Selama 14 menit Sabtu lalu, David Poile menjelaskan alasannya memperdagangkan PK Subban ke New Jersey Devils. Mungkin komentar yang paling menarik tidak ada hubungannya dengan dia.
“Pertahanan kami masih sangat bagus,” kata Poile. “Saya mungkin tidak akan melakukan perdagangan ini jika Dante Fabbro tidak menandatangani kontrak dengan Predators dan tidak bermain di akhir tahun dan tidak bermain sebaik yang dia lakukan. Ini memberi saya keyakinan yang baik bahwa… kita masih bisa memiliki pertahanan yang baik dan menukar seseorang seperti PK.”
Tidak ada tekanan, bukan?
“Tentunya sangat keren untuk didengar, dan pasti dapat meningkatkan kepercayaan diri seseorang,” kata Fabbro, Selasa. “Tetapi pada saat yang sama, saya tidak pernah ingin menerima begitu saja. … Saya belum punya tempat. Saya ingin mendapatkan tempat.”
Tidak ada yang mengharapkan Fabbro, yang memainkan 10 pertandingan NHL, menggantikan kontribusi Subban, setidaknya tidak segera. Itu tidak adil. Tapi karena Fabbro diperkirakan akan menggantikan Subban di salah satu pasangan bertahan terbaik Predator musim depan, dia akan mendapat sorotan tajam.
“Pasti ada tekanan yang datang,” kata Fabbro. “Tetapi pada saat yang sama Anda mengesampingkannya dan fokus pada tujuan (Anda). Tujuan saya adalah masuk tim ini tahun depan dan menjadi pemain terbaik yang saya bisa untuk organisasi ini. Saya yakin saya membuat kemajuan ke arah yang benar.”
Predator tidak memasukkan Fabbro, yang baru berusia 21 tahun, ke NHL setelah meninggalkan Universitas Boston pada bulan Maret, melemparkannya ke dalam perlombaan divisi yang memanas selama minggu terakhir musim reguler. Dia menunjukkan janji dan tidak kewalahan dengan situasi tersebut, memberikan kepercayaan diri kepada Predator bahwa dia mampu menangani tekanan dari pemain bertahan empat besar di usia muda.
“Saya selalu menganggap diri saya sebagai pemain dengan tekanan tinggi dan pemain situasional yang besar,” kata Fabbro. “Bagi saya untuk masuk ke sana, banyak pujian (diberikan) kepada apa yang telah dilakukan dan terus dilakukan oleh staf pelatih terhadap saya, kepada semua pemain di Preds. Ini sangat membantu dalam menyambut seseorang ke dalam tim dan membuat seseorang merasa nyaman. Sangat menyenangkan berada di luar sana, tapi di saat yang sama saya ingin terus berkembang dan menjadi pemain yang mungkin bisa menempati posisi empat besar.”
Tentu saja, ada perbedaan antara bermain 12 menit setiap malam melawan kompetisi yang lebih rendah dan rata-rata bermain hampir atau lebih dari 20 menit dalam pertandingan melawan pemain-pemain top di liga. Hebatnya, Fabbro memiliki pengalaman internasional bermain melawan pemain profesional, setelah mewakili Kanada di Piala Spengler dan Kejuaraan Dunia tahun lalu. (Dan untuk lebih jelasnya, Fabbro sudah memenuhi syarat untuk Seattle Expansion Draft 2021.)
“Satu-satunya pemain yang selalu ada dalam pikiran saya ketika saya melihatnya bermain adalah, dia mengingatkan saya pada Brent Seabrook (Chicago), tipe bek yang dia akan melakukan permainan yang tepat, dia akan menjadi seperti itu. solid,” kata asisten pelatih Predators Dan Lambert, yang sebelumnya melatih Fabbro di kompetisi internasional. “Dia akan melakukannya pada level tinggi selama 12 hingga 15 tahun ke depan.”
Jika Predator berkomitmen untuk mengangkat Fabbro musim depan, memasangkannya dengan Mattias Ekholm, yang telah menjadi mitra utama Subban selama tiga musim terakhir, bisa menjadi pilihan yang paling cocok.
Selain musim lalu, Ekholm telah muncul sebagai salah satu bek paling konsisten di liga, dan bagi Fabbro, ia bisa menjadi seperti Shea Weber bagi Roman Josi ketika Josi lulus ke tim papan atas beberapa tahun lalu. Rata-rata waktu es Josi meningkat lebih dari lima menit selama musim pertamanya sebagai mitra Weber, dan Fabbro mungkin akan melihat peningkatan serupa pada musim depan, jika tidak lebih. (Fabbro juga kemungkinan tidak akan menerima zona awal yang menguntungkan yang dia dapatkan selama babak playoff ketika dia memiliki 61,29 persentase zona serangan pada 5 lawan 5 melawan Dallas Stars.)
Ini bisa bermanfaat bagi Predator dengan baik mendapatkan pemain bertahan veteran kalau-kalau Fabbro membutuhkan lebih banyak waktu untuk berkembang, tapi tampaknya mereka bersedia memberinya setiap kesempatan untuk mengambil alih Subban.
“Seperti cara saya mendekati permainan ini selama setahun terakhir, pengalaman yang saya miliki dengan Spengler (Piala), bisa datang ke sini pada akhir tahun dan Dunia, saya pikir menggunakan pengalaman itu dan membawanya ke sini pasti bisa membantu saya,” kata Fabbro. “Saya pikir jika saya bekerja keras setiap hari, saya akan mendapatkan hasil yang saya inginkan.
“Saya telah melakukan banyak pekerjaan selama beberapa tahun terakhir sejauh ini untuk mencapai posisi saya sekarang. Jika saya mendapat kesempatan itu, saya akan berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin.”
(Foto: Frederick Breedon/Getty Images)