David Schlemko adalah nama yang sering kita dengar musim ini. Sekarang kita akhirnya bisa melihatnya bermain.
Schlemko sehat untuk pertama kalinya musim ini dan bisa melakukan debutnya di Canadiens pada hari Senin melawan Columbus Blue Jackets di Bell Center.
Bek berusia 30 tahun itu harus absen karena tangan memar, yang akhirnya memerlukan operasi untuk menghilangkan pecahan tulangnya.
Awalnya, Canadiens berharap memberikan waktu istirahat kepada Schlemko akan cukup untuk menyembuhkan cederanya, tetapi setelah bermain satu pertandingan dengan Rockets pada pertengahan Oktober, dokter tim memutuskan untuk melakukan operasi. Ini adalah situasi yang mengecewakan bagi Schlemko, karena operasi bisa saja dilakukan selama pramusim, dan dia akan siap beraksi lebih awal dari minggu keempat bulan November.
“Ini cukup membuat frustrasi. Sulit untuk melalui proses yang sama dua kali berturut-turut,” kata Schlemko. “Ada saat-saat yang membuat frustrasi di balik pintu tertutup, tapi sekarang kita berada pada titik ini, dan saya ingin segera kembali. Saya sekarang mengetuk pintunya, dan saya lega akhirnya tiba di sini.”
Tangannya tidak lagi menjadi masalah, dan itulah yang terpenting bagi Schlemko. Selama dua pertandingan dengan Rocket pada akhir pekan melawan Utica Comets, dia menyebarkan puck dengan cukup baik dan terus-menerus melakukan umpan sehingga dia bisa menembak. Akurasi tembakan dan passingnya dapat dimengerti, namun kepercayaan dirinya dengan dan tanpa puck terlihat jelas. Selama pertandingan pertamanya dengan Rocket pada bulan Oktober, dia terlihat ragu-ragu, mungkin mencoba menghindari cedera tangannya, sementara pengondisian akhir pekannya hanyalah masalah mengatur waktu dan daya tahannya.
“Tangannya bagus. Saya tidak punya masalah,” kata Schlemko, Sabtu. “Ini adalah perubahan haluan yang sulit untuk bermain begitu cepat dari seorang pemain rugby, itu terjadi beberapa waktu lalu. Sulit untuk memulainya, tetapi saya merasa jauh lebih baik hari ini. Itulah inti dari mendapatkan beberapa permainan di Laval. Rasanya cukup enak. Tidak ada masalah, tidak lebih buruk dari keausan, jadi itu pertanda baik.
“Aku sudah dioperasi, lalu kamu kehilangan banyak waktu lagi, kamu tidak bisa berbuat apa-apa, itu membuatmu sedikit kehabisan napas dan berkarat. Aku hanya berusaha menghilangkan kekusutan itu. Celahku agak longgar. Itulah tentang hal itu untuk mendapatkan perasaan, waktu, kepercayaan diri itu. Agak sulit untuk menggerakkan bola dengan tajam setelah absen lima minggu.”
Selama pertandingan pertama hari Jumat, Schlemko tertangkap basah saat mencoba memblok tembakan saat Jordan Subban menari di sekelilingnya, menghasilkan gol mudah bagi penyerang Comets Nikolay Goldobin. Pada game kedua di hari Sabtu, Schlemko mencoba memanfaatkan waktu buruk yang berujung pada skor 2-on-1 yang akhirnya ditutup oleh Charlie Lindgren.
“Ada banyak pemain bagus di liga ini,” kata Schlemko. “Semuanya terjadi sedikit lebih lambat, namun saya mencoba menggerakkan keping dengan cepat dan tidak melakukan kebiasaan buruk. Ini jelas masih merupakan liga yang bagus.”
Jelas ada pekerjaan yang harus dilakukan, dan karat masih menjadi faktor, namun pelatih kepala Rocket Sylvain Lefebvre terdorong oleh kinerja Schlemko.
“Dia memainkan permainan yang bagus,” katanya. “Saya menemukan dia mengendalikan kecepatan dengan kontrol pucknya dan bermain banyak menit. Saya menyukai apa yang saya lihat. Dia sangat siap dengan puck-nya, dan dia bagus untuk pria yang sudah lama tidak bermain.”
Bermain bagus di AHL adalah satu hal, tetapi menghadapi lawan sekaliber NHL adalah situasi yang sangat berbeda. Dia berlatih Minggu pagi dengan Brandon Davidson, yang tampil bagus dalam beberapa pertandingan terakhir, bahkan dengan absennya Shea Weber. Tidak jelas apakah dia akan melakukan debutnya di Canadiens melawan Blue Jackets atau tidak, tapi dia telah memperhatikan situasi di Montreal, termasuk kecenderungan mereka untuk kebobolan dua gol dalam waktu kurang dari satu menit.
“Anda tidak bisa secara mental membiarkan hal itu menjadi bola salju,” kata Schlemko. “Ini adalah permainan kesalahan, dan Anda tidak ingin sering mencetak gol atau di menit-menit terakhir. Anda membuat satu kesalahan dan itu bisa berakhir di jaring Anda. Tidak ada gunanya merasa frustrasi. Anda harus bermain pada saat ini.”
Dan itulah yang akan dilakukan Schlemko setelah dia akhirnya melakukan debut NHL dengan tim barunya: bermainlah pada saat ini. Dia telah melupakan rasa frustrasinya dan sedang mencari babak baru dalam karirnya, meskipun itu terlambat beberapa bulan dari rencana awalnya.
(Kredit foto: Vincent Ethier/Icon Sportswire melalui Getty Images)