WASHINGTON — Hal terpenting bagi Blue Jackets saat ini adalah meninggalkan kekalahan buruk mereka di Game 4 dari Washington di tong sampah sejarah dan berharap itu hanya sebuah penyimpangan, bukan bukti bahwa seri putaran pertama mereka akan berakhir dengan berat di Ibukota, lalu don tidak miring.
The Blue Jackets memiliki satu pertandingan lagi untuk dimainkan pada hari Sabtu — Game 5 akan diadakan pukul 3 sore — dan mereka telah menghabiskan 36 jam terakhir untuk mengkhotbahkan dua poin penting, mungkin mencoba meyakinkan diri mereka sendiri tentang validitasnya.
1. “Sekarang adalah tiga pertandingan beruntun.” – The Jackets menang dua kali di Washington, dan Washington menang dua kali di Columbus. Ini adalah seri 2-2, yang akan diterima dengan senang hati oleh Jaket Biru seminggu yang lalu. “Kami baru saja melakukannya secara terbalik dan rasanya seperti bagian bawahnya terjatuh, tahu?” Kata pelatih Jaket Biru John Tortorella.
2. Tenang – Jaket Biru belum banyak memimpin dalam seri ini – mereka belum memiliki keunggulan sejak periode ketiga Game 2 – dan mereka tampaknya memikul beban dunia. “Kami harus kembali bersenang-senang dan menikmatinya karena ini adalah waktu paling menyenangkan tahun ini,” kata pemain bertahan Zach Werenski. “Saat itulah kami memainkan hoki terbaik kami.”
Segera, Jaket Biru akan kembali ke Arena Nasional pada hari Senin, menghadapi eliminasi putaran pertama untuk tahun kedua berturut-turut atau peluang untuk menyingkirkan Ibu Kota dan maju ke putaran kedua untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.
Apa pun yang terjadi, mereka harus menghadapi rasa penasaran yang kembali muncul saat kekalahan 4-1 pada hari Kamis.
Dalam kebanyakan kasus, es rumahan merupakan keuntungan. Semangat dan listrik yang dihasilkan di tribun hadir sebagai energi di permukaan es, sebuah dorongan bagi tim tuan rumah.
Lihat bagaimana Winnipeg membongkar Minnesota dalam lima pertandingan beruntun cepat yang berakhir dengan kemenangan kandang ketiga Jets dalam seri ini pada hari Jumat. Itu adalah kemenangan seri pertama franchise Atlanta/Winnipeg.
Namun dengan Blue Jackets pada hari Kamis, di hadapan 19.395 penonton yang memecahkan rekor franchise, semangat dan semangat tampaknya menciptakan kecemasan yang hampir melumpuhkan Jackets. Mereka meluncur perlahan, tidak bisa menyelesaikan umpan, membuat keputusan aneh… pada dasarnya terurai di gudang mereka sendiri.
Tidak terasa seperti itu pada hari Selasa, ketika Blue Jackets bermain bagus dan kalah dalam perpanjangan waktu ganda berkat gol Lars Eller dari Washington. Namun pertandingan hari Selasa tidak seberat pertandingan hari Kamis. Rasanya terlalu berat untuk Jaket Biru.
“Ada sesuatu yang membebani, entah itu ketegangan atau hanya momen besar,” kata center veteran Mark Letestu Atletik. “Saya pikir bagus untuk mengalaminya dan belajar darinya. Tapi, ya, nampaknya ada ketegangan atau sesuatu yang membangun untuk membuat kita mengatasi kesulitan (ronde pertama) itu.
“Itu akan terjadi pada franchise ini. Ini hanya masalah orang-orang di ruangan ini yang mewujudkannya.”
Letestu telah berada di sini selama dua seri playoff – dia juga berada di sini pada musim 2013-14 melawan Pittsburgh – dan mengatakan bahwa dia merasakan kecemasan itu pada kedua kesempatan tersebut.
Jaket Biru membutuhkan delapan musim hanya untuk lolos ke babak playoff (2009). Butuh lima pertandingan lagi sebelum mereka memenangkan pertandingan playoff (2014). Selain itu, butuh empat orang untuk mendapatkan satu memimpin dalam sebuah seri.
Setelah hampir dua dekade di NHL, keluar dari babak pertama playoff terasa seperti tugas yang berat.
Hal yang sama terjadi di Washington, di mana Ibu Kota belum pernah lolos dari putaran kedua selama hampir 20 tahun. Mereka unggul 2-0 di dua pertandingan pertama melawan Jaket Biru, tapi kalah di kedua pertandingan.
Ada jejak ejekan di Capital One dan Nationwide Arena selama babak playoff ini.
“Kesabaran mereka, seperti kami, telah habis,” kata Letestu tentang para pendukungnya. “Kami mulai memaksakan permainan ke tempat yang cakupannya jelas, dan membalikkan keadaan.
“Kami berada dalam pertarungan yang sama dengan para penggemar. Kami sangat ingin menang dan kesabaran kami sedikit diuji dan kami tidak lulus ujian pertama itu.”
Tortorella berusaha membuat timnya tetap longgar dan nyaman. Dia tampak hampir terkejut dengan tanggapan klubnya pada hari Kamis.
“Saya kecewa dengan mereka karena mereka meledakkan atap dua kali (di National), di rumah mereka,” kata Tortorella. “Kami tidak melakukan itu. Tapi kami akan memiliki kesempatan lain.
