Ada dua ritual tahunan yang diadakan pada akhir September di Amerika. Salah satunya adalah musim gugur yang akan segera dimulai. Alasan lainnya adalah banyak orang di NFL bertanya apakah dominasi Patriots akhirnya akan segera berakhir.
Mari kita hadapi itu, di sana memiliki menjadi sebuah akhir. Bahkan Kekaisaran Romawi pun runtuh. Namun, setiap tahun, saat musim gugur berganti musim dingin, satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah ada yang bisa mengalahkan Patriots untuk memperebutkan gelar Super Bowl. Namun pada Minggu malam, setelah dipermalukan dan dikalahkan oleh Lions yang tidak pernah menang, 26-10, banyak orang di NFL sekali lagi menyatakan bahwa akhir sudah dekat.
Dan kali ini, untuk pertama kalinya, saya ragu bahwa segalanya akan menjadi lebih baik.
Salah satu dari banyak hal yang selalu dapat dilakukan oleh pelatih kepala Patriots, Bill Belichick, adalah menentukan peran pemain di setiap sisi penguasaan bola. Satu pemain pergi dan pemain lainnya masuk untuk mengisi peran tersebut dengan mulus. Transisi itu belum terjadi sejauh musim ini. Quarterback putaran pertama mereka pada tahun 2018, Sony Michel, tidak cukup menggantikan Dion Lewis, yang pergi untuk bergabung dengan Titans di luar musim ini sebagai agen bebas tidak terbatas. Lewis memberikan kecepatan eksplosif dan kemampuan playmaking kepada Patriots, yang sangat kurang saat ini. Dia berlari hampir 900 yard musim lalu dan rata-rata 5 yard per sentuhan dengan total sembilan gol. Sejauh ini, Pats tidak memiliki dukungan dalam daftar dengan bakatnya.
Dan tidak ada seorang pun di daftar saat ini yang menggantikan penerima lebar Brandin Cooks, yang diperdagangkan ke Rams di luar musim ini. Cooks memberi Patriots ancaman dari luar dan menjaga lini tengah tetap terbuka untuk menghadapi Rob Gronkowski. Cooks memiliki lebih dari 1.000 yard passing dan delapan touchdown.
Dan tidak ada seorang pun di daftar saat ini yang menggantikan penerima lebar Danny Amendola. Dia memberi serangan Patriots tingkat ketangguhan yang tinggi, serta tangkapan kritis dari posisi ketiga. Ketiga pemain tersebut menyentuh bola sebanyak 347 kali – dari 1.035 permainan Patriots, mereka menyumbang 33 persen pelanggaran. Dengan hilangnya sepertiga produksi ofensif, serangan Patriots tidak memiliki daya tembak dan terlihat lambat, tidak produktif, dan kalah.
Fondasi keberhasilan Patriots dalam menyerang bertumpu pada kepercayaan – ini sama pentingnya dengan permainan apa pun yang mereka jalankan, dan tanpanya, Patriots tidak dapat menggerakkan bola secara konsisten. Saat ini, jelas bahwa quarterback Tom Brady tidak mempercayai rekan satu timnya, dan untuk alasan yang bagus. Seperti yang dikatakan oleh pelatih bola basket Hall of Fame Larry Brown setelah pertandingan ketika bantuan timnya kurang, “Kami bermain seperti sekelompok orang asing.” Patriots terlihat aneh saat menyerang. Pada Minggu malam, Brady menerima penalti grounding yang disengaja di akhir permainan ketika penerima Cordarrelle Patterson tampaknya mengambil rute yang salah. Pantas saja Brady frustrasi.
Dan tidak heran Belichick mengambil risiko dengan penerima Josh Gordon. Kenny Britt dan Jordan Matthews, keduanya dibebaskan pada bulan Agustus, tidak dapat mengisi peran Cooks, dan sekarang Patriots berharap Gordon bisa. Gordon versi 2013 akan dengan cepat mengisi peran itu; pertanyaan seputar kemampuannya dan ketersediaannya yang konsisten, serta apakah dia bisa mendapatkan kepercayaan Brady. Kabar baik bagi tim adalah penerima skorsing Julian Edelman kembali untuk pertandingan Minggu 4 melawan Miami, memberikan ketangguhan Patriots dan Brady WR andal yang dapat mengisi peran Amendola.
Lalu siapa yang akan menggantikan Lewis? Itu lebih bermasalah, dan Pats harus berharap penilaian mereka benar terhadap Michel, karena Lewis adalah komponen kunci dalam penyebaran serangan mereka. Tanpa bakat playmaking dan pengatur ruang di lini belakang, segalanya bergantung pada Brady untuk tampil sempurna di setiap lemparan. Seorang gelandang harus mampu melakukan umpan ayunan yang dirancang untuk mencapai jarak 5 yard kepada gelandang terampil yang dapat mencapai jarak 20 yard. Saat ini, Patriots beruntung jika mereka mendapatkan jarak 5 yard ketika Brady mengayunkan bola ke bawah.
