PORTLAND — Mereka meraung. Ya ampun, mereka meraung.
Itulah yang Anda lakukan ketika Anda melihat sejarah. Inilah yang Anda ucapkan ketika Anda menyaksikan kehebatan. Hal inilah yang membangunkan penjaga gerbang Legend dan memberikan waktu untuk masuk.
Jadi selama lima menit… 10 menit… 15 menit… mereka mengaum di Portland. Saat itu baru lewat jam 10 malam pada Selasa malam di akhir bulan April, dan hitungan mengatakan suara gemuruh itu berasal dari 20.241 di Moda Center, tapi mungkin ada beberapa hantu di sana juga.
Bill Walton. Sam Bowie. Greg Oden. Brandon Roy. Kenangan yang menghantui franchise Portland Trail Blazers ini ada dalam gemuruh itu, terlepas dari nyali, hati dan pikiran para penggemarnya tersebut.
Itu adalah rangkaian kegagalan spektakuler dan keputusan yang menyiksa. Keunggulan 15 poin dalam Game 7 di Los Angeles. Bowie atas Jordan. Martell Webster atas Chris Paul. Dan yang terbaru, sapuan memalukan di babak playoff 2018.
Itu sebabnya, ketika pelompat setinggi 37 kaki masuk saat bel berbunyi, mereka meraung. Mengaum seperti yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya. Mereka meraung saat tembakannya mengalahkan Oklahoma City Thunder yang dibenci di Game 5 untuk meraih kemenangan seri 4 banding 1. Mengaum karena Russell Westbrook akan pulang.
Dan mereka meraung, karena apa yang semua orang anggap sebagai musim buruk yang memiliki banyak alasan untuk bergabung dengan kuburan kegagalan Blazers di masa lalu terus berlanjut.
Raungan itu menggelegar, dan menggelinding, dan di balik itu semua ada orang yang melepaskan tembakan.
Dan coba tebak?
Dia tidak mendengarnya.
“Saya sedang menghubungi,” katanya. “Saya punya pemikiran sendiri. Aku marah. Bukan jenis kemarahan seperti saya sedang marah, tetapi kemarahan seperti saya sedang marah.”
Saat itu tanggal 23 April 2019, dan Damian Lillard baru saja memainkan salah satu permainan terbaik dan melakukan salah satu pukulan terbaik dalam sejarah franchise, tetapi pikirannya kembali ke jeda April 2018.
Kembali ke pencambukan, dan musim panas yang menyakitkan setelahnya. Kembali pada rasa malu yang dia rasakan. Kembali ke kemarahan yang dia rasakan di dalam. Amarahnya kini kembali muncul, hanya saja berbeda.
Jadi ketika sebuah kota bergemuruh, dan sebuah waralaba dihembuskan, seorang pria berjalan melewati gerbang Legend dan menderu kedatangannya.
“Ya,” kata Lillard sambil berpikir saat itu. “Apa yang ingin kalian katakan sekarang?”
Untuk memahami kemarahan, kegembiraan, dan selebrasi Damian Lillard pada hari Selasa, kita harus memahami di mana dia berada.
“Itulah keseluruhan ceritaku, kawan,” kata Lillard Atletik.
Setiap prestasi lahir dari hal terkecil. Dan di setiap kesuksesan pasti ada kegagalan.
Untuk semua buzzer beater, kabutnya dua kali lebih banyak. Dan untuk pukulan epiknya di detik-detik terakhir yang memenangkan seri playoff melawan Houston pada tahun 2014 dan sekarang Oklahoma City, ada penampilan yang mengecewakan melawan Mike Conley dan Memphis pada tahun 2015 dan Jrue Holiday dan New Orleans musim lalu.
Kegagalan-kegagalan inilah, dan kemauan yang mereka timbulkan dalam dirinya, yang beresonansi begitu dalam dengan keadaan gila bola basket ini. Seperti kita, dia tidak sempurna. Namun tidak seperti kebanyakan dari kita, dia menolak membuat alasan saat menghadapi kegagalan, dan memilih mencari ke dalam.
Di sanalah, sebagai refleksi diri, ibunya, Gina Johnson, menemukan putranya di rumah mereka di Lake Oswego April lalu setelah penyisiran Blazers.
“Hal itu terus muncul di TV, dan dia tidak ingin menonton bola basket setelah itu,” kata Johnson. “Dia harus kembali dari situ. Jadi, saya melihatnya memasang wajah permainannya. Etos kerja pantang menyerah. Dan dia mewujudkannya.”
Dia mengerjakan pembelaannya. Dia mempelajari film untuk membekali dirinya dengan lebih baik dalam menangani tim ganda dan jebakan. Dan lebih dari segalanya, dia membuka dirinya dan membiarkan semuanya masuk. Kritiknya. Hutang. Kemarahan.
