TAMPA, Fla. – Saat tim NHL mengadakan latihan pukul 10 pagi sehari setelah pertandingan, biasanya itu berupa hukuman. Anda dapat mengharapkan beberapa keluhan dari para pemain, yang biasanya merupakan efek yang diinginkan.
Lalu ada Petir.
Hanya beberapa jam setelah Tampa Bay merayakan kemenangan besar atas Boston Bruins, mereka kembali bermain es pada Selasa pagi di sini di Amalie Arena, melakukan aksinya.
Ini sama sekali bukan praktik pembalasan yang dilakukan pelatih Jon Cooper, juga bukan teguran apa pun.
Tidak ada keluhan juga.
Lightning bukan hanya tim yang sangat longgar, tapi juga tim yang tahu cara mengejarnya saat tiba waktunya untuk memulai.
“Kami memiliki perpaduan yang baik antara pemain muda dan veteran di sini,” kata pemain bertahan Ryan McDonagh. “Kami senang melihat hasil dari apa yang kami lakukan di sini. Kami mulai bekerja ketika tiba waktunya untuk bekerja, dan kami berkumpul bersama jauh dari lintasan.
“Dalam hal waktu bermain, ini adalah grup yang sangat kompetitif dan menarik. Itu yang ingin Anda lihat. Kami memiliki keseimbangan yang sangat baik antara bersenang-senang dan bermain bagus.”
Dengan empat hari antara pertandingan dan beberapa hari istirahat, Cooper membawa timnya masuk lebih awal sehingga mereka bisa pulang lebih awal dan memulai lebih awal dari jeda yang jarang terjadi di akhir musim.
Sebagus apa pun Tampa Bay, ini bisa menjadi penangguhan hukuman terakhir tim selama beberapa bulan.
Setidaknya mereka semua berharap demikian.
“Musim ini terlalu panjang untuk menjadi serius setiap hari,” kata Brayden Point setelah latihan selama satu jam.
“Kami semua menikmati kebersamaan satu sama lain. Ini adalah grup yang sangat ketat. Sangat menyenangkan untuk datang ke lapangan, dan saya pikir hal itu berkontribusi terhadap kesuksesan kami. Tentu saja, kemenangan adalah tujuannya, dan kesenangan pun menyertainya. Kami tampil dan tetap santai. Ini campuran yang bagus. Kami masih memiliki banyak hal untuk dikerjakan, menjadi lebih baik sebelum babak playoff. Kami semua memahaminya.”
Sangat mudah untuk bersenang-senang selama musim hoki yang menang, jadi sudah jelas bahwa Lightning sedang mengalami ledakan yang luar biasa saat ini.
Tidak ada tim hoki yang lebih baik dari Bolts, grup besar yang merebut Trofi Presiden pekan lalu dengan sembilan pertandingan tersisa.
Dan Lightning tidak mengendur. Kemenangan Senin malam melawan Bruins terjadi ketika Tampa Bay mencetak tiga gol di babak ketiga untuk menghapus defisit 4-2. Anthony Cirelli mencetak gol penentu kemenangan dengan waktu tersisa 52,4 detik untuk kembali membawa penduduk setempat memasuki malam Tampa dengan gembira.
“Mereka kembali dan menunjukkan keinginan besar untuk mendapatkan tim peringkat pertama,” kata pelatih Boston Bruce Cassidy. “Mereka jelas punya agenda; mereka ingin mengalahkan Bruins. Mereka bisa saja kalah 4-2.”
Setelah pertandingan, para pemain Lightning pergi ke ruang ganti dengan kiper cadangan Louis Domingue di belakang.
Seperti yang terjadi belakangan ini, Domingue punya sesuatu yang spesial untuk rekan satu timnya setelah kemenangan tersebut.
Ini tidak serumit apa yang terjadi di Carolina setelah kemenangan Hurricanes, tapi ini menunjukkan bahwa Lightning adalah tim yang siap untuk bersenang-senang.
Suatu malam, Domingue menaiki sepeda motor dengan perlengkapan lengkap dan menyusuri lorong menuju ruang ganti.
Pada Senin malam, dia mengenakan topeng kiper kuno, menyalakan beberapa obor propana yang biasanya dipasang pada tongkat di lorong, dan terus berjalan.
