah pertandingan Knights dan sekali saat penggabungan — organisasi melihat apa yang perlu mereka lihat dan percaya bahwa ini adalah pemain yang memiliki kemampuan luar biasa untuk mengejar silsilahnya.
Jadi, ketika McRae sekali lagi naik ke tahap draft untuk menjadi bagian dari seleksi keseluruhan ke-18, dia sekali lagi melihat timnya menggunakannya pada Liam Foudy.
“Saya kenal Basil,” kata Foudy. “Dia mengatakan kepada saya, ‘kedua kalinya, ini akan menjadi bagus lagi.’ “
Foudy masih berfoto di depan panggung lama setelah seleksi akhir malam itu dilakukan. Bagi seorang pemuda yang memasuki hari Jumat dengan harapan mendengar namanya dipanggil di babak pertama, ini adalah sebuah langkah maju yang besar. Dan kini langkah selanjutnya menunggu.
“Kami telah mengawasinya sepanjang tahun,” kata McRae. “Dia adalah pemain hoki. Dia menyukai permainan, dia memiliki selera yang sangat baik, tidak hanya dalam atletik, tetapi juga dalam hoki.
“Saya senang melihat perkembangan anak ini dalam beberapa tahun ke depan.”
Foto: Liam Foudy (Tom Pennington/Getty Images)