ST. LOUIS — Paul Sewald tahu dia telah mencapai puncaknya.
Repertoar fastball/slider Sewald sudah cukup untuk membawanya ke liga-liga besar, tetapi musim rookie-nya yang berguna, jika tidak benar-benar membuka mata, di tahun 2017 menegaskan kecurigaannya yang sudah lama ada: untuk tetap berada di liga besar, dia akan menjadi kebutuhan ketiga. . melempar.
Sewald selalu membawa tombol lingkaran di saku belakangnya – tombol yang jarang dia gunakan karena dia kurang percaya diri. Namun selama offseason, pemain kidal itu bersekolah, mempelajari Stephen Strasburg dan Max Scherzer dari Washington, dan mendesain ulang uang recehnya sendiri. Dia membuang pegangan lingkaran untuk pegangan tiga jari dan melemparkannya ke latihan musim semi.
Dua puluh satu pertandingan dalam musim di mana bullpen adalah kekuatan utama New York, tidak ada obat pereda Mets yang lebih baik dari Sewald. Dia mengizinkan dua perolehan run hanya dengan lima pukulan dalam 10 1/3 inning; larian kedua dicetak sebagian karena kesalahan permainan Jay Bruce di lapangan kanan. CAMBUKnya 0,58.
Lawan mendapat dua pukulan dalam 26 pukulan terakhir mereka melawan pemain sayap kanan. Orang kidal 0-untuk-13 melawannya pada tahun 2018, satu musim setelah membukukan 0,826 OPS darinya.
Sewald menolak keberhasilan ini sebagai ukuran sampel yang kecil dan juga mengakui bahwa hal ini penting.
“Ketika Anda memulai dengan buruk, Anda hampir merasa harus mengembangkan diri Anda yang normal untuk kembali ke angka normal Anda. Jika Anda memulai dengan baik, Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Anda lihat ke atas dan ERA Anda di bawah 10,” ujarnya. “Kepercayaan diri itulah yang membuat banyak pemain bertahan di awal tahun.”
Manajer Mickey Callaway menganggap ini penting juga. April selalu menjadi waktu untuk menentukan dan mengatur peran bullpen, dan tidak ada orang yang mengalami perubahan besar dari Hari Pembukaan hingga sekarang selain Sewald. Dia memulai musim, dengan kata-katanya sendiri, sebagai pemain jangkung ketika tim tertinggal. Sekarang dia akan segera menemukan dirinya berada di posisi dengan leverage yang lebih tinggi. Sewald, yang hanya digunakan sekali dalam sembilan pertandingan pertama musim ini, “mendapatkan hak untuk melakukan lemparan dalam situasi besar dan lebih sering melakukan lemparan daripada yang dia lakukan di awal musim,” menurut Callaway.
Perubahan adalah alasan besarnya.
Mari kita lihat dua pertarungan, dengan jarak 10 bulan, untuk mengetahui apa arti perubahan itu baginya. Keduanya melawan Bryce Harper.
Melawan Harper Juni lalu, Sewald memulai pemain luar dengan sepasang fastball untuk memimpin 0-2.
Namun, setelah mencapai tujuan yang diinginkannya, Sewald melakukan gerakan ceroboh yang menghasilkan terlalu banyak pukulan. Harper merobeknya untuk mendapatkan keuntungan ganda.
Maju cepat ke bulan April. Sewald memulai Harper lagi dengan fastball, meskipun lebih tinggi di zonanya, untuk melakukan swing-and-miss.
Penipuan adalah kunci bagi Sewald. Fastball-nya berada di angka 91, tetapi menghasilkan rasa dengan kecepatan yang mirip dengan four-seamer Noah Syndergaard.
“Penipuan adalah alasan saya datang ke sini dan penipuan akan menjadi alasan saya bertahan,” katanya. “Inilah seluruh kesuksesanku.”
Sewald mengikutinya dengan penggeser yang saling membelakangi – yang memantul ke tanah, detik yang bisa dilakukan Harper dengan baik untuk berbaring tepat di bawah lutut.
Inilah nada kritis dalam tampilan pelat. Harper unggul dalam penghitungan, dan di masa lalu melawan pemain kidal, Sewald harus melakukan pukulan cepat. (Dia melemparkan pemanas ke pemain kidal lebih dari 85 persen dalam hitungan 2-1 pada tahun 2017.)
Namun tahun ini, dengan perubahan yang dibangun kembali itu, Sewald telah melepaskan keterpurukan 2-1 ini.
“Saya merasa sangat percaya diri dengan hal itu,” katanya. “Ini meraih banyak kesuksesan sejak pelatihan musim semi. Pada akhirnya, ini memberi saya kepercayaan diri yang besar untuk berhasil dengannya. Sekarang saya merasa bisa melemparkannya kapan pun saya mau dan dalam situasi yang lebih besar. Itu membuat orang-orang tetap waspada.”
Perubahan tersebut tidak hanya membuat Sewald kembali mencetak gol melawan Harper, tetapi juga menjaga pandangan pemukul tetap berada di zona setelah tiga pukulan berturut-turut di bawah lutut. Itu berarti dia akan lebih cenderung melakukan fastball, seperti yang dia lakukan.
“Ini sudah berlangsung selama beberapa tahun. Saya tahu saya membutuhkan perubahan yang lebih baik. Itu bukan rahasia,” kata Sewald. “Anda melihat kembali bagaimana saya melakukan lemparan tahun lalu, saya melakukan lemparan dengan sangat baik melawan pemain sayap kanan dan kesulitan melawan pemain sayap kiri. Pada akhirnya, saya tahu jika saya ingin bertahan, saya harus lebih baik melawan pemain sayap kiri. Anda tidak bisa benar-benar menjadi spesialis tangan kanan dalam bisbol; tidak banyak orang seperti itu. Saya harus bisa mengeluarkan pemain kanan dan kiri.”
Kemampuan Sewald untuk mencapai kedua tujuan memungkinkannya menjadi pereda multi-inning yang efektif. Diminta untuk makan inning dan menyimpan sisa pena di awal tahun, Sewald memberi Mets ide untuk menggunakannya lebih lama karena disengaja daripada kebutuhan. Callaway mengatakan dia memandangnya dengan cara yang sama seperti Seth Lugo, Robert Gsellman dan, saat ini, Matt Harvey.
“Setiap kali kita memiliki obat pereda yang dapat diputar dari kiri ke kanan, itu sangat membantu,” kata Callaway. “Maka Anda tidak perlu mulai mengkhawatirkan permainan dan satu pukulan besar dari (Matt) Carpenter yang benar-benar menyakiti Anda. Itu menyelamatkan orang-orang di belakangnya.”
Sewald mencatatkan enam atau lebih penutupan dalam sembilan dari 57 penampilannya musim lalu; dia telah melakukannya dalam empat dari lima tahun ini.
“Saya mencoba untuk tidak membaca peran apa yang saya miliki,” katanya. “Saya hanya akan keluar dan muncul ketika mereka ingin saya muncul.”
(Foto oleh Jim McIsaac/Getty Images)