Apa yang awalnya tampak seperti permainan USL standar antara Tulsa Roughnecks dan Oklahoma City Energy dengan cepat menjadi lebih signifikan setelahnya. Saat Energy berada di bus tim mereka, Atiba Harris mentweet bahwa dia menjadi sasaran pelecehan verbal beberapa kali oleh pemain Roughnecks, khususnya dengan alasan disebut kata-n.
Malam ini di dalam kita @Kejuaraan USL permainan; seorang pemain dari @RoughnecksFC memanggilku dengan kata-N tidak hanya sekali tetapi dua kali di lapangan untuk mencoba menghinaku. Saya bilang ke wasit tapi pertandingan tetap dilanjutkan 🤷🏾♂️…Kami benar-benar harus menghentikan omong kosong ini @EnergyFC. Cinta atas kebencian
— Atiba Harris (@AtibaHarris) 28 April 2019
Tweet tersebut memicu penyelidikan intensif oleh anggota kedua klub dan USL, yang berujung pada pemutusan kontrak pemain sayap Tulsa Fabián Bastidas kurang dari 24 jam setelah peluit akhir dibunyikan.
Prosesnya dimulai tepat sebelum Harris mengirimkan tweet di atas, ketika dia dan penjaga gawang Cody Laurendi memberi tahu pelatih kepala Energy Steve Cooke tentang insiden tersebut. Pemain tersebut segera diidentifikasi sebagai Bastidas, pemain sayap kelahiran Brooklyn yang sebelumnya bermain di Uruguay dan Portugal.
Dalam waktu satu jam, Cooke menyampaikan keluhan tersebut kepada salah satu pemilik Energy, Bob Funk, Jr. dan bertanya apakah dia dapat melaporkan insiden tersebut ke USL.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya sepenuhnya mendukung dia melakukan hal itu,” kata Funk, Jr. Senin berkata. “Kami tidak akan pernah membiarkan hal ini terjadi, dan kami akan mendukung pemain kami sebagaimana kami akan mendukung pemain lain yang terlibat dalam hal seperti ini. Dia bisa berbicara dengan pihak liga melalui telepon dan memulai proses itu.”
Pada titik ini, perwakilan dari Tulsa Roughnecks dimasukkan ke dalam kelompok. Pemilik, presiden, manajer umum, dan pelatih kedua klub berbicara melalui telepon untuk memastikan mereka mendapatkan semua informasi orang dalam. Mereka juga berkonsultasi dengan USL mengenai kemungkinan hukuman bagi Bastidas—termasuk pemutusan kontrak.
Ketika mereka segera belajar, tidak banyak yang diutamakan dalam sejarah liga.
“Saya merasa penting bagi kami untuk membuat keputusan sebagai klub dan tidak terlalu bergantung pada liga,” kata presiden Roughnecks Barry Williams. Atletik. “Saat ini belum ada persatuan pemain, jadi tidak banyak peta jalan yang harus diikuti. Berbicara sebagai salah satu pemilik klub: jika kami memberikan sanksi dan permintaan maaf, saya rasa itu tidak akan mewakili siapa kami. Saya ingin keputusan kami sendiri sehingga orang tahu di mana posisi kami. Kami berbicara tentang larangan sepuluh pertandingan, tapi saya rasa itu tidak mewakili apa yang kami lakukan.”
Williams bergabung dengan Roughnecks sebagai bagian dari perombakan organisasi bulan November lalu ini. Sebelumnya, operasi ditangani oleh personel liga kecil Tulsa Drillers.
Salah satu keputusan pertama rezim baru adalah memberikan kontrak dua tahun kepada mantan pelatih kepala sementara Michael Nsien, yang memberinya satu dari sedikit Pelatih kepala kulit hitam kelahiran Amerika di semua sepak bola profesional Amerika.
Taruhan untuk Tulsa lebih dari sekedar personel – Williams juga mengutip keragaman daftar pemain Roughnecks (yang “sebagian besar adalah orang Afrika-Amerika atau berkulit hitam,” katanya) sebagai “sengaja” untuk sebuah klub yang berharap untuk meningkatkan peluang minoritas di seluruh Tulsa.
“Sayangnya, kota kami adalah kota yang cukup terpisah,” kata Williams. “Dengan sepak bola, ini adalah satu-satunya olahraga yang dicintai oleh semua ras dan lapisan masyarakat. Ini unik, jadi ini adalah sesuatu yang kami nyatakan secara publik dan lakukan dengan sengaja saat kami membangun tim. Ketika hal seperti ini (insiden dengan Bastidas) terjadi, kami merasa harus mengirimkan pesan yang kuat.”
