Florida berlari kembali umpan putus asa Feleipe Franks sepanjang 63 yard ke Tyrie Cleveland memberikan musim 2017 salah satu momen pertama yang tak terlupakan. Cleveland segera mendapati dirinya berada di posisi terbawah, dan Florida mendapatkan kembali hak untuk menyombongkan diri atas saingannya SEC East.
Momen itulah yang mengingatkan kita mengapa sepak bola perguruan tinggi adalah salah satu olahraga yang paling dicintai bangsa kita.
Seharusnya hal itu juga tidak pernah terjadi.
Gators memulai perjalanan mereka di garis 25 yard mereka sendiri dengan sisa waktu 50 detik dan dua waktu tunggu tersisa. Umpan touchdown Franks terjadi ketika waktu habis, tapi itu hanya permainan keempat dari drive tersebut.
Bagaimana? Franks dijegal di garis 34 yard, kurang dari down pertama dengan waktu bermain tersisa 37 detik.
“Saya pikir Feleipe mendapatkan pukulan pertama di tempat yang ditandai dan ingin menghemat waktu tunggu,” kata McElwain setelah kemenangan.
Hanya saja Franks tidak mendapatkan pukulan pertama. Dan Gators, meski masih memiliki sisa waktu tunggu, tidak mengambil bola lagi sampai mereka menyerahkannya kepada Mark Thompson dengan waktu tersisa 14 detik. Dua puluh tiga detik — cukup untuk setidaknya tiga permainan lagi — berlalu tanpa alasan yang jelas.
Feleipe Franks punya alasan untuk merayakan umpan TD-nya yang memenangkan pertandingan melawan Tennessee, tapi dia seharusnya punya lebih banyak untuk bermain lebih banyak. (Scott Halleran/Getty Images)
Setelah Thompson berlari untuk down pertama, Gators meminta waktu tunggu dan mendapati diri mereka membutuhkan keajaiban. Untungnya, doa para Gator terkabul. Namun tidak semua orang seberuntung itu.
Ditanya tentang penilaiannya tentang bagaimana pelatih perguruan tinggi mengatur waktu di akhir pertandingan, David Cutcliffe, seorang veteran kepelatihan selama 63 tahun, berkata, “Jujur saja: ketika saya menonton pertandingan, itu membuat saya merasa ngeri.”
Cutcliffe mewakili sentimen banyak penggemar sepak bola kampus. Jam berhenti untuk mengatur ulang rantai setelah down pertama di pertandingan kampus, membuat tingkat kesulitannya jauh lebih rendah daripada di NFL. Namun apakah itu kesalahan Andy Reid di hari Minggu atau kesalahan seperti yang dilakukan McElwain (apakah pelatih lolos atau tidak), manajemen jam bisa menjadi hal yang menakutkan.
Sepak bola ibarat kehidupan di masa yang sumber dayanya terbatas, dan ketika persediaan menipis, penjatahan menjadi hal yang terpenting.
“Saya tidak memiliki semua jawabannya,” kata pelatih Duke, “tetapi Anda harus memiliki filosofi.”
Dan filosofi itu berbeda untuk setiap orang. Begitu juga dengan memastikan pemain dapat a) memahaminya b) mengeksekusinya dan c) mengeksekusinya dalam situasi bertekanan tinggi, yang merupakan satu-satunya situasi di mana manajemen jam menjadi penting.
Ini adalah inti dari keterampilan yang dipelajari yang ditempa melalui api yang tidak dapat benar-benar ditiru sampai seorang pelatih dan para pemainnya menemukan diri mereka berada di tengah-tengahnya bersama-sama.
Pada Minggu ke-4 musim sepak bola perguruan tinggi, 22 pertandingan ditentukan oleh satu penguasaan bola. Pada Minggu 3, kemenangan Florida melawan Tennessee adalah salah satu dari 16 pertandingan yang ditentukan oleh tujuh poin atau kurang. Saat permainan konferensi dimulai dengan sungguh-sungguh, jumlah itu akan bertambah. Manajemen jam seperti permainan yang menarik: Tidak ada yang menyadarinya sampai Anda menang atau kalah, yang terjadi lebih sering daripada yang dapat diingat oleh penggemar mana pun.
“Hal terbesarnya adalah Anda tidak hanya menginginkan kekacauan,” kata pelatih Washington State Mike Leach.
Solusinya, seperti banyak solusi lainnya di sepak bola perguruan tinggi, adalah melepaskan manajemen jam dari tangannya. Seorang pelatih dengan sedikit tanggung jawab hari pertandingan lainnya bertanggung jawab penuh atas manajemen jam. Baginya, itu adalah pelatih punggung Jim Mastro.
“Tidak mungkin seseorang yang gugup. Anda juga menginginkan seseorang yang tidak terlalu terbebani dengan hal-hal lain,” kata Leach. “Saya ingat ketika kami tidak memilikinya, lalu terjadi kekacauan dan semua orang membuat keributan.”
