Aaron Dell, seperti banyak penjaga gawang NHL yang solid, memiliki kepribadian yang cukup santai.
Seberapa santai?
“Kalau pesawat berangkat, dia pesan martini,” kata agen Dell, Matt Keator.
Mungkin itu sebabnya kiper berusia 28 tahun ini, meski berstatus pemain bebas transfer, tidak panik dengan masa depannya.
“Kita lihat dulu apa yang terjadi dan lihat bagaimana tahun ini berjalan,” kata Dell. “Fokusnya adalah pada tahun ini.”
Keator setuju dengan kliennya dan mengatakan pada hari Selasa bahwa dia belum berdiskusi dengan Sharks mengenai perpanjangan kontrak. Dia tidak berharap untuk memilikinya sampai musim berakhir, dalam hal ini.
“Kami belum melakukan diskusi apa pun, tapi ini masih sangat dini,” kata Keator. “Perjalanan masih panjang. Tapi saya pikir itu sangat cocok untuk kedua belah pihak.”
Hal ini memang benar, karena Dell berkembang sebagai cadangan Martin Jones. Sejak memenangkan pekerjaan No. 2 dari kamp pelatihan musim lalu setelah musim yang luar biasa bersama AHL Barracuda pada 2015-16, Dell memiliki rekor 13-9-1, rata-rata 2,03 gol, dan persentase penyelamatan 0,929 dalam 27 pukulan. Permainan NHL, termasuk 22 permulaan.
Musim ini, Dell memiliki rekor 2-3-0 dengan 2,14 GAA dan 0,923 SP dalam tujuh game (termasuk lima start).
“Sejauh ini sudah bagus. Saya sangat menyukai organisasi di sini,” kata Dell. “Mereka memperlakukan saya dengan sangat baik. Aku juga menyukai laki-laki dan sebagainya. Seperti yang saya katakan, kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Tampaknya ini saat yang tepat untuk menjadi cadangan NHL yang kuat karena tim-tim di liga cenderung lebih sering menggunakan dua penjaga gawang, baik karena cedera atau hanya untuk meringankan beban kerja pemain no. 1 untuk mengurangi. Musim ini, sudah ada 11 tim yang memainkan dua penjaga gawang di setidaknya tujuh pertandingan masing-masing, termasuk Hiu. Itu belum termasuk Vegas Golden Knights, yang memiliki dua kiper cadangan yang cedera dan telah memainkan lima kiper berbeda hanya dalam 19 pertandingan.
Peran cadangan menjadi lebih penting di tempat seperti San Jose, menurut pelatih Pete DeBoer, karena jadwal perjalanan yang sangat melelahkan.
“Saya terutama memikirkan di sini tentang perjalanan dan kelelahan serta stres yang dialami pemain secara individu dibandingkan ketika saya (pelatih) di New Jersey dan perjalanan yang kami lakukan di sana,” kata DeBoer. “Anda bisa menjadi salah satu tim yang paling banyak bepergian di liga, saya pikir itu penting.
“Kami memiliki kemewahan yang luar biasa di sini dengan kedua pemain tersebut, dan saya rasa kami merasa nyaman memainkan beberapa game lagi untuk Deller tahun ini.”
Boston Bruins mungkin menjadi contoh terbaik musim ini tentang pentingnya memiliki pemain cadangan yang dapat memenangkan pertandingan. Sementara tipikal starter Tuukka Rask kesulitan, Anton Khudobin memiliki rekor 5-0-2 dengan 2,17 GAA dan 0,935 SP, termasuk dua kemenangan mengesankan atas Sharks.
“Saya pikir mungkin 90 persen tim membutuhkan (cadangan yang baik),” kata pelatih Bruins Bruce Cassidy. “Ada (tim) aneh yang bisa lolos dengan hasil yang cukup baik. Itu jelas sangat berharga bagi kami.”
Musim ini Hiu berada dalam performa yang baik dengan tujuan mereka dalam lebih dari sekedar kinerja. Mereka hanya menghabiskan $3,65 juta untuk gabungan Jones dan Dell, menambah gaji Jones sebesar $3 juta dibandingkan gaji Dell sebesar $650.000. Hanya Arizona Coyotes ($2,3 juta) yang menghabiskan lebih sedikit di posisi tersebut.
Itu akan berubah, karena kontrak enam tahun Jones senilai $34,5 juta akan dimulai pada musim depan. Dell juga pasti mendapat kenaikan gaji, asal tetap berprestasi.
Namun, jangan berharap Dell akan mengeluarkan banyak uang dengan kontrak berikutnya. Salah satu agen veteran menggambarkan pasar penjaga gawang agen bebas sebagai “s—y” karena banyaknya jumlah penjaga gawang yang tersedia setiap offseason. Saat ini, penjaga gawang veteran seperti Kari Lehtonen, Cam Ward, Jaroslav Halak, Eddie Lack, Chad Johnson dan Khudobin semuanya menunggu status bebas transfer tanpa batas musim panas ini.
Sekalipun angka-angka Dell tetap sama, dengan asumsi dia tidak mendapatkan lebih dari 20 hingga 24 penampilan di musim ini, “Saya akan terkejut” jika dia mendapat lebih dari $1,5 juta hingga $2 juta, kata salah satu agen.
“Terlalu banyak orang di luar sana yang bisa mengisi posisi sebagai cadangan,” kata agen ini.
Agen lain berkata, “Pasarnya $2 juta, paling tinggi, dan tidak ada jangka waktu (untuk cadangan). Biasanya 1-2 tahun.”
Kartu liar dalam situasi Dell adalah bahwa mungkin ada segelintir tim di luar sana yang berada di pasar untuk mendapatkan produk baru yang potensial. 1. Dalam hal ini, mungkin masuk akal baginya untuk setidaknya menunggu hingga jendela agen bebas dibuka pada akhir Juni untuk melihat apakah ada organisasi yang datang dan menawarinya kesempatan tersebut.
Tentu saja, setiap penjaga gawang ingin sekali mendapat kesempatan bermain sebagai pemain no. 1 pemula menjadi. Dell juga demikian, tetapi dia juga saat ini berada di belakang pria yang telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain NHL terbaik dan tidak akan kemana-mana.
“Akan sangat menyenangkan menjadi starter di sini, tapi maksud saya Jonesy telah ditahan selama beberapa waktu dan dia tampil cukup bagus,” kata Dell sambil tertawa.
Dell dan Keator sama-sama mengindikasikan bahwa Hiu membangun ekuitas dengan pemain tersebut dengan memenuhi janji mereka setelah mengontraknya dengan perpanjangan dua tahun senilai $1,225 juta pada 1 Juli 2016. Pesannya adalah Dell memiliki peluang, dan jika dia membuktikan bisa bermain di level NHL, dia akan tetap masuk dalam daftar tersebut.
“Mereka telah memberi saya kesempatan untuk mendapatkan semua yang telah mereka berikan kepada saya sejauh ini,” kata Dell. “Mereka benar-benar menjalaninya ketika hal itu terjadi. Mereka memberi saya kesempatan – tahun lalu mereka memberi saya kesempatan untuk membuktikan diri di kamp. Saya pikir tahun ini, mendapatkan lebih banyak pertandingan di sana memberi saya kesempatan untuk membuktikan bahwa saya bisa bertahan di sini.”
Keator berkata: “Semua yang mereka katakan akan terjadi telah terjadi melalui kontrak dua tahun ini. Ini jelas cocok untuk kedua belah pihak, jadi kita lihat saja ke mana arahnya. Dia terlihat sangat bahagia di sana, dan itu bagus.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Don Smith/NHLI melalui Getty Images)