Fase pertama pembangunan kembali Ottawa berakhir pada hari Senin, ketika Mark Stone – yang secara mengejutkan bukan pemain terbaik yang pernah direkrut Senator di putaran keenam – diserahkan ke Vegas Golden Knights. Bagian penting dari kembalinya adalah Erik Brannstrom, pemain bertahan Swedia berusia 19 tahun yang terpilih ke-15 secara keseluruhan pada tahun 2017, sebuah posisi draft di mana para Senator beruntung di masa lalu. Dengan perdagangan tersebut, para Senator menyelesaikan penjualan jantung tim finalis konferensi 2017 mereka.
Banyaknya draft pick yang diperoleh Senator dari perdagangan Ryan Dzingel, Erik Karlsson, Matt Duchene, dan Stone sungguh luar biasa. Saat ini, para Senator memiliki empat pilihan putaran pertama dalam tiga tahun ke depan, tujuh pilihan putaran kedua dan empat pilihan putaran ketiga. Selanjutnya, jika Matt Duchene kembali menandatangani kontrak dengan Columbus, mereka akan menambahkan pilihan putaran pertama lainnya. Karena Columbus adalah kota yang membuat semua orang yang tinggal di sana jatuh cinta dan Blue Jackets kemungkinan besar mencari stabilitas dan kesinambungan jika Artemi Panarin pindah, masuk akal untuk berasumsi bahwa Duchene tetap tinggal. Mereka juga dapat menambahkan pilihan kedua jika Karlsson kembali menandatangani kontrak di San Jose, dengan pilihan tersebut ditingkatkan menjadi pilihan putaran pertama jika Hiu melaju ke Final Piala Stanley tahun ini.
Pada dasarnya, para Senator menyiapkan diri mereka dengan serangkaian pilihan yang secara historis bagus. Seberapa bagusnya? Ottawa saat ini memiliki 15 pilihan dalam tiga putaran pertama selama tiga tahun ke depan, dengan kemungkinan mencapai 17 pilihan seiring berjalannya waktu. Draf terakhir era Original 21 berlangsung pada tahun 1990. Ada 757 potensi jendela tiga tahun untuk tim sejak saat itu. Hanya satu tim – Setan 2000-02 – yang naik podium lebih dari 17 kali dalam tiga putaran pertama dalam rentang tiga tahun sejak matinya Original 21.
Tentu saja, para Iblis juga menggambarkan potensi jebakan dari rencana ini. Mereka menyedot banyak pilihan mereka. Mereka mengubah 18 pilihan itu menjadi dua pemain penting – Mike Rupp dan Paul Martin. Tiga tim memiliki 17 pilihan yang memenuhi kriteria di atas: Avalanche 1998-2000, Devils 1999-2001, dan Panthers 2009-11. Colorado menemukan dua NHLer kelas atas dalam draft tersebut – Robyn Regehr dan Alex Tanguay – dan banyak pemain lain yang bermain. Setan 1999-2001 memiliki pemain yang sama yang disebutkan di atas dan menambahkan Mike Commodore. Panthers 2009-11 merekrut pemain yang sangat bagus – Jonathan Huberdeau, Vincent Trocheck dan Nick Bjugstad.
Melihat tim yang memiliki setidaknya 16 pilihan, Predator 1999-2001 merekrut Scott Hartnell dan Dan Hamhuis. Rangers 2003-2005 mendapatkan Marc Staal dan Brandon Dubinsky. Rangers 2004-06 juga ada dalam daftar itu dan menambahkan Artem Anisimov. Pemain-pemain andalan The Blues musim 2006-08: Erik Johnson, Patrik Berglund, David Perron, Lars Eller, Alex Pietrangelo, Jake Allen dan Jori Lehtera semuanya masuk dalam daftar pemain tersebut. Florida 2010-12 juga masuk daftar, menambahkan Mike Matheson ke Huberdeau, Trocheck dan Bjugstad. Sabre 2012-14 terlalu dini untuk dinilai, tetapi berhasil memasukkan Sam Reinhart, Rasmus Ristolainen, dan Jake McCabe. Masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang dicapai Detroit pada 2016-18, tetapi pilihan mereka di jendela tersebut sudah mulai muncul di NHL.
Mengenai nilai pilihannya, meskipun Ottawa tidak akan mendapatkan pilihan pertama tahun ini dan nilainya akan cukup tinggi, para Senator memiliki posisi yang baik untuk mendapatkan pilihan yang sangat tinggi dalam dua draf berikutnya. Tim lain memiliki lebih banyak pilihan putaran pertama di jendela ini, tetapi rangkaian pilihan Ottawa kemungkinan akan mencakup dua pilihan yang sangat tinggi selain Brady Tkachuk, yang baru saja melewatkan jendela tersebut. Selain itu, dengan Jean-Gabriel Pageau dan Cody Ceci yang menjalani satu tahun hak bebas tanpa batas, kita dapat melihat Ottawa akhirnya meraih kemenangan sebanyak 19 kali di tiga putaran pertama yang belum pernah terjadi sebelumnya selama tiga tahun berikutnya. Dan itu selain Thomas Chabot, yang terlihat sangat bagus, Drake Batherson, yang menyapu bersih Liga Hoki Amerika pada usia 20, dan Brannstrom. Omong-omong, Brannstrom hadir dengan ulasan bagus dari pelatih Chicago Wolves Rocky Thompson. Dalam percakapan Senin malam, Thompson memuji dia, menyoroti pertahanan dan keberanian Brannstrom selain atribut ofensifnya yang lebih terkenal. Sistemnya jelas lebih dalam dari sekedar pemain yang saya maksud.
