TAMPA, Fla. – Pertandingan All-Star pertama Eric Staal dalam tujuh tahun, seperti yang dia katakan, “cepat”, hanya berlangsung 20 menit dan terdiri dari tanpa poin dan dua tembakan, tetapi empat kemunduran luar biasa dan beberapa pemeriksaan yang menurut penyerang Wild akan dilakukan saudaranya, pemain bertahan New York Rangers Marc Staal, bangga.
Divisi Tengah kehilangan keunggulan 1-0 di awal dan kalah 5-2 dalam satu periode semifinal melawan tim Divisi Pasifik yang didukung oleh pemenang pertandingan Brock Boeser, penduduk asli Burnsville, Minnesota, di final dengan waktu tersisa kurang dari beberapa menit. Boeser kembali mencetak gol di final dan dinobatkan sebagai MVP.
“Kami keluar dengan membawa senjata api. Kami hanya tidak mencetak gol yang cukup,” kata Staal. “Kami mempunyai beberapa peluang bagus. Kami unggul 1-0 dengan beberapa penampilan lagi.”
Dia berkata datar: ‘Jika kita menguburnya, saya pikir dengan struktur pertahanan kita di Pusat, kita akan baik-baik saja. Tapi itu tidak terjadi.”
Tetap saja, akhir pekan yang luar biasa bagi Staal (33), yang mampu membawa ketiga putranya – Parker (8), Levi (6) dan Finley (3) – ke Tampa.
Hei, mungkin kita akan melihat Staal Bros generasi berikutnya pada waktunya. di NHL.
Parker dan Levi, yang sama-sama bermain skating seperti ayah mereka, sudah menjadi pemain solid dan selalu mengikuti ayah mereka ke mana pun dia pergi selama akhir pekan All-Star.
“Kita lihat saja nanti,” kata Staal tentang anak-anaknya yang akhirnya mengikuti jejaknya. “Sebagai Minnesota, ini adalah peluang yang lebih baik daripada Carolina Utara hanya dengan banyaknya waktu bermain es dan berada di luar.”
Puncak acara akhir pekan ini, selain bersantai di hotel dan menghabiskan waktu di kolam renang, adalah kompetisi keterampilan.
Itu karena kedua putra tertuanya bergabung dengan Staal di atas es.
Mengenakan kaus Divisi Tengah yang ditandatangani oleh setiap All-Star Wilayah Barat dan buah beri segar di stasiun oatmeal para pemain, Parker dan Levi bertemu dengan pelatih Divisi Tengah Peter Laviolette, yang memberi tahu mereka bahwa dia melatih ayah mereka sebelum mereka dilahirkan bersama Carolina. Badai. Parker sangat antusias bertemu Alex Ovechkin dari Washington, Levi bersemangat bertemu Nikita Kucherov dari Tampa Bay.
“Jadi itu dua orang Rusia. Percaya atau tidak, mereka orang Kanada,” canda Staal.
Siapa tahu, tapi ini bisa menjadi kesempatan sekali seumur hidup untuk bisa bersama ayah di pertandingan All-Star, dan Parker serta Levi, seperti yang dikatakan Staal, “benar-benar fokus menonton.”
Finley termuda duduk di tribun bersama ibunya, Tanya, “dan terkadang dia tampak seperti setengah tertidur,” kata Staal.
Namun Parker menghitung setiap pemenang dan runner-up di setiap ajang keterampilan, termasuk ayahnya, yang menjadi runner-up dalam tantangan passing baru untuk St. Louis. Pemain bertahan Louis Blues, Alex Pietrangelo.
Pietrangelo mengalahkan Staal dengan selisih delapan detik dalam pertandingan yang sulit, yang membuat Staal kehilangan hadiah uang $25.000.
“Piring itu melewati benda di udara, jika saya melakukan itu, saya mungkin akan berada di sana selama tiga menit,” kata Boeser dari Vancouver Canucks, yang memenangkan tantangan menembak akurat.
Staal, dengan Parker yang tampak terbelalak di ruang ganti saat dia diwawancarai oleh beberapa reporter, sangat senang anak-anaknya bisa menerima semuanya. Senang rasanya mendengar percakapan mereka. Itu cukup istimewa.”
