Ini adalah minggu perpisahan di NFL dan itu masih menimbulkan beberapa emosi bagi saya meskipun saya belum harus menjalaninya selama 12 tahun. Percaya atau tidak, saya masih akan merasa sedikit mual ketika saya bangun pada hari Sabtu, hari dimana tim NFL harus menurunkan daftar nama mereka hingga batas 53 orang yang diamanatkan. Itu terjadi setiap tahun.
Dengan mengingat hal tersebut, saya pikir cara terbaik untuk mendeskripsikan tertinggi, terendah, dan segala sesuatu di antaranya tentang apa yang sebenarnya terjadi pada minggu ini dan terutama hari itu bagi para pemain adalah dengan melihat berbagai kondisi pikiran yang saya alami sepanjang pengalaman saya. karier.
HARAPAN PENUH (2001 dan 2003) Tahun pemula saya di tahun 2001, saya merasa yakin bahwa saya telah melakukannya dengan cukup baik sehingga Redskins dapat mempertahankan kapasitas saya. Saya pikir itu mungkin akan menjadi bagian dari regu latihan atau mungkin bahkan tahun “baju merah” di Cadangan Cedera karena MCL saya terkilir dan tangan saya patah selama perkemahan. Lucunya, kami disuruh berada di kamar hotel dari jam 8 pagi hingga siang hari agar mereka dapat menghubungi kami, dan tidak ada yang mengatakan kepada saya bahwa mereka hanya menelepon Anda jika mereka memotong Anda. Tidak ada yang memanggil Anda untuk mengatakan “Selamat, Anda berhasil masuk tim!” atau semacam itu. Pada pukul 12:15 saya menelepon agen saya, Joe Linta, untuk mencari tahu apa yang terjadi dan dia menelepon kembali lima menit kemudian untuk memberi tahu saya bahwa saya berhasil. Itu jelas merupakan lima momen terbaik dalam hidup saya dan mata saya masih berbinar ketika memikirkannya 18 tahun kemudian. Naik mobil untuk pulang ke Pennsylvania untuk mengambil barang-barang saya dan bertemu orang tua saya, pacar (sekarang istri), saudara perempuan, pelatih sekolah menengah, pelatih perguruan tinggi, dll. menelepon adalah 2,5 jam perjalanan terbaik dalam hidupku.
Tahun 2003 di Buffalo relatif lancar. Saya pikir ada kemungkinan besar saya akan menjadi orang yang berada di dalam ayunan (cadangan pertama di tengah dan kedua penjaga) tetapi saya tidak 100% yakin karena selalu ada kemungkinan mereka akan melakukan perdagangan dan dapat mengklaim seseorang dari yang lain. tim. Namun, hal ini pada akhirnya tidak terjadi. Itu tidak bebas stres, tapi secara keseluruhan saya cukup percaya diri.
BEBAS STRES (2002 & 2004) I memulai setiap pertandingan pramusim untuk Redskins pada tahun 2002, jadi saya tidak khawatir akan dibebaskan sama sekali. Pada saat itu, tinggal menentukan apakah saya akan memulai di pertandingan pembuka atau tidak. Namun, teman sekamar saya, Alex Sulfsted, termasuk dalam gelembung tersebut, jadi hal ini menciptakan dinamika yang menarik di apartemen kami. Ironisnya, hanya tujuh minggu kemudian saya berhenti dan dia mulai. Beberapa minggu setelah itu, kami berdua mulai bermain sebagai penjaga kiri dalam pertandingan Hari Thanksgiving, kecuali saya bermain di sisi lain lapangan untuk Cowboys. Alex sebenarnya memberi saya postingan saya dari apartemen bersama kami di lapangan selama pra-pertandingan. NFL akan mendatangi Anda dengan cepat.
2004 adalah tahun pertama dari perpanjangan kontrak tiga tahun yang saya tandatangani dengan Bills dan saya tahu peran saya dengan tim telah ditetapkan, jadi itu adalah hari yang menyenangkan dan santai yang merupakan kejadian langka bagi saya pada hari pemotongan terakhir selama bertahun-tahun .