Usai berdiskusi dengan staf kedua klub, Williams dan Nsien mengadakan pertemuan dengan Bastidas. Dalam pertemuan tersebut, sang pemain tidak membantah tudingan yang dicuitkan Harris. Namun, dia mengklaim bahwa dia menggunakan istilah tersebut sebagai “bahasa gaul” dan bukan untuk merujuk pada pelecehan rasial.
Hal tersebut tidak mengurangi keseriusan tindakannya terhadap klub.
Fabian mengaku menggunakan kata itu dalam permainan ini dan permainan lainnya juga, kata Williams. “Itu tidak dapat diterima oleh klub kami atau, mudah-mudahan, klub mana pun. Kami memiliki pelatih kepala keturunan Afrika-Amerika dan sebagian besar pemainnya berkulit hitam. Kami tidak hanya berusaha menyatukan kota kami, kami ingin menjadi mercusuar kepemimpinan bagi peluang minoritas. Ketika Anda melanggar tujuan itu, kami merasa kami harus bergerak ke arah yang berbeda.”
Hal ini memuncak dalam pernyataan klub yang dikeluarkan sehari setelah pertandingan. Kontrak Bastidas diputus.
“Tindakan pemain tersebut merupakan pelanggaran terhadap kebijakan nol toleransi liga dan tidak mewakili keyakinan dan nilai-nilai klub kami – maupun komunitas yang kami wakili,” demikian bunyi pernyataan tersebut. “Sebagai sebuah organisasi, kami dengan tulus meminta maaf kepada Atiba Harris dan OKC Energy FC, dan akan melakukan apa yang diperlukan untuk mencegah perilaku seperti ini di masa depan.”
bajingan mengambil tanggapannya ke Instagrammemposting catatan tertulis dengan dua gambar yang tampaknya mencerminkan pembelaan yang dia sampaikan kepada Williams dan Nsien.
“Di Amerika Selatan, New York, Portugal, dan di mana pun saya tinggal, kami mengucapkannya dengan penuh cinta,” demikian bunyi pernyataannya. “Tidak ada niat jahat atau rasis yang dimaksudkan.” Kemudian, dia menambahkan bahwa dia “mendukung kebijakan USL yang tidak menoleransi bahasa rasis, tapi saya menantikan hari ketika konteks dan niat juga akan dipertimbangkan.”
Bastidas tidak segera menanggapi permintaan komentar untuk laporan ini pada hari Senin. Harris meminta privasi mengenai situasi tersebut melalui juru bicara Roughnecks.
Berakhirnya kontrak bukan berarti pekerjaan selesai. Williams bergabung dengan Nsien dan para pemain Roughnecks untuk pertemuan tim Senin pagi, di mana dia merinci apa yang menyebabkan keputusan klub untuk memberhentikan Bastidas. Saat para pemain bertanya apa yang selanjutnya untuk Bastidas, Williams menjelaskan bahwa klub akan membayar pemain tersebut selama sebulan penuh di bulan April dan memberinya waktu hingga 4 Mei untuk pindah dari apartemennya dalam kendali tim.
“Fabian bukan seorang rasis,” kata Williams. “Dia anak baik yang melakukan kesalahan. Dia dibesarkan di Amerika Serikat; dia harusnya tahu betapa sensitifnya kata itu. Jika dia sudah besar menggunakan kata itu seperti yang dia katakan dalam pernyataannya, itu tetap tidak diperbolehkan. Dia harusnya tahu itu. Anda harus beradaptasi sebagai seorang profesional di fasilitas pelatihan dan di lapangan permainan.”
Struktur USL sedemikian rupa sehingga tim harus membuat keputusan penghentian kontrak sendiri, dan liga tidak dapat bertindak atas nama klub. USL akan mengeluarkan penaltinya sendiri, katanya Atletik bahwa komite disiplin liga akan mengumumkan larangan tambahan lima pertandingan untuk Bastidas jika dia menandatangani kontrak dengan klub USL lain. Angka lima pertandingan adalah yang paling parah untuk bahasa kotor dan kasar dalam sejarah USL, menurut juru bicara liga.
“Semua orang di liga kami perlu tahu bahwa jika Anda menggunakan bahasa seperti itu, jika Anda memilih untuk bertindak seperti itu, kami akan merespons dengan larangan kompetisi yang panjang,” kata presiden USL Jake Edwards. “Dan itu di luar apa yang dikeluarkan dari klub, yang, seperti yang kita lihat di Tulsa, bisa berarti mengakhiri kontrak Anda sama sekali. Ini adalah konsekuensi yang serius – memang demikian.”
(Foto oleh Steven Christy / OKC Energy FC)