LAS VEGAS— Josh Magettepoint guard kecil dan kidal yang saat ini menjadi quarterback Prajurit‘ Tim Liga Musim Panas dipaksa menguasai bola bertahan di Las Vegas pada Jumat malam, terbang mundur dan mengenai lutut kanan yang terbuka dan stabil. Damian Jones.
Itu menjadi bumerang sedikit, tapi Jones awalnya mengabaikannya dan menunjukkan ketidaknyamanan, namun tetap bertahan dalam permainan. Rasa sakitnya berlanjut semalaman. Warriors mengirimnya kembali ke Bay Area. Dia mendapat MRI pada hari Minggu. Hasilnya: MCL terkilir tingkat 1. Tim menganggapnya sehari-hari, dan tidak secara resmi mengakhiri Liga Musim Panasnya, tetapi akan sangat mengejutkan jika menempatkannya kembali dalam posisi yang tidak berarti.
Jadi mungkin ini adalah akhir dari pelatihan kerja terakhir Jones sebelum bulan terpentingnya NBA karir datang — Oktober 2018. 31 hari itu, yang akan mencakup kamp pelatihan, pramusim, dan beberapa pertandingan pertama musim reguler, akan menjadi faktor penentu masa depannya bersama Warriors.
Menjelang Halloween, Warriors harus memutuskan apakah akan mengambil opsinya untuk musim depan, yang keempat, dengan janji $2,3 juta karena denda pajak tim meroket, atau menolaknya, sehingga dia tidak dibatasi untuk masuk ke perairan musim panas mendatang.
Situasinya hampir persis sama Kevon Looney adalah tahun lalu. Looney, seperti Jones, jarang memainkan dua musim pertamanya di liga. Dia adalah orang tak dikenal lainnya yang memasuki kamp ketiganya. Warriors menolak opsi tahun keempatnya dan karena Looney mengalami musim terobosan kecil, manajer umum Bob Myers kemudian mengatakan dia menyesali keputusan itu.
Hasil yang baik bagi Warriors. Pasar pemain besar yang hangat musim panas ini tidak menyisakan uang untuk Looney, jadi Warriors mendapatkannya kembali dengan kesepakatan minimum. Anda berasumsi, pengalaman itu mungkin akan memotivasi Warriors untuk mengambil risiko yang sama dengan Jones, dengan asumsi bahwa meskipun dia berhasil melakukan segalanya, ada kemungkinan besar mereka masih bisa mempertahankannya.
Namun situasi Looney tetap memotivasi Jones. Dia bersama Looney di Los Angeles musim panas lalu saat Looney memperbaiki pola makannya, menurunkan berat badan sekitar 25 pon, meningkatkan permainannya dan menyelamatkan kariernya. Seandainya dia tidak melakukannya, alih-alih berkubang di bangku cadangan, Looney kemungkinan besar tidak akan mendapat tempat di daftar pemain musim panas ini, yang ditakdirkan untuk rute G League.
“Ketika saya melihatnya,” kata Jones Jumat malam setelah pertandingan, “itu membantu saya tetap percaya diri.”
Itulah yang diperjuangkan Jones saat ini — bukan hanya masa depannya bersama Warriors, tapi masa depannya di NBA. Tempat roster sangat berharga dan terbatas di liga ini. Jones menjalani dua tahun tanpa berproduksi. Jika Anda menambahkan sepertiga ke buku besarnya, akan sulit meyakinkan tim untuk berkomitmen.
Namun Jones memang memiliki keunggulan yang tidak dimiliki Looney pada Oktober lalu. Sebagai hasil dari pengaturan Jordan Bell dan kembalinya para veteran, Looney jauh dari rencana rotasi, yang kelima atau keenam di tiang totem beranggotakan enam orang. Dia harus memaksakan diri untuk pergi ke pengadilan.
Jones tidak. Warriors diperkirakan memasuki musim ini dengan hanya empat center di daftarnya dan salah satunya, Sepupu DeMarcuskemungkinan besar akan melewatkan sebagian musim ini. Jadi Jones pada dasarnya dijamin mendapatkan penampilan solid pertamanya sebagai pemain rotasi.
“Kami akan melemparkan dia ke sana dengan beberapa pemain inti kami,” kata Steve Kerr Atletik di Vegas minggu ini. “Dan ketika dia bermain dengan pemain-pemain hebat dan pengatur jarak lantai, ancaman lob itu, seperti JaVale (McGee), bisa menjadi ancaman nyata.”
Itu sebabnya mereka membiarkan Javale melarikan diri ke selatan Danau musim panas ini. Warriors menyerahkan perannya kepada Jones, yang memiliki kemampuan melompat dan kecepatan yang sama, ditambah kerangka yang lebih kuat yang secara teori bisa menjadi pemain bertahan yang lebih baik.
“Melihat (JaVale) berlari, bermain dengan banyak energi, menangkap bola-bola lob, itu adalah bagian besar dari pelanggaran,” kata Jones. “Keranjangnya terbuka lebar, karena pemain besar menekan KD, Steph dan Klay.”
Dalam dua musim, hanya ada satu pandangan kecil tentang Jones di lingkungan NBA yang sebenarnya, tapi itu adalah musim yang menarik. Selama pertandingan akhir musim di Oklahoma City pada bulan April, Kerr mengejutkan semua orang dengan memasukkan Jones ke dalam permainan untuk peluang rotasi pertama dalam karirnya.