Peduli (2005) Meskipun tahun 2004 adalah tahun terbaik saya di NFL ketika Bills unggul 9-4 dalam 13 pertandingan yang saya mulai, saya tahu saya berada dalam masalah pada hari cutoff tahun 2005. Saya menjalani operasi punggung pada bulan April yang menyebabkan hamstring saya robek dan leher saya terkilir. di kamp pelatihan, dan bisa melihat tim mungkin bergerak ke arah yang berbeda. Saya bertemu dengan manajer umum Tom Donahoe untuk mengatakan kepadanya bahwa saya benar-benar ingin bertahan di Buffalo, tetapi jika mereka sudah mengambil keputusan, mereka mungkin akan menukar saya karena apa yang saya lakukan musim sebelumnya. Pertandingan pramusim terakhir saya mengambil gambar Toradol sebagai upaya terakhir untuk menunjukkan kepada mereka apa yang bisa saya lakukan, meskipun faktanya leher saya masih mengganggu saya, tetapi mereka tidak memberi saya momen dalam permainan tidak bermain. karena mereka mencoba menukar saya dan tidak ingin mengambil risiko saya terluka.
Itu adalah hari tersulit hingga saat itu karena ini adalah pertama kalinya saya benar-benar dibebaskan sesuai batas waktu 53 orang dan, yang lebih penting, saya menikah pada bulan April, sehingga istri saya meninggalkan pekerjaannya di bidang keuangan di New York. Kota untuk tinggal bersamaku di Buffalo. Saya masih ingat menelepon sahabat saya karena saya kesal karena cedera dan performa saya sekarang juga berdampak negatif pada kehidupan orang lain. Itu kasar.
TERKEJUT (2006) Namun apa yang terjadi pada tahun 2005 tidak seburuk yang terjadi pada tahun 2006. Selama kamp pelatihan saya ditukar dari New England ke Cleveland untuk pemilihan putaran ke-7 bersyarat dan melanjutkan untuk memulai tiga pertandingan pramusim terakhir dan memainkan sepak bola yang solid. Saya pergi tidur pada malam sebelum pemotongan terakhir sambil berpikir saya akan memulai pertandingan pembuka melawan Saints pada hari Minggu berikutnya. Ketika saya bangun dan melihat panggilan tidak terjawab dari nomor 404, saya kesal. Yang keluarga Brown katakan pada saat itu adalah mereka akan memotong saya dan tidak memberi saya penjelasan. Kemudian pada hari itu saya melihat mereka menukar Hank Fraley untuk menjadi center awal mereka, yang lebih masuk akal daripada penjelasan yang mereka berikan kepada saya sebelumnya… tapi itu tetap tidak banyak membantu. Saya pikir karir sepak bola saya sudah berakhir. Itu adalah salah satu dari lima hari terburuk dalam hidupku.
KEBANGGAAN (2007) Saya berhasil mendapatkan satu kesempatan lagi untuk mempertahankan karier saya dan itu terjadi di Washington. Saya tahu betul ketika kamp dimulai bahwa saya tidak masuk dalam rencana pelatih, namun saya tetap berusaha untuk membuat kesan dan akhirnya bermain dengan sangat baik, terutama minggu kedua kamp. Namun, ketika mereka menukar Pete Kendall dari Jets, saya merasa hari-hari saya tinggal menghitung hari. Ketika saya mendapat telepon, saya masuk ke fasilitas tersebut dengan kepala tegak dan memberi tahu semua orang betapa saya menghargai kesempatan ini. Ternyata cedera leher yang saya derita pada pertandingan pramusim beberapa hari sebelumnya adalah akhir karier saya dan saya akan masuk cadangan cedera untuk tahun tersebut, namun hasil akhirnya tetap sama: karier sepak bola saya, dan pemutusan hubungan kerja. pengalaman sehari-hari yang menyertainya telah berakhir.
(Foto Ross Tucker oleh Otto Greule Jr/Getty Images)