Di sisi pertahanan bola, masalahnya juga sama besarnya, dan telah menjadi masalah selama beberapa waktu. Adakah yang ingat Super Bowl 52 ketika Eagles berbaris naik turun lapangan? Patriots memperoleh dan kehilangan serangan sejauh 613 yard hanya dalam waktu 26 menit.
Patriots sangat lambat dalam bertahan. Mereka membuat quarterback yang buruk terlihat bagus. Mereka tidak pernah menciptakan masalah bagi penyerang dengan permainannya dan berjuang untuk membuat penyerang lawan keluar dari zona nyamannya. Terkadang terlalu mudah bagi lawan mereka untuk mendapatkan jarak 5 yard – dan, tidak seperti saat Pats menyerang sekarang, jarak 5 yard itu adalah berubah menjadi 20 karena pertahanan New England kurang memiliki pergerakan eksplosif di ruang angkasa dan tidak dapat menciptakan permainan negatif. Para gelandang bertubuh besar dan tidak memiliki kemampuan membuat ruang. Lambat dalam bertahan tidak pernah baik. Menjadi sangat lambat itu mematikan.
Di masa lalu, kemampuan Patriot dalam menyerang telah membantu menutupi atau setidaknya mengimbangi masalah ini dengan pertahanan mereka. Patriots selalu memimpin NFL di selisih babak pertama. Mereka mencetak gol dengan cepat dan bermain dari depan, yang membantu pertahanan mereka. Sejauh ini pada tahun ini, hal tersebut belum terjadi. Mereka kebobolan 40 poin di babak pertama dan hanya mencetak 27, menjadikan mereka minus-13. Mereka tidak dapat mengkonversi down ketiga, dan mereka juga tidak dapat menghentikan lawan mereka untuk mengkonversi down ketiga. Ketika serangan Patriots tidak membawa air untuk pertahanan, segalanya tampak buruk — Sungguh buruk.
Patriots di bawah Belichick memandang September sebagai bagian dari pramusim. Bukannya mereka tidak menganggap serius permainan ini, tapi Belichick menggunakan penampilan bulan September ini untuk mengevaluasi timnya dan kemudian memperbaiki apa yang tidak berfungsi. Setelah tiga minggu, dengan hanya satu kemenangan melawan 0-3 Texas dan dua kekalahan telak di laga tandang, Belichick tidak bisa puas dengan timnya di area mana pun, dan tahu bahwa dia harus melakukan banyak penyesuaian sebelum tim dapat bersaing. di tingkat tertinggi. Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, perasaan saya adalah dia tidak mempunyai persenjataan untuk menyelesaikan masalah ini.
10 hari berikutnya akan menentukan musim Patriots saat mereka menjamu Miami Dolphins yang tidak terkalahkan pada hari Minggu dan Colts pada Kamis berikutnya. Jika Pats tidak dapat memenangkan kedua pertandingan tersebut, kita mungkin akan kembali ke tahun 476 M ketika raja Jerman Torcilingi Odoacer menggulingkan Romulus Augustulus, yang akhirnya mengakhiri kekuasaan Romawi.
Benar atau salah?
“Saya benar tentang Denver yang tidak bermain bagus di laga tandang. Broncos tidak bisa menghentikan gelandang Ravens Joe Flacco di down ketiga — Baltimore melakukan konversi pada 16/8 — dan mereka tidak bisa melakukan pelanggaran apa pun karena permainan passing mereka tidak menghasilkan , karena quarterback Case Keenum tidak dapat melakukan lemparan ke bawah.
-Saya dulu Jadi salah tentang tim Texas sebagai tim yang membuat saya muak. Saya mempunyai harapan besar terhadap mereka memasuki musim ini karena mereka mendapatkan kembali sebagian besar pemain bagusnya dari cedera di pertahanan. Tapi mereka tidak bisa menjalankan bola secara efektif, tidak bisa menghentikan lawan mereka untuk bermain-main dalam permainan passing, dan meskipun gelandang bertahan bintang Texas JJ Watt mendapat tiga karung saat mereka kalah dari Giants, pemain Texas lainnya pertahanan bermain buruk.
— Aku benar tentang para Orang Suci. Mereka hanya memainkan pertahanan 29:20, menghitung perpanjangan waktu, dan quarterback Drew Brees tampil sensasional, melempar hampir 400 yard. Pelanggaran The Saints sama seperti pelanggaran Patriots di masa lalu dalam hal menutupi kelemahan pertahanan. Ketika mereka dapat mengontrol bola dan menjauhkan lawannya dari lapangan, sehingga membatasi jumlah pertahanan yang harus mereka mainkan, maka para Orang Suci dapat mengalahkan siapa pun dan siapa pun.
