Tim Lou Lamoriello di New Jersey mendapat tempat dalam sejarah NHL. Tiga Piala Stanley, dua penampilan Final Piala Stanley lagi dan sepasang pemain penentu era dalam diri Martin Brodeur dan Scott Stevens akan melakukannya. Ketika orang menelusuri sejarah NHL (seperti dalam buku bagus rekan McIndoe, The Down Goes Brown History of the NHL, tersedia di mana-mana dari dealer yang baik), Setan Lamoriello dapat diringkas dengan cukup mudah: tim dengan pertahanan hebat yang tidak memainkan hoki paling menarik di dunia, tetapi memenangkan banyak kemenangan.
Ada hal lain tentang mereka yang sama luar biasa dengan kemenangannya, meski agak lebih esoteris: Setan Lou tidak menghabiskan banyak waktu dalam permainan kekuatan atau penalti mematikan. Tingkat permainan kekuatan bervariasi selama bertahun-tahun, tetapi jika Anda menghitung peluang tim khusus per pertandingan (dengan kata lain, permainan kekuatan ditambah penalti) dan kemudian menormalkannya untuk tingkat peluang tim khusus dalam permainan di musim tertentu, Setan punya 12 dari 13 musim dengan jumlah peluang tim khusus terendah sejak 1994-95, awal era Dead Puck.
(Ini sama sekali bukan inti cerita ini, tetapi ketika komite pelantikan Hockey Hall of Fame memperdebatkan Patrik Elias dan bergumam bahwa dia *hanya* mencetak 408 gol dan 1.025 poin, mereka harus ingat bahwa pada tahun-tahun di mana dia menjadi pemain penuh -waktu pemain NHL — pada dasarnya 1997-98 hingga 2014-15 — Iblis memiliki total 673 pertemuan lebih sedikit dibandingkan tim pada umumnya. Mungkin ada 50-75 poin lagi yang Elias lewatkan karena kekhasan Iblis ini. )
Pencetak gol di New Jersey terkenal, um, “eksentrik” dalam menghitung sesuatu, tapi sepertinya sulit untuk tidak menghitung penalti. Cukup hitam dan putih. Agaknya para Iblis mempunyai semacam kekhasan gaya atau sesuatu yang menyebabkan mereka tidak menggambar atau mengambil penalti. Yang membawa kita ke satu-satunya tim yang masuk 13 besar dalam daftar ini di luar Lou’s Devils: Toronto Maple Leafs tahun ini, yang baru saja merasakan pengaruh Lamoriello selama tiga tahun.
Melalui 25 pertandingan, Maple Leafs mendapat penalti sebesar 78,9 persen dari rata-rata liga. Yang mengejutkan, mereka masih belum mengetahui perbedaan penalti: mereka hanya mengambil penalti sebesar 75,2 persen dari rata-rata liga. Sejauh ini, permainan Maple Leafs tahun ini memiliki 77 persen peluang tim khusus dari permainan NHL pada umumnya. Apa yang membuat frustrasi dari sudut pandang Maple Leafs adalah bahwa tim khusus memberikan dampak positif yang sangat besar bagi Toronto. Jika Leafs bermain dalam waktu satu jam yang dibagi dua antara hoki 5 lawan 4 dan 4 lawan 5, mereka akan mendapatkan selisih gol plus 2,77 berdasarkan gol mereka dalam situasi tersebut tahun ini. Pada 5 lawan 5, selisih gol Toronto plus 0,87 per jam. Itu bagus, tetapi Anda akan dengan senang hati bermain lebih sedikit 5 lawan 5 dan lebih banyak tim spesial dengan nomor tersebut.
Sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di sini. Dalam dua tahun pertama Mike Babcock di Toronto, permainan Maple Leafs menghasilkan peluang tim khusus sebesar 104 dan 101 persen dari rata-rata liga. Angka tersebut turun menjadi 91 persen pada tahun lalu dan kemudian menjadi 77 persen pada tahun ini. Penurunan terjadi secara menyeluruh – Toronto menolak mengambil penalti dan bermain imbang. Tim Babcock di Detroit sama sekali tidak seperti itu. Hanya sekali dalam 10 tahun Red Wings-nya mendapatkan peluang bermain yang lebih kuat dari rata-rata. Hanya tiga kali mereka mengambil penalti lebih sedikit dari rata-rata.
