WILKES-BARRE, Pa. – “Kamu akan menunggu.”
Itulah peringatan yang diberikan oleh anggota staf Wilkes-Barre/Scranton Penguins ketika seorang reporter dari luar kota meminta untuk berbicara dengan Teddy Blueger setelah latihan baru-baru ini.
Blueger akan menjadi anggota terakhir timnya yang keluar pada hari itu.
Dia biasanya hampir setiap hari.
“Terkadang Anda harus berada di luar sana lebih lama untuk mengerjakan hal-hal tertentu jika itu tidak berhasil untuk Anda akhir pekan ini,” kata Blueger. “Terkadang Anda harus berangkat lebih awal. Ini berbeda untuk setiap orang dan tergantung pada situasinya, Anda hanya perlu mempelajari apa yang cocok untuk Anda.”
Segalanya berjalan baik bagi Blueger sejauh ini, karena ia mengumpulkan empat poin (dua gol, dua assist) dalam delapan pertandingan AHL musim ini. Gol pertamanya adalah skor perpanjangan waktu dalam kemenangan kandang 6-5 melawan Laval Rocket 20 Oktober.
Daniel Sprong bersemangat dengan tiga golnya, namun Teddy Blueger-lah yang bermain habis-habisan tadi malam untuk pemenang PL vs. @RocketLaval – #WBSPens pic.twitter.com/XaiZqkQ3ZH
— Penguin WBS (@WBSPenguins) 21 Oktober 2017
Pada tahap awal musim pro penuh keduanya, permainan Blueger telah berkembang cukup pesat sejak musim 2016-17.
“Dia jauh lebih pintar,” kata pelatih Wilkes-Barre/Scranton Penguins Clark Donatelli. “Teddy bekerja sangat keras di luar es dan di atas es, dalam pembuatan film dan menonton kerajinan serta permainannya. Kecepatannya benar-benar meningkat. Kami melihatnya di kamp dan kecepatan cara dia bermain. Dia sangat bagus dalam pembunuhan (penalti). Kesadaran situasionalnya dalam bermain bertahan jauh dari puck dan tanpa puck serta mengantisipasi permainan… dia melihat es dengan sangat, sangat baik.
“Saya hanya berpikir permainannya secara keseluruhan, antisipasinya, skatingnya, pertarungan satu lawan satu dan bermain dengan tempo adalah lompatan besar dari tahun lalu.”
Kekhasan olahraga di tingkat profesional adalah hal yang paling menonjol bagi Blueger di musim profesional keduanya.
“Saya akan mengatakan tetap bekerja,” kata center berusia 23 tahun itu. “Dalam hal bertahan, para pemain sangat bagus dalam permainan trik kecil itu. Mereka melihat ke satu arah dan memasukkannya ke dalam kaki Anda atau di bawah tongkat Anda. Secara defensif, ini jauh lebih sulit. Dan di sisi ofensif, ini adalah cara lain dimana jika Anda mencoba untuk membuat permainan melalui tongkat atau saus seseorang, sering kali ia terjatuh. Anda harus membuat mereka berpikir bahwa Anda melakukan satu hal dan berhasil. Jadi, Anda harus lebih menipu. Anda tidak bisa terus terang saja dan mengirim telegram apa yang Anda lakukan karena itu tidak akan berhasil.”
Pertumbuhan Blueger musim ini terjadi setelah kinerja yang kuat selama turnamen prospek Penguins di Buffalo di mana ia menjabat sebagai kapten tim.
“Saya merasa bermain bagus,” kata Blueger. “Saya hanya mencoba melakukan yang terbaik dan saya pikir saya telah melakukan itu. Tentu saja, saya tidak tahu apa yang mereka (manajemen tim) pikirkan atau seberapa serius mereka menanggapinya, karena bermain di turnamen pemula jelas sangat berbeda dibandingkan dengan pertandingan sebenarnya di NHL atau AHL. Tapi saya pikir itu berjalan baik tahun ini.”
Menurut pengakuannya sendiri, skating Blueger adalah atribut terlemahnya. Dia merasa telah mengambil langkah yang cukup untuk mengatasi kekurangan apa pun di bidang itu musim lalu.
“Saya pikir saya berada di jalur yang benar,” katanya. “Saya pikir saya menjadi lebih baik. Saya pikir saya mengambil beberapa langkah musim panas ini. Saya merasa lebih cepat dan lebih cepat dan sebagainya. Ini jelas merupakan sesuatu yang harus terus saya kerjakan sepanjang tahun dan di masa depan. Saya merasa sudah mengambil beberapa langkah bagus, tapi saya harus mengembangkannya.”