Sekarang, selain semua rancangan modal yang telah diperoleh para Senator, mereka bisa mendapatkan lebih banyak lagi. Ramah Topi minta Senator dengan tiga belas pemain untuk tahun depan, selain Marian Gaborik dan Clarke MacArthur, yang mungkin akan menghabiskan sisa hari NHL mereka di cadangan cedera, dan Mike Condon, yang saat ini dimakamkan di bawah umur. Ottawa dapat mengembalikan sesuatu seperti daftar pemain mereka saat ini untuk petto yang mencapai puncak tahun 50-an, yang masih akan membuat mereka berada di bawah batas gaji.
Dengan kata lain, para Senator memiliki posisi yang baik untuk menjual sejumlah ruang batas gaji jika mereka menginginkannya. Ada, seperti biasa, banyak kontrak buruk yang beredar di NHL saat ini dan para Senator – yang mungkin perlu menambah uang untuk memulai – akan berada dalam posisi untuk menangani beberapa kontrak yang sangat beracun, yaitu yang memiliki sisa tiga tahun atau lebih. Meskipun para pemain veteran mungkin tidak ingin mengesampingkan klausul larangan perdagangan atau perpindahan di Ottawa saat ini, tidak ada yang bisa menghentikan kesepakatan tiga arah di mana seorang pemain melewati Ottawa dalam kesepakatan kertas dengan sebagian dari kontraknya masih tersisa.
Dengan munculnya penandatanganan kontrak yang sarat bonus, pemain tersebut juga dapat memperoleh keuntungan tambahan dengan mendapatkan cap hit yang kurang dari nilai tunai mereka. Misalnya saja Louis Eriksson. Katanya Vancouver ingin pindah padanya pada 2 Juli, setelah dia menerima bonus $4 juta pada 1 Juli. Canucks dapat memindahkannya melalui Ottawa, dengan Senator mempertahankan setengah batas dan gajinya dan memindahkannya ke tim dengan ruang batas yang menarik bagi Eriksson karena alasan hoki dengan uang tunai $1,5 juta selama tiga tahun. Hasilnya adalah Ottawa mendapatkan batas atas $3 juta selama tiga tahun dengan biaya tunai $1,5 juta per musim. Vancouver mungkin bersedia membayar sesuatu sebagai ganti $6 juta dalam batas gaji yang akan diperolehnya selama tiga tahun ke depan.
Tentu saja, Eriksson bukan satu-satunya yang masuk dalam daftar kontrak buruk liga. Ada banyak kesepakatan di luar sana dengan sisa jangka waktu dan uang, di mana pemain mungkin tertarik ke tim lain dengan setengah harga dan Senator dapat menambahkan batasan persentase dolar. Artinya: Ottawa berada dalam posisi untuk menambah lebih banyak lagi apa yang sudah mereka miliki jika mereka mau dan memainkan kartu mereka dengan benar. Menggunakan ruang batas mereka untuk melayani tim yang mencoba untuk segera menang dan membutuhkan pelarangan batas dapat memberikan keuntungan yang signifikan.
Dapat dimengerti bahwa para penggemar Ottawa merasa frustrasi dengan keadaan saat ini. Kehilangan pemain tempat Anda berinvestasi adalah hal yang buruk dan melihat tim tempat Anda berinvestasi dibongkar selama setahun juga merupakan hal yang buruk. Mengingat hal tersebut dan bahkan mempertimbangkan bencana yang terjadi sejak perdagangan Duchene, Ottawa berada dalam posisi yang cukup menarik. Tempat terburuk dalam hoki adalah di tengah-tengah dan jika para Senator tidak dapat mempertahankan semua Karlsson, Duchene dan Stone, mereka mungkin akan hancur, paling-paling, beberapa tahun, setelah itu ketiganya akan berada di . penurunan yang nyata. Sebaliknya, mereka berada dalam situasi di mana mereka masih harus mengambil keputusan (yang bukan merupakan detail kecil, tetapi perlu diingat ketika melihat apa yang telah dilakukan tim lain dengan hadiah sebelumnya), tetapi jika mereka melakukannya, Anda dapat melihat jalan menuju kesuksesan sejati.
(Foto teratas: Brian Babineau/NHLI melalui Getty Images)