“Ketika kami kalah tahun lalu, saya tidak membuat alasan apa pun,” kata Lillard. “Aku mengambilnya di dagu. kesalahanku Saat Anda memilikinya… misalnya, ada hal-hal yang bahkan tidak Anda ketahui. Ada hal-hal tentang serial itu yang belum saya katakan karena saya tidak ingin mendapat simpati. Saya tidak ingin tidak ada tongkat penyangga. Salahkan aku.”
Dia menerima kritik tersebut. Dan dia menginternalisasikannya dan menggunakannya sebagai bahan bakar. Dan ketika dia melapor ke kamp pelatihan, dia mulai menanam benih.
“Ketika Anda tetap bersatu dan tetap tenang, ada sesuatu yang menunggu Anda pada akhirnya,” kata Lillard. “Satu-satunya hal yang saya tahu adalah ketika saya selalu berpegang pada hal itu, dan memiliki sikap yang benar terhadap berbagai hal, itu adalah hal yang sangat kuat. Pada akhirnya, begitulah cara alam semesta bekerja.”
Saat ia mendekati lapangan tengah pada hari Selasa, skornya imbang pada 115, dan waktu terus berjalan dari 12 ke 11 ke 10, orang-orang yang paling dekat dengan Lillard pada musim panas lalu bersiap untuk menjadi hebat. Berdiri, Johnson meninggalkan tempat duduknya dan menuju ke pengadilan.
“Saya seperti, ‘Pindah, pindah, pindah’…,” katanya. “Dan begitu dia melepaskan bola itu, saya tahu itu adalah The Shot. aku berlari.”
Dia berlari karena melihat pekerjaan yang dilakukan putranya. Dia berlari karena dia bisa merasakan rasa sakit yang dipendamnya sepanjang musim panas. Dan dia lari karena dia tahu.
“Saya tahu,” katanya, “bahwa dia melakukan dedikasi yang nyata.”
Kapan tembakannya – atau apakah itu tembakannya? – masuk, Lillard melambaikan tangan ke bangku cadangan Oklahoma City. Saudaranya, Houston, bergegas menghampirinya di lapangan, di mana mereka berpelukan dan bersorak oleh rekan satu tim Blazers Damian.
“Anak-anak saya memiliki hubungan yang luar biasa,” kata Johnson. “Saya tahu itu akan menjadi sesuatu di antara keduanya, dan kemudian saya melihat Houston berlari menuju lapangan. Tapi saya tidak menyangka akan seperti itu. Itu istimewa.”
Mereka berpelukan, pelukan erat, dan kemudian rekan satu tim Lillard menjarahnya, dan pelukan persaudaraan itu terkubur dalam tumpukan anjing yang tumpah ke tribun. Dari semua yang terjadi pada hari Selasa, pelukan dengan kakaknya itulah yang paling menonjol.
“Dia tahu bagaimana rasanya setelah tahun lalu,” kata Lillard. “Orang-orang punya banyak omong kosong untuk dikatakan, dan dia tahu bagaimana rasanya, dan dia adalah salah satu orang utama yang mengatakan kepada saya bahwa akan ada saat-saat seperti itu, dan untuk terus datang kembali, bahwa hal itu selalu datang kembali ketika Anda tetaplah melakukannya. Dia ada di sana untuk menyaksikan reaksi baliknya.”
Begitu juga dengan pengunjung istimewa.
Center Blazers yang cedera, Jusuf Nurkic, tampil untuk Game 5 di Moda Center. (Foto: Foto AP/Craig Mitchelldyer)
Dengan sekitar tiga menit tersisa di kuarter ketiga, dia memutuskan sudah waktunya. Saat itulah Jusuf Nurkic meminum obat penghilang rasa sakit dan mulai berpakaian.
Dia sedang dalam perjalanan ke Moda Center.
“Saya tahu saya bisa membuat perbedaan,” katanya.
Nurkic, center Blazers yang menonjol, belum kembali ke Moda Center sejak 25 Maret ketika ia menderita patah tulang tibia dan fibula yang parah. Malam itulah banyak orang berpikir musim Blazers telah berakhir, waktu untuk memanggil mobil jenazah dan membawa musim ini ke kuburan dari begitu banyak kekecewaan di masa lalu.
Lillard mengunjungi Nurkic di rumah sakit malam itu, tapi mereka tidak banyak bicara. Mereka bertepuk tangan dan berpelukan. Nurkic, kata Lillard, hanya menggelengkan kepalanya, matanya yang bengkak dan merah mengatakan semua yang perlu dikatakan.
Sehari sebelum Game 1, Nurkic mengejutkan tim selama sesi film terakhir mereka, namun dia belum menghadiri pertandingan, rasa sakit dan risiko pemain menabraknya terlalu besar.
Tapi dia bisa merasakan sesuatu di kuarter ketiga itu, dan tahu dia dibutuhkan. Pada saat ia melakukan perjalanan selama 25 menit ke Moda Center, Thunder sudah melaju 30-6, mengubah keunggulan 84-75 Blazers menjadi defisit 105-90.