Hingga saat ini, kita telah membicarakan tentang peluang tim khusus. Kami sekarang akan sedikit mengalihkan fokus kami dan melihat penalti yang diambil dan ditarik. Tentu saja, tidak semua penalti yang diambil dan ditarik menghasilkan peluang khusus bagi tim, namun akan sangat membantu jika kita memahami tuntutan yang mendukung dan menentang sebuah tim. Dalam melakukan hal ini, akan berguna untuk mengatur hukuman ke dalam kerangka kerja untuk tujuan diskusi. Saya mengklasifikasikan hukuman ke dalam beberapa kelas: halangan, agresi, perkelahian, penundaan, bangku cadangan, perilaku, pelanggaran, hukuman dan lainnya, kategori umum untuk hal-hal seperti bermain dengan tongkat patah atau memasukkan jersey Anda. Hal ini memungkinkan Anda menghasilkan titik awal yang berguna: berapa banyak penalti yang diambil dan seri Maple Leafs dalam kategori ini dibandingkan dengan rata-rata liga?
Apa yang ditunjukkan adalah berapa banyak penalti di setiap kelas yang ditarik dan diambil Maple Leafs relatif terhadap norma liga sebelum pertandingan Rabu malam dengan San Jose Sharks. Jadi, misalnya, Maple Leafs menghasilkan delapan penalti penghalang lebih sedikit dibandingkan tim pada umumnya dan mengambil sekitar 10 penalti lebih sedikit. Sekadar untuk beralih kembali ke peluang permainan kekuatan sejenak, Maple Leafs memiliki sekitar 17 peluang permainan kekuatan lebih sedikit daripada tim pada umumnya.
Melihat Toronto memberikan penalti lebih sedikit dibandingkan norma liga, sepertinya ada unsur nasib buruk dalam apa yang kita lihat. Maple Leafs mendapat empat penalti lebih sedikit dari rata-rata liga terkait dengan penundaan pertandingan dan penalti bangku cadangan. Sulit untuk melihat mereka memiliki dampak yang signifikan terhadap apakah lawan melakukan perubahan lini atau melakukan kesalahan. Perkelahian biasanya tidak akan menghasilkan pertarungan, jadi fakta bahwa Toronto hanya bertarung satu kali dalam 25 pertandingan tidak banyak hubungannya dengan masalah ini.
Hal ini membawa Anda pada hukuman agresi. Banyak dari hal ini yang terjadi secara kebetulan dan Maple Leafs tidak dipenuhi dengan pemain yang memiliki permainan buruk, mengambil dan mencetak penalti dalam scrum seperti Matthew Tkachuk. Saat Anda melihat masing-masing jenis panggilan agresi dalam permainan Maple Leafs, tidak ada yang salah – pada dasarnya semuanya di bawah rata-rata. Tidak ada satu pun jenis panggilan yang kami harapkan akan hilang—ini adalah masalah yang lebih luas.
Hal ini tidak berlaku pada hukuman penghalangan. Sebelum kita membahas hal ini, mari kita kembali ke tulisan saya pada bulan Januari tentang masalah yang sama.
Selama 30 pertandingan terakhir, Toronto memiliki rata-rata 2,4 permainan kekuatan dan 3,1 penalti per pertandingan. Dalam sebelas pertandingan pertama, terjadi 3,8 power play dan 3,3 gol penalti per game. Tahun lalu, Toronto rata-rata melakukan 2,9 power play dan 3,0 penalti per game.
Jika Anda menggali lebih dalam, Anda akan menemukan bahwa perbedaan yang sangat besar adalah bahwa Maple Leafs tidak menghasilkan banyak penalti penghalang. Sejak 30 Oktober, tim rata-rata melakukan 1,8 intersepsi per game. Maple Leafs mengambil dua per game dan seri 1,5. Jadi itu adalah -15 dari -21 mereka selama 30 pertandingan terakhir di sana. Anda dapat mengaitkan sembilan di antaranya dengan keputusan yang tidak dibuat oleh ofisial terhadap oposisi The Leafs dan enam karena penalti tambahan yang dilakukan Maple Leafs.
