BLACKSBURG, Va. – Sesuatu akan selalu memberi. Jika ada kerugian dalam merekrut banyak bek bagus, pada akhirnya mereka semua ingin turun ke lapangan.
Virginia Tech baru-baru ini mengetahuinya. Calon mahasiswa tahun kedua Hendon Hooker mengumumkan pada hari Rabu bahwa dia bermaksud untuk pindah; berita itu muncul seminggu setelah Josh Jackson memasukkan namanya ke portal transfer dan meninggalkan Tech dengan jumlah quarterback yang sangat sedikit.
https://twitter.com/HenBoss2/status/1090671493527334912
Ini adalah pengumuman transfer besar kelima untuk Hoki sejak awal semester musim semi, meski mungkin yang paling tidak mengejutkan dari lima pengumuman tersebut. (Ada laporan dari 247Sports bahwa Deshawn McClease akan kembali ke tim, meskipun Tech tidak memberikan komentar resmi pada hari Rabu.)
Hokies merekrut prospek bintang empat Quincy Patterson di kelas 2018; Hooker, yang merupakan rekrutan bintang empat (meskipun peringkatnya tidak setinggi Patterson), bergabung pada tahun 2017. Meskipun Ryan Willis dan Jackson tampaknya siap bertarung untuk posisi awal musim ini, benar atau tidak, sentimen umum di kalangan pengamat program adalah bahwa Patterson adalah pilihan jangka panjang tim untuk posisi tersebut.
Jika anggapan itu salah, Hokies tidak berbuat banyak untuk meredamnya. Setelah Jackson cedera dan Willis naik ke posisi awal pada bulan September, Hooker adalah cadangan yang terdaftar. Namun ketika Tech membutuhkan atau ingin memasukkan quarterback lain, Patterson biasanya mendapat telepon.
Hooker bermain dalam enam pertandingan pada tahun 2018. Dia melakukan tindakan yang tidak berguna melawan William & Mary, melakukan touchdown run sejauh 69 yard pada carry pertamanya yang akhirnya menjadi satu-satunya sorotan dalam karir Hokiesnya. Setelah itu hanya tamparan di sana-sini. Willis mendapat angin kencang sebelum turun minum melawan Boston College. Hooker masuk dan melihat layar pertama melewatinya. Dia berhasil menerkam bola lepas untuk kehilangan jarak 12 yard, tapi itu satu-satunya pukulan yang dia dapatkan dalam permainan itu.
Sementara itu, Patterson yang tercatat sebagai quarterback ketiga disisipkan dalam tiga game, tidak dalam aksi besar, namun juga tidak signifikan. Dia memberikan semangat pada permainan dasar dengan pukulan beruntun melawan North Carolina, membawa Tech ke down pertama. Ketika Willis kalah pada kuarter keempat melawan Boston College, para pelatih meminta Patterson untuk bermain dan dia memimpin Hokies untuk melakukan down pertama. Minggu berikutnya, dengan tidak adanya pertandingan di Pittsburgh, Patterson terlambat menerima panggilan, mendapat beberapa aksi di garis gawang dan memimpin drive di akhir.
Ketika Anda mempertimbangkan hal itu, akan sulit untuk meyakinkan siapa pun, apalagi Hooker, bahwa Patterson bukanlah rencana jangka panjang Tech di quarterback, terlepas dari bagaimana pelatih Justin Fuente dan koordinator ofensif Brad Cornelsen memerintahkan grafik kedalaman. Mengingat kredensial Hooker – dia menyumbang 9.002 yard dan 103 gol dalam karir sekolah menengahnya di Greensboro (NC) Dudley – jika dia merasakan jalur yang lebih langsung untuk mendapatkan pekerjaan awal di tempat lain, pengumumannya masuk akal.
Tapi logika itu mungkin tidak menenangkan kegelisahan para penggemar Hokies, yang telah melihat pemain lain memutuskan untuk pindah ke tempat lain.
Status Quincy Patterson sebagai “gelandang masa depan” Tech kemungkinan besar berperan dalam keputusan Hooker. (Lee Luther Jr. / Olahraga USA HARI INI)
Meskipun Willis tampaknya akan kehilangan pekerjaannya saat ini, hal ini membuat Hokies terkendala dengan kedalaman posisi mereka. Willis dan Patterson adalah satu-satunya dua quarterback beasiswa dalam daftar tersebut, dan untuk tim yang starternya terjatuh pada September lalu karena patah kaki, itu adalah pemikiran yang mengganggu.