“Ketika Anda menang, dalam rekor yang bagus, saya pikir para penggemar mengharapkan sesuatu,” kata Domingue. “Satu hal mengarah ke hal lain, yang mengarah pada motor itu, dan sekarang para penggemar mengharapkan sesuatu setelah pertandingan.”
Harta nasional. Louis Domingue semuanya! pic.twitter.com/uLS0deI15M
— hal – Keith ⚡️ (@KeithBoerker) 19 Maret 2019
Domingue, yang mengaku hampir berhenti bermain hoki setelah Coyote ingin mengirimnya ke ECHL pada tahun 2018, tidak menerima begitu saja. Dia bergabung dengan Lightning setelah Arizona menukarnya di sini pada akhir musim lalu, dan sepertinya tidak ada yang lebih menikmati perjalanan ini selain dia.
Dan Domingue juga bukan hanya DJ tim dan pemain pasca pertandingan. Dia, seperti hampir semua orang di daftar ini, bermain bagus, memenangkan 21 dari 26 pertandingannya sebagai starter musim ini.
“Saya tidak bisa selalu serius, atau saya tidak bisa tetap fokus 100 persen,” katanya. “Ini adalah grup yang sangat longgar, namun kemenangan membantu. Saya berada di tim yang kalah 10 pertandingan berturut-turut, dan tidak ada ruang untuk kehilangan. Itu tergantung pada situasinya, pada orangnya, tapi ini penting untuk dimiliki.”
Banyak pujian atas kelonggaran Lightning diberikan kepada Cooper sendiri.
Setelah latihan pagi pada hari Selasa, diumumkan bahwa Lightning telah mengontraknya untuk perpanjangan kontrak multi-tahun – dia berada di tahun terakhir kontraknya dengan tim.
Sekarang di musim keenamnya sebagai pelatih Lightning dan kesembilan bersama organisasi, Cooper tidak memiliki masalah membiarkan para pemainnya menjadi diri mereka sendiri.
Entah itu Ryan Callahan yang memukul wajah Point dengan pai es krim untuk merayakan ulang tahun Point yang ke-23 atau tertawa bersama lelucon di ruang ganti lainnya, Cooper membiarkan timnya tetap bersikap ringan.
“Anda dapat melihat di ruangan ini bahwa semua orang senang datang ke sini dan menjadi bagian dari ini,” kata Callahan. “Ini musim yang panjang, jadi sebaiknya Anda menikmatinya sendiri.”
Kembalinya Louis. 😉#BOSvsTBL | #GoBolts pic.twitter.com/Fn0ZYCaHgy
— hal – Tampa Bay Lightning (@TBLightning) 26 Maret 2019
Tentu saja, jauh lebih mudah untuk bersenang-senang ketika tim Anda berada dalam posisi yang baik. Lightning memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Washington dengan hanya 14 kekalahan regulasi dan total 18 kekalahan.
Dan Lightning tidak kehilangan fokusnya.
“Yang membuat saya terkesan tentang grup ini adalah kami sudah ditakdirkan untuk lolos ke babak playoff untuk sementara waktu,” kata Cooper.
“Kami merebut divisi dan Piala Presiden, namun para pemain terus melaju. Mereka tidak berhenti sejenak dan berusaha menjadi lebih baik. … Saya menyukai kenyataan bahwa tim kami bersaing dalam perjalanan panjang.”
The Lightning hanya ingin menjaga saat-saat indah itu terus bergulir.
Setelah minggu depan, tim benar-benar bersiap memasuki postseason dengan tujuan memenangkan Piala Stanley kedua dalam sejarah franchise.
“Saya rasa kami tidak akan menyadari betapa beruntungnya kami berada di sini hingga musim ini selesai, hingga kami melihat kembali apa yang telah kami capai,” kata Domingue.
“Kami semua tahu apa tujuannya di sini, dan itu adalah memenangkan semuanya, dan hanya itu yang ada dalam pikiran saya sejak kami kalah dari Washington (di final Wilayah Timur 2018). Tidak masalah apa yang kita katakan. Ketika musim depan dimulai di babak playoff, saat itulah segalanya menjadi sangat penting.”
(Foto teratas Cedric Paquette: Gregory Shamus/Getty Images)