Peningkatan skating Blueger tentu saja diperhatikan oleh manajemen.
“Dia selalu cukup cepat,” kata Donatelli. “Itu hanya mempertahankan kecepatan sepanjang shiftnya, manajemen shiftnya, tidak terjebak terlalu lama… dan saya pikir hanya antisipasinya secara keseluruhan, IQ hokinya, kesadaran situasionalnya tanpa keping – tidak pergi ke sana mengemudi atau tidak menjadi terpesona olehnya – biarkan dia berada di posisi yang lebih baik dan kemudian dia bisa menyerang. Ini adalah kombinasi dari banyak hal dan semacamnya yang menyatu. Dan kemudian memiliki kepercayaan diri dan kemampuan untuk bermain. Dia sangat percaya diri. Dia mengambil langkah besar di kamp tahun ini dan dia bermain bagus untuk kami di sini.”
Dia bermain cukup baik musim lalu untuk membela negara asalnya Latvia di turnamen Kejuaraan Dunia IIHF yang diselenggarakan musim semi lalu di Paris dan Cologne, Jerman. Blueger mencetak satu gol dalam tujuh pertandingan selama turnamen. Satu-satunya penghitungannya terjadi saat melawan Amerika Serikat pada 13 Mei:
“Saya bermain di (turnamen Kejuaraan Dunia Junior IIHF), tapi berbeda,” kata Blueger. “Saya pikir kami memiliki tim yang sangat bagus tahun ini dan kami kompetitif dan sebagainya. Menurutku itu keren. Aku sangat menikmatinya. Ini seperti festival hoki selama dua minggu sehingga seluruh kota penuh dengan penggemar dan sebagainya. Dan ke mana pun Anda pergi, ada penggemarnya di restoran, bar, dan di mana pun. Jadi ini adalah suasana yang menyenangkan dan kami mendapat banyak pengunjung ke Latvia. Kami selalu mendapat dukungan seperti ini. Suporter kami sangat menyenangkan untuk bermain.”
Di kancah internasional, suporter Latvia terkenal riuh.
“Suaranya pasti sangat keras,” kata Blueger, yang lahir di Riga, ibu kota negara tersebut. “Mereka punya nyanyian dan genderang. Jadi ini seperti kerumunan sepak bola. Sangat menyenangkan untuk dimainkan. Mereka memiliki energi yang sangat tinggi. Menang atau kalah, mereka selalu bersama kami dan mendukung kami.”
Pada tahun 2015, penggemar Latvia mengisi pemungutan suara online dengan memilih pusat Sabres Zemgus Girgensons sebagai starter di All-Star Game. Ia memimpin seluruh pemain dengan 1.574.896 suara.
Karena hanya 21 orang Latvia yang pernah bermain di NHL, kesuksesan apa pun yang diraih oleh penduduk asli bekas republik Soviet tersebut bukanlah prestasi kecil di negara Baltik. Girgensons adalah satu-satunya pemain Latvia yang aktif saat ini di liga.
Posisi pemain | NHL bermain game |
Sandis Ozolinsh, D |
875 |
Karlis Skrastins, D | 832 |
Sergei Zholtok, C | 588 |
Arturs Irbe, G | 568 |
Zemgus Girgensons, C | 286 |
Raitis Ivanans, LW | 282 |
Pieter Semut, G | 146 |
Kaspar Daugavins, LW | 91 |
Oskars Bartulis, D | 66 |
Grigory Panteleev, LW | 54 |
Herbert Vasiliev, C | 51 |
Ronald Kenin, LW | 38 |
Helmut Balderis, RW | 26 |
Martin Karsum, RW | 24 |
Kaspars Astashenko, D | 23 |
Arturs Kulda, D | 15 |
Janis Sprukts, C | 14 |
Victor Ignatiev, D | 11 |
Harry Vitolin, C | 8 |
Aleksandr Kercs, LW | 5 |
Kiirsters Gudlevskis, G | 3 |
(Kredit: Quanthockey.com)
Blueger, yang memiliki nama resmi Latvia adalah Teodors Blugers, tentu berharap dia bisa menjadi yang ke-22.
“Hoki mungkin adalah olahraga nomor 1 di rumah,” katanya. “Orang-orang menyukainya. Pertandingan timnas semuanya ramai dan peminatnya besar. … Karena tidak banyak pemain (NHL), orang-orang mengikuti Anda dengan sangat cermat.
“Bagi saya itu berarti segalanya. Jelas itu adalah satu-satunya hal yang ingin saya lakukan sejak saya dapat mengingatnya.”