Hokies tidak merekrut gelandang pada periode penandatanganan awal, dan meskipun mereka baru-baru ini menawarkan Knox Kadum, gelandang gaya pro bintang tiga dari SMA Roma (Ga.), dia berkomitmen untuk James Madison selama akhir pekan. Pada titik ini dalam kalender perekrutan, hanya seminggu dari Hari Penandatanganan Nasional, sulit untuk membayangkan dia akan menjadi faktor nyata bahkan jika Tech akan mendapatkan penandatanganan quarterback. (Tyler Warren, quarterback ancaman ganda setinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 200 pon, berkomitmen di kelas 2020, meskipun dia cukup atletis sehingga tidak ada jaminan dia akan bermain quarterback di perguruan tinggi.)
Jadi kemungkinan besar Tech akan menjajaki pasar transfer, sesuatu yang dimanfaatkan Fuente untuk keuntungannya, terutama di gelandang. Namun meskipun Tech menambahkan seseorang, semesternya sudah dimulai, artinya kecil kemungkinannya ada orang yang bisa tiba di sini tepat waktu untuk latihan musim semi.
Kepergian Hooker yang tertunda secara radikal mengubah dinamika kompetisi quarterback musim semi yang dianggap menemui jalan buntu sebulan lalu. Dengan kepergian Hooker dan Jackson, apa yang diharapkan menjadi pertarungan paling menarik selama bertahun-tahun kini terlihat lebih standar. Willis akan menjadi senior yang telah menunjukkan kemampuan untuk tampil dalam permainan, dan Patterson adalah mahasiswa baru yang akan mendapatkan penampilan pertamanya pada musim semi ini. Kecuali kejutan atau cedera total, sulit membayangkan orang lain selain Willis memulai pertandingan pembuka di Boston College.
Namun alih-alih membiarkannya robek di musim semi dan kadang-kadang ditayangkan untuk memberikan evaluasi yang baik kepada lini belakang melawan pertahanan kecepatan penuh, Fuente dan Cornelsen kemungkinan besar akan menempatkan punggung mereka dalam bungkus gelembung. Dengan konfigurasi roster saat ini, para pelatih tidak bisa mengkompromikan Willis dan Patterson.
Transfer dari Jackson dan Hooker menempatkan Virginia Tech sejalan dengan rata-rata nasional untuk transfer quarterback secara keseluruhan. Sekitar setengah dari quarterback yang diberi peringkat prospek bintang tiga atau lebih tinggi akhirnya ditransfer dari sekolah asalnya. Tidak seperti posisi lain, hanya ada ruang bagi satu orang untuk masuk ke lapangan.
Dan Hokies telah memiliki pintu putar di quarterback untuk sementara waktu, bahkan sebelum Fuente. Sejak 2010, ketika Logan Thomas menjadi pewaris quarterback, Hokies telah menandatangani atau mendatangkan 14 quarterback beasiswa — dan hanya enam yang mengakhiri karir mereka di Blacksburg atau masih dalam daftar (salah satu dari enam adalah Bucky Hodges, yang pindah sampai akhir yang ketat).
Tujuh ditransfer atau direncanakan (Ricardo Young, Andrew Ford, Chris Durkin, Dwayne Lawson, Jackson, Bush dan Hooker), satu akhirnya keluar di pertengahan tahun terakhirnya (Mark Leal) dan hanya lima (Brenden Motley, Michael Brewer, Evans, Jackson dan Willis) pernah memulai permainan sebagai quarterback untuk Hokies.
Fuente umumnya menerima produksi dari quarterbacknya, karena tiga quarterback berbeda melemparkan setidaknya 20 operan dalam tiga musimnya di Tech. Begitu dia dan Cornelsen memilih starter, kemungkinan besar pemain tersebut akan menghasilkan performa terbaik.
Namun pengumuman Hooker setelah Jackson secara signifikan menipiskan ruang quarterback tersebut. Margin cedera yang terjadi pada pertandingan Hoki pada tahun 2019 menjadi jauh lebih kecil, dan hal ini bukanlah suatu kekhawatiran yang kecil.