Billy Tajam akan menyanyikan pujian untuk Brian Deane sebagai penggemar muda di teras Bramall Lane. Akhir pekan ini perannya terbalik.
“Yah, aku tidak akan pergi sejauh itu,” tawanya Sheffield United ikon, dia dari Liga Utamagol pertama. “Aku terlalu tua untuk menjadi pemandu sorak.”
Namun pada usianya yang ke-51, pria yang dikenal oleh setiap Blade sebagai “Deano” secara unik ditempatkan untuk mengapresiasi status kultus kontemporer Sharp dan kebangkitan mantan klubnya.
Dia senang menjadi tamu di pertandingan kandang pertama mereka di papan atas, melawan Istana Kristal minggu ini. Dan, dalam pernyataan pedas dari para ahli lainnya, mereka sangat melindungi hak United untuk berada di kelompok tersebut dan mendukung mereka untuk tetap berada di sana.
Deane-lah yang mendorong tim asuhan Dave Bassett meraih dua promosi tiga dekade lalu dan gol-golnya membuat mereka bertahan di sana selama empat musim. Dialah yang mengantarkan era baru Liga Premier dengan golnya pada menit kelima dalam kemenangan 2-1 Manchester United pada bulan Agustus 1992.
Sekarang Sharp adalah pria bermantel pahlawan; gol penyeimbangnya yang dramatis di Bournemouth akhir pekan lalu adalah golnya yang ke-90 dari pendakian yang sama buruknya dari divisi ketiga.
Dalam sebuah buku baru yang ditulis oleh jurnalis Sheffield Danny Hall, yang mencatat musim epik terakhir, Sharp mengatakan: “Saya dulu datang ke Bramall Lane dan menyanyikan nama Deano dan sekarang dia berkata kepada saya: ‘Selamat, Anda adalah pemain Liga Premier’. Ini gila.”
Crazy tentu saja, dalam cara terbaiknya, merupakan gambaran yang tepat dari perayaan riuh yang dipimpin oleh striker berusia 33 tahun di pantai selatan Sabtu lalu.
Gila juga dapat diterapkan dengan cara yang paling buruk seperti cara tim Chris Wilder diremehkan oleh beberapa pakar. Bukan prediksi degradasi yang menyinggung – Wilder menerima bahwa ini adalah perjuangan untuk tetap bertahan – melainkan dianggap sebagai tim Sheffield United yang tipikal di masa lalu.
Menjadi merpati dari sekedar fungsional, langsung dan kasar. Meski begitu, dua tim promosi terakhir – yang dibentuk oleh Bassett dan Neil Warnock – menawarkan kegembiraan dan sepak bola depan yang jauh melampaui kualitas duniawi yang mereka wujudkan.
Keangkuhan meluas ke ketidaktahuan terhadap Championship oleh beberapa orang yang menyibukkan diri dengan segala hal yang berkaitan dengan Liga Premier. Entah bagaimana luput dari perhatian mereka bahwa Wilder, yang dinobatkan sebagai Manajer Terbaik Tahun Ini mengungguli pemenang gelar Pep Guardiola, memainkan gaya sepak bola yang inovatif dan menarik, dan ia berjanji akan terus melanjutkannya.
Deane tidak percaya: “Saya mendengar seorang mantan pemain berbicara tentang Sheffield United, membuat pernyataan yang luas dan saya berpikir ‘benarkah?’ Apakah dia pernah menonton pertandingan?
“Saya melihat United menang 4-1 di kandang Vila Aston musim lalu dan terpesona. Saya bukan seseorang yang bereaksi seperti seorang penggemar, tapi itu sangat bagus.”
Begitu bagusnya sehingga penulis mengingat legenda yang bergumam “seperti Brasil” saat bertemu secara kebetulan di tempat parkir setelah pertandingan itu.
Dia mengatakan pandangan stereotip terhadap klub lamanya adalah “kemalasan”, meskipun dia mengakui: “Saya tidak mengharapkan promosi musim lalu, tetapi semakin saya melihatnya, semakin saya berpikir ‘mengapa tidak?’
“Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa film tersebut tidak enak untuk ditonton, namun yang paling membuat saya terkesan adalah adanya struktur di dalamnya.
“Saya terkesan dengan kemudahan setiap pemain dalam menguasai bola; bagaimana mereka semua tahu kapan harus lewat dan lari; bagaimana mereka terus membuat keputusan yang tepat.
“Adalah salah memberi label pada tim. Ide yang berbeda bisa menjadi sukses, seperti saat saya berada di klub. Kemudian soal mengisolasi lawan, membuat orang-orang menguasai bola yang bisa menimbulkan kerusakan di area tersebut.
“Saya memiliki kualitas saya, begitu pula rekan penyerang saya Tony Agana dan pemain lain, dan tim akan menggunakannya. Apa yang salah dengan itu?”
Yang dia maksud adalah label bola panjang yang melekat pada United saat itu. Bek tengah yang tumpang tindih saat ini memiliki kesan yang lebih seksi, meskipun Deane menganggap Wilder, rekan setimnya di era Bassett, akan bersikap pragmatis pada saat yang tepat.
Dia menambahkan: “Jika mereka bisa memaksakannya pada tim lain, mereka akan melakukannya. Bukan begitu saja, ini cara bermain yang terstruktur. Dan mereka merekrut pemain yang cocok.
“Tetapi mereka tidak boleh naif dan berpikir mereka bisa bermain seperti itu melawan beberapa tim papan atas. Jika mereka melakukannya, mereka akan mengalami kekalahan telak. Mereka harus sedikit lebih berhati-hati, tapi pada waktunya saya pikir mereka akan beradaptasi dengan liga.”
Sharp, pencetak gol terbanyak Liga Inggris abad ini, sudah mencetak gol pertamanya dalam kariernya di level teratas; serangan perampok klasik di area ramai.
Deane, yang mencetak 226 gol untuk tujuh klub Inggrisnya, tertinggal 15 gol dari penghitungan 241 gol Sharp.
“Saya senang untuk Billy dan klub,” katanya. “Dia bernilai emas. Dia juga menyesuaikan diri saat dia lewat.
“Orang-orang dengan mata yang tidak terlatih tidak menyadari bagaimana, seiring bertambahnya usia, pemain seperti Billy menjadi lebih pintar di dalam kotak penalti.
Faktor lainnya adalah saya secara umum tidak menganggap pertahanan menjadi lebih baik – justru menjadi lebih buruk.
“Saya sedang berbicara tentang beberapa hal mendasar, pembersihan, menuju. Seiring bertambahnya usia, permainan saya menjadi lebih efektif. Saya memiliki pemahaman yang lebih baik dalam menemukan ruang.
“Billy sedang memasuki periode itu sekarang. Anda akan menemukan bahwa, seperti namanya, dia akan tajam untuk mencapai ruang-ruang tersebut dengan pergerakan yang dia lakukan.”
Ada juga rasa empati timbal balik tentang hal lain, tidak pernah mau ketinggalan… seperti Sharp yang masuk starting lineup akhir pekan lalu.
Deane mengenang: “Saat saya di West Ham di akhir karir saya, mereka merekrut Bobby Zamora dan saya sangat kecewa karena harus keluar dari tim. Anda ingin bermain setiap menit di setiap pertandingan karena Anda tahu dalam dua atau tiga tahun semuanya bisa berakhir.”
Namun Deane menerima bahwa nilai yang diberikan Sharp sebagai pemain cadangan juga bisa menjadi strategi yang kuat. “Terbukti,” katanya, “bahwa tingkat konsentrasi pemain bisa menurun jika mereka lelah di akhir pertandingan – dan penting bagi Billy untuk memanfaatkannya akhir pekan lalu.”
Terpisah sekitar tiga puluh tahun, dua belahan jiwa di sebuah klub yang telah menemukan kembali jiwanya – dan dengan sepenuh hati untuk menyertainya.
(Foto: Gambar Mark Kerton/PA melalui Getty Images)