Untuk alasan apa pun, para ofisial tidak memberikan hambatan apa pun terhadap lawan Toronto saat ini. Berdasarkan per pertandingan, Maple Leafs berada di sekitar rata-rata liga dalam hal seri, penahanan, dan pelanggaran. Namun, mereka hanya kebobolan 11 penalti dalam 30 pertandingan terakhirnya. (Dylan DeMelo ditandai pada hari Kamis.) Rata-rata tim mendapat sekitar 18,5 penalti per 30 pertandingan.
Tebak apa? Maple Leafs tidak mendapat penalti tiga kali lipat lagi. Mereka telah menarik 11 penalti melalui 25 pertandingan, sekitar lima kali lebih sedikit dari rata-rata. Untuk itu Anda dapat menambahkan ketidakmampuan untuk menarik penalti hooking, di mana mereka bermain imbang sekitar empat kali lebih sedikit dari rata-rata tim. (Anda mungkin pernah mendengar orang-orang media bersorak atas cerita ini — pertandingan Sharks/Maple Leafs pada Rabu malam di mana Toronto mendapat beberapa penalti tidak membuat saya bersemangat.)
Hal lain yang menarik di sini – kurangnya panggilan penghalang Toronto hampir seluruhnya terikat pada pemain bertahan. Jika penyerang Toronto mengambil penalti dengan kecepatan yang sama dengan liga, mereka akan melakukan panggilan penghalang 39,25. Mereka berada di 37. Cukup dekat. Tim bertahan hanya bermain imbang empat kali, sementara rata-rata grup di liga akan bermain imbang 9,3.
Semua orang menginginkan penjelasan yang jelas tentang berbagai hal, tetapi tidak selalu ada. Saya menduga kurangnya peluang bermain di Toronto kemungkinan besar disebabkan oleh sejumlah penyebab berbeda. Paradoksnya, Maple Leafs mungkin terlalu bersih untuk dicocokkan. Kita tahu pekerjaan yang dilakukan di tempat lain bahwa wasit mempunyai kecenderungan untuk melakukan keputusan selanjutnya terhadap tim yang mendapat penalti, dalam hal kekuatan permainan yang lebih besar dalam permainan. Ada hubungan antara peluang permainan kekuasaan dan waktu yang singkat, meskipun tidak terlalu kuat. Jika Anda kekurangan, karena tidak ada kata yang lebih baik, kantong kotoran, Anda akan lebih jarang berhutang telepon.
Saya juga sedikit bertanya-tanya apakah ada unsur sistemiknya. Kurangnya panggilan penghalang pada pemain bertahan Toronto tampak aneh bagi saya, tetapi ada juga kasus menarik yang harus dibuat bahwa Maple Leafs lebih memilih untuk “keluar dari zona pertahanan ke zona netral untuk pertarungan puck atau di zona ofensif” lebih dari kebanyakan tim. Ada yang bertanya-tanya apakah efek samping dari hal ini adalah berkurangnya peluang bagi pembela Anda untuk dirugikan. Kasus ini tidak dapat disimpulkan secara meyakinkan berdasarkan bukti ini, namun tampaknya cukup masuk akal sehingga saya akan menyelidikinya lebih jauh dengan akses ke video dan data yang lebih terintegrasi.
Pasti akan ada banyak pembicaraan antara sekarang dan tenggat waktu perdagangan tentang apa yang perlu diperoleh Maple Leafs untuk mendorong gelar divisi dan bermain hingga musim semi. Meskipun babak playoff sedikit berbeda, sulit membayangkan akuisisi yang secara realistis dapat mereka lakukan akan memiliki dampak yang sama besarnya dengan “permainan pembangkit tenaga listrik seperti tim normal.” Melalui 25 pertandingan, Maple Leafs berada pada kecepatan yang membuat mereka mendapat 56 pertemuan lebih sedikit dibandingkan tim pada umumnya. Anda dapat membuat alasan yang masuk akal bahwa itu akan bernilai dua kemenangan selama satu musim. Bahkan jika waktunya lebih singkat, Maple Leafs akan jauh lebih maju. Yang terbaik dari semuanya, ini akan menjadi peningkatan gratis, tidak seperti, katakanlah, penandatanganan William Nylander.
(Foto teratas: Ronald Martinez/Getty Images)