“Ketika Anda datang dalam dua tahun berturut-turut, ya, itu adalah salah satu hal yang harus Anda coret, untuk menemukan cara memenangkan satu seri. Saya yakin mereka merasakannya. Menurut saya, hal itu tidak perlu membebani mereka. Saya pikir ini adalah proses pembelajaran bagi beberapa orang untuk mempelajari apa yang saya kira Anda akan katakan sebagai tekanan dan mengubahnya menjadi kegembiraan, adrenalin, untuk memanfaatkan peluang.
“Mudah bagi kami untuk membicarakannya; para pemain harus menghidupkannya.”
Tortorella dan beberapa pemain tampak bersemangat untuk kembali beraksi. Mereka terbang ke Washington pada hari Jumat setelah latihan singkat di Nationwide.
“Saya pikir akan lebih mudah bagi tim kami untuk bermain di Washington,” kata Tortorella. “Ini adalah kesempatan besar bagi kami untuk melupakan (Game 4) dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan berikutnya, dan kemudian kita akan lihat ke mana kami akan melangkah setelahnya.
“Kami mempunyai orang-orang baik dalam permainan kami, dan saya pikir mereka ingin menyenangkan. Mereka bersemangat untuk bermain di depan pendukung kami, dan saya yakin mereka kecewa karena tidak bisa lolos. Saya pikir ada sedikit tekanan ekstra ketika Anda sampai di rumah karena Anda ingin mengadakan pertunjukan.
“Tetapi kami akan terkunci di sana (di Washington), menjalankan bisnis kami, menjadi sesederhana mungkin, bermain sekeras mungkin dan melihat apakah kami dapat memperoleh momentum sesuai keinginan kami dan kemudian kami akan mengambil langkah yang benar. langkah berikutnya.”
Jaket Biru tidak dapat memperbaiki Game 4 sekarang. Mereka hanya bisa bersiap untuk Game 5 dan menyiapkan panggung untuk Game 6 – berharap mereka bisa mengatasi ketegangan dengan lebih baik di lain waktu.
“Sangat disayangkan kalah (Game) 3 dan 4 karena beberapa fans kami sudah menunggu lama,” kata Cam Atkinson. “Mereka sangat menginginkannya; kami juga melakukannya Kami tidak bermain seperti yang kami inginkan, namun kami ingin melakukannya untuk mereka karena mereka pantas mendapatkannya.
“Mereka mendukung kami sejak hari pertama. Saya yakin banyak dari mereka yang kesal (Kamis). Kami memiliki pertandingan yang bagus di Washington (Sabtu) dan kami akan kembali ke gedung kami. Kami membutuhkan mereka untuk bergoyang, sama seperti mereka dulu.”
Buku catatan
• Center Alexander Wennberg berlatih dengan Blue Jackets pada hari Jumat, pertama kalinya dia bermain skate sejak tersingkir dari lineup karena pukulan dari Tom Wilson di Game 1. Tortorella mengatakan dia tidak mendapat kabar terbaru tentang Wennberg karena dia belum berbicara dengannya. pelatihnya, tapi Wennberg tidak bermain skate sebagai bagian dari barisan saat Blue Jackets berlatih. Di musim reguler, itu berarti dia tidak akan bermain hari ini. Tampaknya kecil kemungkinannya, tapi ini babak playoff, jadi pantau terus.
• Jaket Biru sangat perlu menemukan garis skor kedua. Untuk itu, Tortorella mengubah tiga aturan terbawahnya dalam praktiknya. Satu-satunya kejutan penting adalah Vanek finis di baris keempat. Inilah tampilannya:
F1: Artemi Panarin – Pierre-Luc Dubois – Cam Atkinson
F2: Boone Jenner – Nick Foligno – Josh Anderson
F3: Sonny Milano – Brandon Dubinsky – Oliver Bjorkstrand
F4: Matt Calvert – Mark Letestu – Thomas Vanek
• Tidak masuk akal akan ada perubahan susunan pemain untuk Jaket Biru. Enam pemain bertahan yang sama meluncur dengan pasangan yang sama.
• Berikut penjelasan Atkinson tentang apa artinya bagi Blue Jackets untuk mendapatkan kembali Wennberg sebelum seri ini berakhir: “Ini akan sangat besar. Dia adalah pemain besar bagi kami. Orang yang bermain kuat, orang yang membunuh penalti, bermain di segala situasi. Ketika dia bersemangat, ketika dia berada di puncak permainannya, dia adalah salah satu yang terbaik.”
• Sayap kiri Washington Andre Burakovsky akan melewatkan setidaknya sisa putaran pertama setelah menjalani operasi karena cedera tubuh bagian atas yang dideritanya akibat pukulan Boone Jenner di Game 2. Pelatih Capitals Barry Trotz mengatakan kepada wartawan di Washington Burakovsky bisa kembali jika Capitals melanjutkan pertandingan playoff yang panjang.
• Berita siaran lokal: Empat pertandingan playoff pertama sedang berlangsung Olahraga Fox Ohio rata-rata mendapat rating rumah tangga 5,64, naik 13 persen dari empat pertandingan pertama versus Pittsburgh musim semi lalu, kata jaringan itu.
• Berita Siaran Nasional: Game 3 perpanjangan waktu ganda memiliki rating 0,54 (888.000 penonton) di Jaringan Olahraga NBCmenjadikannya penonton putaran pertama terbesar di kabel (non-jaringan) sejak 2014 (Bruins-Red Wings, Game 4).
• Menurut Biro Olahraga Elias, tidak ada seri best-of-seven di babak playoff Piala Stanley yang pernah dimenangkan oleh tim tamu di ketujuh pertandingan.
• Pertandingan hari Sabtu menandai pertama kalinya Blue Jackets memainkan pertandingan playoff sehari.
Foto: Nick Foligno (Kirk Irwin/Getty Images)