Dia berjalan menyusuri lorong, melewati ruang ganti dan melewati terowongan menuju lapangan. Dia kemudian melepaskan tongkatnya dan berdiri di antara Evan Turner dan Meyers Leonard, keduanya ditempatkan untuk memblokir pemain mana pun yang menabraknya selama permainan.
Dengan waktu tersisa 3:20, dan Blazers tertinggal 113-105, Jumbotron menunjukkan Nurkic berdiri di pinggir lapangan di antara para pemain Blazers. Tempat itu menjadi gila. Semua kekhawatiran tentang defisit di akhir pertandingan, semua ketegangan menghadapi potensi Game 6 di Oklahoma City, tampaknya mencair menjadi badai energi.
Dari sana, Blazers menutup pertandingan dengan skor 13-2.
“Dia memberi kami pukulan yang bagus,” kata Lillard sambil tersenyum.
Saat itu tanggal 14 Maret ketika Blazers menyelesaikan latihan di Smoothie King Center di New Orleans, dan Damian Lillard duduk sendirian di lapangan tengah, di baris pertama tribun.
Ini adalah perjalanan pertamanya kembali ke New Orleans sejak penyisiran, tapi dia mengatakan dia tidak merasakan emosi apa pun. Namun kami mulai membicarakan babak playoff, dan apakah tim ini siap untuk sukses, dan apa yang diperlukan untuk menang.
“Saya pikir bagi kami ini hanyalah pertunjukan besar,” katanya hari itu. “Saat kami tampil dan tampil besar, Anda menunjukkan pada diri sendiri, ‘Oke, itu terjadi.’ Dan dari performa besar itu Anda mungkin memenangkan seri putaran pertama yang besar, dan sekarang ke depan Anda tahu bagaimana rasanya. Anda lebih percaya diri ke depan. Tapi itulah yang kami butuhkan, kami butuh performa besar.”
Dia tidak tahu pada hari Maret itu betapa progresifnya dia. Namun itu bukan sekedar pertunjukan besar. Itu segera disebut-sebut sebagai pukulan terbesar dan kinerja terbaik dalam sejarah waralaba.
“Itu adalah pukulan terbaik yang pernah saya lihat secara langsung, permainan terbaik,” kata pelatih Blazers Terry Stotts. “Itu adalah pukulan yang lebih baik daripada pertandingan di Houston dalam konteks permainan yang dia lakukan. (Tembakannya) lebih jauh… masih diperdebatkan. Maksud saya, tembakan 0,9 bagi saya adalah yang pertama, dan Anda selalu ingat yang pertama, (tetapi) yang ini, bagi saya momennya, antisipasinya, Anda bisa melihatnya datang, hanya … itu spesial .”
Rodney Hood, yang mencapai final bersama Cleveland musim lalu, mengatakan pencapaian tersebut melampaui apa pun yang pernah ia lihat dalam lima tahun kariernya.
“Itu salah satu yang paling gila yang pernah saya lihat… Saya melihat beberapa tahun lalu di babak playoff dengan ‘Bron, tapi ini yang terbaik yang pernah saya lihat secara langsung,” kata Hood.
Hal ini akan tercatat dalam pengetahuan Blazers, tidak sepenting pencapaian Walton yang luar biasa pada tahun 1977 dalam meraih gelar juara NBA, dan mungkin tidak sekuat pencapaian Clyde Drexler-Terry Porter-Jerome Kersey ke Final, dan itulah yang diinginkan Lillard.
Dia ingat itu adalah kesempatan untuk memenangkan seri playoff putaran pertama. Itu dia.
“Tujuan kami bukan untuk memenangkan satu putaran pun,” kata Lillard. “Kami puas dengan kinerja kami, namun ini hanyalah langkah pertama ke arah yang ingin kami tuju.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/04/24085412/Damian-Lillard4-e1556110704474-1024x683.jpg)
Damian Lillard menggendong putranya, Damian Jr., setelah kemenangan Blazers di Game 5. (Foto: Jason Quick / Atletik)
Ucapannya sambil menggendong putranya yang berusia satu tahun, Damian Jr., yang dikalungkan di lehernya, sedangkan tangan ayahnya memegang pantatnya yang tertutup piyama.
“Setiap hari,” katanya sambil mengangguk pada putranya. “Jika tembakan ini tidak masuk, hal itu akan tetap terjadi. Inilah kebahagiaan sejati.”
Saat dia menggendong putranya, sulit untuk mengingat bahwa belum lama ini sebuah kota bergemuruh, sebuah tim terus melaju, dan dia berdiri untuk mengambil putaran kemenangan di sekitar arena, berjabat tangan dengan para penggemar di sepanjang perjalanan.
Malam ini dia membawa lebih dari putranya. Dia membawa tim, basis penggemar, dan mimpi. Itu sebabnya dia mengatakan dia mengambil putaran kemenangan itu dan memastikan untuk menyentuh tangan saat dia melaju.
“Kita semua menghadapi ini bersama-sama,” kata Lillard.
(Foto: Jaime Valdez / USA TODAY Sports)