Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi setelah musim sepi yang panjang dan lambat serta Kompor Panas yang tidak terlalu panas, saya sangat bersemangat untuk Hari Pembukaan. Antisipasi dan harapan setiap tim dan basis penggemar adalah bagian yang menjadikan bisbol hebat.
Meskipun ada banyak sekali topik untuk dianalisis dan dibedah di seluruh liga, berikut adalah 10 alur cerita yang paling ingin saya ikuti di tahun 2019:
Bagaimana reaksi penggemar Phillies terhadap kemerosotan pertama Bryce Harper?
Phillies memberi Bryce Harper kontrak terbesar dalam sejarah bisbol di luar musim ini, tetapi dalam banyak hal itu adalah kesepakatan yang ramah tim. Tanpa klausul pilihan keluar, Harper telah menyatakan niatnya dengan jelas: dia ingin bertahan di Philadelphia selama sisa karirnya.
Penggemar Phillies harus menyukainya, dan suasana di Citizens Bank Park pada tanggal 28 Maret harusnya sangat menarik, terutama mengingat hal ini Bakat Harper untuk keajaiban Hari Pembukaan.
Tapi apa yang terjadi saat pertama kali Harper berjuang? Apa yang terjadi jika dia terjebak dalam kemerosotan 0-dari-12 atau 2-dari-20? Apa yang terjadi jika Phillies tidak memenangkan — atau bahkan bersaing memperebutkan — mahkota NL East? Akankah penggemar bersabar? Atau akankah mereka berbalik melawannya?
Dalam olahraga profesional, batas antara “menarik kursi” dan “mendaki gunung” sangat tipis. Menurut saya Harper dibuat khusus untuk Philadelphianamun hubungan ini tetap menarik untuk ditonton.
Apakah jendela Dodgers ditutup?
Dodgers telah berada dalam mode menang-sekarang selama sebagian besar dekade terakhir dan telah meraih banyak kesuksesan dalam perjalanannya. Namun, setiap musim berakhir dengan kekecewaan (relatif).
Pada tahun 2017, Dodgers mencapai Seri Dunia untuk pertama kalinya sejak 1988, dan rasanya seperti monyet akhirnya lepas kendali. Kemudian mereka kalah dalam tujuh pertandingan yang memilukan dari Astros. Tahun lalu, mereka kembali gagal di Musim Gugur Klasik, kalah dari Red Sox dalam lima pertandingan.
Dodgers memiliki bakat dan kedalaman yang cukup untuk memenangkan NL West untuk musim ketujuh berturut-turut, meskipun Clayton Kershaw melewatkan waktu. Namun kembali ke Seri Dunia saja tidak cukup; ini adalah kejuaraan atau kegagalan bagi Dodgers, dan jika mereka tidak memenangkan semuanya, penggemar akan menganggapnya sebagai kegagalan.
Bisakah Yankees menyalip Red Sox di AL East?
Yankees mengalami musim yang luar biasa tahun lalu, memenangkan 100 pertandingan. Hanya ada satu masalah: Red Sox menang 108 kali. Boston juga mengalahkan New York di ALDS dalam perjalanannya untuk memenangkan Seri Dunia.
Saya mengharapkan kemunduran dari Red Sox – lagipula, 108 kemenangan adalah rekor franchise – tetapi sulit untuk bertaruh melawan tim yang telah memenangkan tiga gelar AL East berturut-turut. Yankees memiliki rekor paling menakutkan dalam bisbol dan kekayaan yang memalukan di bullpen, tetapi apakah itu cukup untuk memenangkan divisi tersebut untuk pertama kalinya sejak 2012?
Dapat. Namun balapan tidak bergantung pada home run dari Aaron Judge atau Giancarlo Stanton, itu tergantung pada rotasi awal Yankees. Jika mereka melakukan bagiannya, Yankees bisa mengatasi kesulitannya. Jika tidak, satu pertandingan playoff lainnya akan segera terjadi.
Bisakah Braves memenangkan gelar NL East berturut-turut?
Ya, tapi itu akan jauh lebih sulit.
The Braves tidak muncul begitu saja tahun lalu, tapi mereka pasti muncul lebih awal, dari 72-90 menjadi 90-72 dalam satu musim. Mereka memiliki apa yang diperlukan untuk tetap menjadi yang teratas, tetapi NL East mungkin merupakan divisi paling kompetitif dan paling menarik dalam bisbol. Phillies akan lebih baik, Nationals selalu tangguh dan rotasi awal Mets tidak bagus.
Apa pun yang terjadi, kemungkinan besar hal itu akan terjadi.
Akankah Ronald Acuña Jr. tetap hangat?
Saat pelempar berada melemparkanmu karena mereka tidak bisa mengeluarkanmu, Anda Pasti Melakukan Sesuatu yang Benar – dan Ronald Acuña Jr. melakukan banyak hal dengan benar musim lalu. Faktanya, dia mencatatkan 26 home run yang tertinggi dalam tim dan merupakan salah satu alasan utama Braves memenangkan divisi tersebut.
Saya juga tidak melihat dia melambat. Setelah melihat Acuña dari dekat dan pribadi di pelatihan musim semi, saya tidak sedikit pun khawatir tentang kemerosotan mahasiswa tingkat dua. Bola melepaskan tongkatnya dengan cara yang belum pernah saya lihat sebelumnya.
Acuña memenangkan Rookie of the Year di musim usianya yang ke-20, dan encore-nya seharusnya sama menariknya. Saya rasa dia sudah menjadi kandidat MVP musim ini.