Langkah pertamanya untuk mewujudkan mimpi itu terjadi pada tahun 2008 ketika dia dan keluarganya pindah ke Minnesota pada usia 14 tahun untuk tinggal di Shattuck-St. Mary’s, sekolah berasrama yang membantu mengembangkan beberapa NHLer masa depan seperti Sidney Crosby, Zach Parise dan lain-lain.
“Saat bermain di rumah, kebanyakan anak-anak yang cukup baik mencoba keluar pada usia 15, 16 (tahun),” kata Blueger. “Banyak anak pergi ke Swedia atau Rusia. Saya pergi ke beberapa tim dalam bahasa Rusia ketika saya datang ke sini. Saya tidak tahu banyak tentang sekolah di Amerika Utara atau di mana saya akan bermain. Saya mengunjungi beberapa sekolah di timur, kemudian saya pergi ke Minnesota dan mengunjungi (Shattuck-St. Mary’s). Rasanya cocok dan mereka menerima saya. Kami memutuskan itu akan menjadi pilihan terbaik bagi saya.”
Setelah musim seniornya di Shattuck-St. Mary’s, Blueger dipilih oleh Penguins pada putaran kedua draft 2012. Dia akhirnya bermain hoki NCAA dengan Minnesota State, Mankato.
Penguins memilih untuk mengizinkan Blueger memainkan seluruh empat tahun kelayakan NCAA-nya sebelum mengontraknya dengan kontrak entry-level dua tahun pada tahun 2016.
“Saya kira itu bukan terserah saya,” kata Blueger, yang mengambil jurusan manajemen olahraga. “Saya ada di sana dan saya mengambilnya dari tahun ke tahun. Sebenarnya tidak ada rencana yang pasti. Kebetulan saya akhirnya bermain selama empat tahun. Dan saya senang saya melakukannya. Saya merasa setiap tahun saya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Saya pikir itu membantu saya sebagai pemain.”
Kecerdasan Blueger adalah kualitas yang sering dikutip ketika menggambarkannya sebagai seorang pemain.
“Dia anak yang sangat cerdas,” kata Donatelli. “Dia melihat sesuatu terjadi dengan cepat sehingga dia bisa beradaptasi dengannya. Jika kami memberi tahu dia bahwa dia terlalu mengejar sesuatu, dia bisa duduk santai dan kemudian melakukan penyesuaian. Dan dia bisa melakukannya dengan cukup cepat. Jadi ketika kita berbicara tentang IQ hoki di luar keping, semacam mengetahui ke mana keping itu akan pergi, sudut halus kecil yang Anda ambil dan kepada orang-orang dalam situasi tertentu, dia melakukan semua itu secara naluriah. Lalu saat dia mundur, dia bisa memproses segalanya dengan cukup cepat.
“IQ hokinya ada di sana. Dia melihat hal itu terjadi sebelum hal itu terjadi dan dia menempatkan peluangnya demi keuntungannya. Dia melakukannya berkali-kali.”
Jika ia berharap bisa mencapai NHL untuk pertama kalinya, ia menyadari sepenuhnya bahwa ia harus menemukan cara untuk membedakan dirinya.
“Anda harus serba bisa dan Anda harus sedikit membedakan diri Anda dengan melakukan hal-hal yang membedakan diri Anda (terpisah),” katanya. “Lakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain. Jadilah pemain yang sedikit berbeda. Anda jelas tidak akan mengambil tempat (Evgeni) Malkin dan (Sidney) Crosby. … Pastikan Anda dapat diandalkan dan Anda dapat bermain dalam situasi dan hal yang berbeda. (Penalti membunuh) adalah bagian besar darinya, pertahanan, pertarungan, semua detail itu adalah bagian darinya.”
Terlepas dari jangka waktu apa yang mungkin dimiliki Penguin untuk mempromosikan Blueger, dia tampaknya telah membuat kemajuan signifikan dalam kampanye keduanya sebagai seorang profesional.
“Jelas lebih mudah memasuki tahun kedua Anda karena Anda mengetahui permainannya sedikit lebih baik,” kata Blueger. “Tetapi kami memiliki tim yang bagus lagi dan itu bagus. Sekali lagi ada persaingan hebat untuk mendapatkan tempat. Saya merasa salah satu kekuatan saya adalah saya bisa bermain di mana saja dalam susunan pemain. Saya bertanggung jawab dalam bertahan dan banyak bermain tahun lalu dan tahun ini (penalti membunuh). Ini jelas merupakan kekuatan saya. Jika ada kesempatan atau harus, saya pasti bisa bermain menyerang dan berkontribusi seperti itu.
“Mudah-mudahan saya akan segera mendapat kesempatan.”
(Kredit foto: KDP Studio)