Staal berbicara banyak tentang toko di atas es dan tampaknya cocok dengan superstar Edmonton Oilers, Connor McDavid.
“Sungguh menyenangkan mengenal orang-orang ini secara pribadi dan santai,” kata Staal. “Semua pemain hoki adalah orang baik dan santai.”
Dalam satu acara, Pekka Rinne dari Nashville membuat selusin penyelamatan berturut-turut, “lalu kami gagal melakukan banyak penyelamatan berturut-turut, dan kami mengatakan itulah mengapa pembagiannya menjadi 2-1 atau 1-0 setiap malam.” Dia berbicara beberapa kali dengan sesama Central All-Stars tentang divisi kejam yang akan menjadi pertarungan hingga Game 82.
📹 Eric Staal berbicara tentang pengalaman menyenangkan #NHLAllStargaya kontrol ketat dari Central dan banyak lagi. #BintangBaja pic.twitter.com/RHUevOgsUd
— Minnesota Liar (@mnwild) 28 Januari 2018
Staal merasa sangat baik pada hari Minggu untuk dilatih lagi oleh Laviolette, pelatih Nashville Predators yang memimpin Staal and the Hurricanes ke Piala Stanley pada tahun 2006. Dia mengatakan Laviolette memberikan “pembicaraan yang baik sebelum pertandingan. Biasanya dia melakukannya.”
“Pilihan lainnya (untuk melatih Central) adalah Paul Maurice (Winnipeg). Saya sudah memiliki keduanya, dan saya menyukai keduanya,” kata Staal. “Sangat menyenangkan bahwa mereka berdua masih melatih di liga. Itu berarti banyak.”
Staal mengungkapkan pada akhir pekan bahwa sebelum menandatangani kontrak tiga tahun senilai $10,5 juta dengan Wild pada tahun 2016, dia mempersempit daftar pelamarnya ke Nashville, St. Louis dan Boston.
Salah satu daya tarik besar bagi Nashville adalah kehadiran Laviolette.
“Dia membantu saya, terutama karena dia masih muda,” kata Staal. “Mimpilah yang besar. Dia mendorong saya untuk menyadari bahwa saya bisa menjadi pemain yang sangat bagus. Saya pikir itu penting. Saya adalah seorang anak kota kecil, saya benar-benar tidak memikirkan apa pun tentang hal itu, tetapi ketika Anda memiliki seseorang yang mendorong Anda, Anda dapat melakukan beberapa hal khusus, (ini penting).
Secara keseluruhan, ini adalah pengalaman luar biasa bagi Staal dan keluarganya. Orang tuanya, Linda dan Henry, sedang berkendara ke utara dari rumah musim dingin mereka di Florida, dan Staal bercanda bahwa jelas mereka tidak pernah mengharapkan salah satu putra mereka untuk tampil di NHL All-Star Game, seperti yang selalu mereka rencanakan untuk Marc, anaknya. istri dan anak-anak mereka untuk menghibur ini. akhir pekan.
“Tetapi saya tahu mereka selalu bangga pada saya dan saudara-saudara saya,” kata Staal. “Mereka selalu begitu. Cukup rendah hati. Mereka tidak banyak bicara, dan saya juga tidak berharap begitu. Begitulah cara mereka dan betapa saya menyukainya.”
Sekarang Staal, yang kiprahnya jelas-jelas terganggu oleh cedera pinggul, akan bergabung kembali dengan Wild pada hari Senin di Columbus saat tim tersebut membuka pertandingan terakhir 32 pertandingan pada Selasa malam.
Ini akan menjadi pertarungan sampai akhir bagi Wild, yang berada di luar gelembung playoff, dan pencetak gol terbanyak mereka.
“Ini akan menjadi kompetitif dan pertarungan udara,” kata Staal. “Sudah seperti itu sejak Hari Pertama musim ini dan tidak akan berubah pada saat ini, saya kira. Untuk menjalani akhir pekan seperti ini dan bermain dengan beberapa pemain yang Anda lawan setiap hari, itu menyenangkan. Anda harus menikmatinya. Anda mencoba yang terbaik untuk mengesampingkannya dan menikmati akhir pekan.”
Tapi, sekarang… kembali bekerja.
(Gambar atas: Eric Staal, dengan putra tertua Parker dan Levi. Kredit: Katlyn Gambill/Minnesota Wild)