Dia menghabiskan 14 menit yang sangat produktif, menjatuhkan dua lob, melakukan sepasang layup, memblok sebuah tembakan dan, yang paling penting bagi staf pelatih, ototnya yang kuat. Steven Adams dari kaca.
“Steven Adams adalah monster di bawah sana, jadi kami memutuskan untuk melihat apa yang dia miliki,” kata Kerr. “Pertandingan ini tidak berarti banyak babak play-off, jadi ini adalah kesempatan bagus untuk memberinya ujian dan saya pikir dia bermain sangat baik.”
Jones berkata, “Itu hanya menunjukkan bahwa saya bisa bermain, menunjukkan bahwa saya bisa berada di luar sana.”
Apakah dia membuktikan pada dirinya sendiri dalam permainan itu bahwa dia bisa bertahan di lapangan NBA?
“Saya percaya pada diri saya sendiri,” kata Jones. “Rasanya itu adalah sesuatu yang mendasar. Saya percaya itu bisa menjadi sesuatu setiap malam.”
Dari luar, sangat sulit menilai kemajuan Jones selama dua musim terakhir karena poin perbandingannya sangat sedikit. Dia melakukan hampir semua pekerjaannya di belakang layar atau di G League.
Namun orang-orang di sekitar tim berjanji bahwa dia telah mengembangkan banyak hal, baik secara mental — mengenali cakupan pertahanan dan memahami apa perannya dalam menyerang — dan secara fisik, pulih dari cedera otot dada sebelum musim pertamanya dan membangun pembangkit tenaga setinggi 7 kaki.
“Dia menonjol bahkan dalam pertandingan NBA karena sifat atletisnya,” kata Kerr. “Tim selalu memberi tahu saya betapa kuatnya dia. Draymond berbicara tentang kekuatannya di tepi, vertikalitasnya. Bukan hanya vertikalitasnya, ini seperti masuk ke dalam tembok bata. Dia secara fisik sangat mengesankan.”
Secara teoritis, dalam lamunan mereka tentang potensi Jones, hal ini dapat membantu Warriors dalam dua cara: Saat menyerang, dia bisa menjadi screen setter yang suka berkelahi, melahap pemain bertahan dan kemudian menyelam ke tepi lapangan di ruang terbuka untuk melakukan pukulan pogo-stick (dia juga menunjukkan kemampuan untuk melakukan pukulan pelompat jarak menengah di Liga Musim Panas, tapi kemungkinan besar itu tidak akan digunakan dalam serangan Warrior yang dimuat).
Damian Jones menangkap dan membuka gol pembuka!
Juara bertahan sedang berlangsung di ESPN. #NBASmer pic.twitter.com/0mR4Yx9768
– NBA (@NBA) 7 Juli 2018
Kemudian di pertahanan, sisi lapangan yang kemungkinan akan menentukan apakah Jones adalah pemain profesional yang sudah lama produktif atau tidak, semua peralatan ada di sana, jika pikirannya mengejar tubuhnya.
“Yang pertama adalah pertahanan dengan Damian,” kata asisten Willie Green. “Dia punya kaki yang bagus, bisa bertukar layar bola, mendapatkan pemahaman yang lebih baik. Dia jauh lebih solid dan nyaman dengan permainannya.”
Sebelum cedera lutut membuatnya absen, Jones menunjukkan sisi baik dan buruknya di Liga Musim Panas.
Pertandingan pertama di Sacramento melawan Memanaskan adalah yang buruk Jones berulang kali menunjukkan kecenderungan untuk menjadi sedikit gelisah dalam pertahanan, mudah menjadi sasaran serangan palsu dan, terkadang, terlalu agresif dan sedikit di luar kendali. Di paruh pertama pertandingan Liga Musim Panas pertama, dia melakukan enam pelanggaran. Secara keseluruhan, dia mencetak delapan gol dalam 24 menit (batas Liga Musim Panas adalah 10), memasang tiga layar ilegal dan melakukan lima kali pertahanan.
Tapi malam berikutnya melawan RajaJones berperan sebagai bek utama pada pilihan keseluruhan No. 2 baru-baru ini Marvin Bagley, mesin pencetak gol setinggi 6 kaki 11 kaki dari Duke. Bagley adalah pemain kidal yang terampil, tetapi masih sedikit kurus dan kesulitan ketika dipaksa untuk kembali ke tangan kanannya.
Jones menjalankan laporan pengintaian pertahanan dengan baik, menutup jalur kiri Bagley, memaksanya keluar dari tempatnya, melakukan banyak tembakan dan mengalahkannya beberapa kali, termasuk pertahanan pasca yang dimainkan dengan sempurna dan sabar, yang membuat Bagley kembali ke bahu kanannya miliki dan kemudian dia memblokir pengemudinya yang putus asa di luar batas. Bagley menyelesaikan penembakan malam ke 3 dari 16.
Damian Jones tidak menyukainya 🚫 pic.twitter.com/w6kRgPI8Q7
— Prajurit di NBCS (@NBCSWarriors) 4 Juli 2018
Tapi itu adalah pertandingan Liga Musim Panas melawan mahasiswa baru yang lulus kuliah. Pertanyaannya adalah apakah Jones dapat melakukan itu secara semi-konsisten melawan semua jenis pemain dan keahlian serta veteran dan strategi yang berbeda, seperti milik Houston, di mana dia akan diserang dari luar.
Lihat saja. Periksa kembali pada bulan Oktober.
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)