“Saya salah saat Oakland mengalahkan Miami. Raiders telah memberikan permainan lain dan merupakan tim klasik berdurasi 50 menit. Mereka memimpin di babak pertama dalam ketiga pertandingan mereka dan masing-masing kalah. Quarterback Derek Carr terus melakukan kesalahan kritis, termasuk a pilih di zona akhir dengan waktu tersisa kurang dari tiga menit pada hari Minggu. Dan mulai sekarang, ketika jaraknya keempat dan 1 dari garis 1 yard lawan, serahkan bolanya kepada Marshawn Lynch, bukan punggung penuh Keith Smith. Dua pelanggaran zona merah membunuh Raiders.
—Saya benar tentang Los Angeles Rams yang memenangkan Pertempuran LA. Mereka mendominasi Chargers hingga menjadi 3-0, dan bisakah kita terus memberikan Rams NFC West? 49ers, yang kehilangan quarterback Jimmy Garoppolo karena cedera ACL saat kalah dari Kansas City pada hari Minggu, tidak akan menjadi ancaman bagi Rams. Begitu pula dengan 0-3 Cardinals, atau bahkan Seattle. The Rams tampil dominan di segala area.
— Saya salah tentang pelanggaran 49ers saat menggerakkan bola di awal pertandingan melawan Chiefs. Di babak pertama, mereka memperoleh 179 yard, tetapi juga menyerah 35 poin dan membiarkan quarterback Chiefs Patrick Mahomes melakukan tiga touchdown. Sulit untuk menang tandang ketika Anda membiarkan tim tuan rumah mencetak gol pada lima dari lima perjalanan zona merah. Tanpa Garoppolo, 49ers mungkin memiliki daftar pemain paling tidak berbakat di NFL (pertahanan mereka buruk) dan dapat bersaing untuk mendapatkan pilihan keseluruhan pertama dalam draft.
“Saya benar mengenai Titans dan Jaguar yang merupakan tim yang bersaing ketat. Di atas kertas Jaguar adalah tim yang lebih baik, namun tidak ada yang terjadi di atas kertas. Saya menulis catatan untuk diri saya sendiri setiap minggu untuk setiap pertandingan karena itu membantu saya dalam pertandingan. Pembicara utama saya untuk yang ini: Angka-angka mengatakan Titans punya peluang untuk menang, tapi mata saya yang menonton rekaman mengatakan tidak. Ya, angka-angka tidak pernah berbohong. Jag tidak akan pernah bisa mengeksploitasi tim mana pun sampai mereka mendapatkan kemampuan playmaking yang lebih konsisten dari quarterback Blake Bortles. Meskipun dia tidak membalikkan bola, dia tidak pernah bermain dengan kaki atau lengannya sebagai permainan terlama Jag hari ini dalam kekalahan 9–6 mereka hanya dalam jarak 15 meter.
—Saya salah tentang quarterback pendatang baru Bills Josh Allen yang membutuhkan lebih banyak waktu untuk belajar cara bermain. Wow, apakah dia sensasional dalam kemenangan besar Buffalo melawan Viking di laga tandang. Tanpa LeSean McCoy, Bills tampil seperti yang mereka lakukan pada tahun 2017 ketika mencapai babak playoff – mereka oportunis dalam menyerang, menciptakan turnover di pertahanan, dan Allen melakukan lari dan lemparan penting. Sulit untuk menang di laga tandang, tetapi lebih sulit lagi untuk menang melawan tim bagus seperti Minnesota. Allen telah meningkat pesat selama seminggu terakhir, dan sekarang mungkin hanya ada sedikit harapan di Buffalo.
– Dan siapa pun yang mengatakan pada hari Minggu bahwa satu tim NFL dapat mengalahkan tim lain adalah benar. The Bills mengalahkan Cards di Minnesota hampir kalahkan Beruang, Washington kalahkan Packers (walaupun saya berharap NFL memiliki pejabat tinggi Al Riveron yang mendemonstrasikan melalui video bagaimana dia ingin gelandang Packers Clay Matthews menyelesaikan tekelnya – tidak ada lagi kata-kata, tidak ada lagi yang mengatakan bahwa itu adalah keputusan yang tepat, Menunjukkan kami apa yang seharusnya dia lakukan), Lions mengalahkan Patriots, Browns meraih kemenangan pertama mereka dalam lebih dari setahun, dan Colts memberikan juara Super Bowl Eagles segalanya untuk hampir menutup rampasan kembali Carson Wentz.
Saya suka hari Minggu di musim gugur.