Akankah Cardinals kembali ke postseason?
Dari tahun 2000-2015, Cardinals bisa dibilang merupakan franchise bisbol terbaik dan paling konsisten. Dua belas tempat berlabuh di playoff, sembilan gelar NL Central, empat penampilan Seri Dunia, dan dua kejuaraan Seri Dunia.
Singkatnya, ini luar biasa.
Namun, beberapa musim terakhir tidak begitu berkesan. The Cardinals memenangkan setidaknya 83 pertandingan tiga tahun berturut-turut, tetapi selalu melewatkan babak playoff. Dan Juli lalu mereka memecat manajer Mike Matheny.
Ini adalah bukti dari franchise bahwa tiga musim kemenangan berturut-turut dianggap mengecewakan, tetapi Cardinals menginginkan perubahan. Setelah memperdagangkan enam kali All-Star Paul Goldschmidt pada bulan Desember, tim ini jelas merupakan segalanya di tahun 2019. Gelar divisi pasti ada di meja, tetapi tempat wild card akan menjadi hadiah hiburan yang bagus.
Adakah yang akan beralih dari yang terburuk ke yang pertama?
Keenam tim peringkat terakhir kalah setidaknya 95 pertandingan musim lalu. Dua – Orioles (115) dan Royals (104) – telah kalah lebih dari 100. Baltimore sebenarnya sudah selesai enam puluh satu pertandingan di belakang Boston di AL East.
Ya.
Adakah yang bisa beralih dari yang terburuk ke yang pertama? Saya tidak yakin, tapi The Reds mungkin punya peluang terbaik. Setelah kalah setidaknya 94 pertandingan di empat musim terakhir, Cincinnati aktif di luar musim ini, antara lain mengakuisisi Yasiel Puig, Matt Kemp dan Sonny Gray. Saya tidak berpikir The Reds memiliki kedalaman awal yang cukup untuk memenangkan NL Central, tapi jangan kaget jika mereka bertahan sebentar dan menjaga hal-hal tetap menarik.
Sementara itu, Padres memiliki landasan waralaba mereka di Manny Machado, tapi saya pikir mereka setidaknya satu tahun lagi dari persaingan yang serius. Menyelesaikan 0,500 — atau mendekatinya — akan menjadi kemenangan musim ini.
Kursi panas siapa yang paling panas?
Gabe Kapler – dan itu tidak dekat.
Musim lalu, Phillies memasuki tiga pertandingan September di NL East dan 1,5 pertandingan di wild card. Mereka pergi 8-20 sisanya.
Organisasi merombak roster offseason ini – dan itu adalah sebelum Bryce Harper menandatangani. Antara keruntuhan tahun lalu dan ekspektasi tahun ini, menurut saya tidak ada manajer bisbol yang berada di bawah tekanan lebih besar daripada Kapler. Jika kekeringan playoff mencapai delapan tahun, dia mungkin tidak akan bisa bertahan.
Akankah perubahan peraturan di Liga Atlantik memengaruhi MLB?
Liga Atlantik tidak berafiliasi dengan Major League Baseball, tetapi setuju untuk menjadi kelinci percobaan perubahan peraturan musim ini. Cukup benar.
Sementara aku tentu saja terbuka terhadap perubahan peraturanSaya harus berkata: kebanyakan dari ini tidak masuk akal.
Pangkalan yang lebih besar? (Mengapa?) Memindahkan bukit itu mundur dua kaki? (Ugh.) Wasit robot? (Kenapa punya satu?)
Saya juga tidak terlalu suka mengharuskan dua infielder berada di kedua sisi base kedua saat lemparan dilepaskan. Dengar, saya memahami bahwa beberapa penggemar membenci perubahan ini, dan saya memahami bahwa pemain tertentu juga demikian. Namun daripada mengeliminasi sang striker dengan menghambat pertahanan di bagian hamstring, bukankah lebih baik sang striker beradaptasi? Dan memukul bola ke sisi lapangan yang sebenarnya tidak ada siapa-siapa?
Saya memuji kesediaan Liga Atlantik untuk bereksperimen dan mencoba apa saja, namun banyak dari perubahan peraturan ini yang tidak tepat sasaran.
Berapa lama Dallas Keuchel dan Craig Kimbrel akan menganggur?
Keuchel dan Kimbrel memiliki banyak kesamaan: Mereka berdua adalah juara Seri Dunia, keduanya berusia awal 30-an, dan keduanya berstatus bebas transfer. Tetap.
Saya berharap hal itu akan berubah lebih cepat. Jika ada satu hal yang Anda tidak pernah merasa cukup dalam bisbol, itu adalah bermain. Saya memahami bahwa tim mungkin tidak ingin membayar Keuchel atau Kimbrel sesuai permintaan mereka, namun cedera dan ketidakmampuan memiliki cara untuk membawa orang ke meja perundingan.
Meskipun saya bersemangat untuk mengikuti alur cerita ini, masih banyak lagi yang bisa dijelajahi: Akankah Mike Trout dan perpanjangan kontrak barunya yang besar berhasil kembali ke babak playoff? Bagaimana Shohei Ohtani memandang Tommy John? Bisakah Mets tetap sehat? Akankah Cubs kembali ke Seri Dunia? Bagaimana dengan orang India? Akankah penggemar menyukai Hari Pembukaan sebelumnya?
Apa pun yang terjadi, saya senang bisbol (hampir) kembali. Setelah musim dingin ini kami mendapatkannya.
(Foto Kapler dan Harper: Joe Robbins/Getty Images)