===
Cutcliffe mengambil pendekatan yang lebih praktis dalam mengawasi perawatan.
Dia mengurangi studi bertahun-tahun atas ratusan situasi menjadi empat halaman berlapis yang dibagi menjadi tabel-tabel yang memerinci bagaimana angka-angka dan statistik menunjukkan kinerjanya dalam berbagai situasi.
Berapa banyak down pertama yang kita perlukan untuk mengakhiri permainan jika kita unggul? Bergantung pada berapa banyak poin yang kita tinggalkan, kapan kita harus mulai menggunakan waktu tunggu kita?
Empat halaman Cutcliffe berisi jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu dan banyak lagi.
“Kami akan menonton berton-ton, namun dengan komputer kami dapat melakukan latihan selama dua menit di setiap pertandingan,” kata Cutcliffe. “Kami akan memilahnya, melihatnya, melihatnya lalu menaruhnya di kertas dan menghitungnya. Kedua sisi bola.”
Setiap latihan musim semi dan perkemahan pramusim di Duke, dia melakukan apa yang dia bisa untuk memastikan timnya memahami cara menjalankan skenario tersebut persis seperti yang diminta oleh setiap skenario. Setiap panduan mingguan mencakup perincian skenario dasar, dan pada hari Selasa, serangan tim utama akan berhadapan dengan pertahanan tim utama dalam latihan dua menit. Cutcliffe akan menunjukkan kepada pemain bagaimana hal itu akan terjadi jika dia menggunakan waktu tunggunya, dan kemudian bagaimana hal itu akan terjadi ketika dia menyimpannya untuk nanti.
Dan ini adalah saat ketika anak-anak bola mengambil tempat duduk. Mereka hanya menempatkan satu bola untuk menunjukkan kepada pemain ofensif berapa lama waktu yang dibutuhkan agar bola terlihat lagi, alih-alih menyiapkan bola baru untuk memaksimalkan repetisi latihan. Ini adalah latihan kecepatan penuh, tanpa tekel langsung.
“Ini mengejutkan mereka. Siapa pun yang tidak melakukannya akan kehilangan kesempatannya,” kata Cutcliffe.
Aturan utama Cutcliffe adalah menggunakan waktu tunggunya untuk bertahan. Dia tahu bahwa buku pedomannya dapat (agak) mengendalikan waktu ketika serangannya menguasai bola. Secara defensif, berhenti adalah satu-satunya cara untuk memperpanjang permainan, dan bahkan melakukan tekel untuk kalah biasanya memakan waktu setidaknya 30 detik.
“Itu juga membuatku ngeri saat melihatnya,” kata Cutcliffe. “Jika Anda menghitung angkanya, Anda akan terkejut melihat perbedaannya (dalam probabilitas menang) jika Anda tidak menggunakan waktu istirahat Anda untuk bertahan. Terkadang ada perbedaan antara mendapatkan bola kembali dengan waktu tersisa dua menit versus 40 detik.
“Tidak perlu seorang Einstein untuk mengetahui berapa banyak permainan tambahan itu.”
Dan di sisi lain, jika Anda adalah tim yang berusaha menghabiskan waktu, jangan berjuang untuk jarak ekstra. Tidak ada yang membuat waktu terkuras lebih sulit daripada kehilangan penguasaan bola.
“Anda harus memastikan quarterback Anda memahami bahwa beberapa yard tambahan itu tidak sepenting 40 detik berikutnya,” kata Cutcliffe.
===
Di Texas Tech, Kliff Kingsbury memperhatikan saat dia melihat kesalahan yang merugikan dan mencoba meninjaunya bersama stafnya.
“Saya tidak tahu cara lain untuk benar-benar mempraktikkannya,” katanya. “Anda mencoba belajar dari contoh, dan seringkali belajar dari kesalahan orang lain.”
Pelatih muda seperti Kingsbury dan Lincoln Riley dari Oklahoma, yang melatih pertandingan keempat dalam karirnya pada hari Sabtu, tidak mendapatkan manfaat dari pengalaman puluhan tahun dalam berbagai skenario.
“Tidak ada keajaiban,” kata Riley. “Ini seperti apa pun: Anda hanya perlu mengerjakannya dan membicarakannya serta mengaturnya dan memiliki proses berpikir yang jernih. Jika Anda duduk di sana dan dengan cepat mengambil keputusan tanpa terlalu memikirkannya, kemungkinan Anda melakukan kesalahan mungkin sedikit lebih tinggi. Anda tidak bisa mensimulasikan semuanya, tapi kami berusaha melewatinya semaksimal mungkin.”
Clemson memenangkan kejuaraan nasional 2016 dengan touchdown drive sejauh 68 yard yang dimulai dengan sisa waktu 2:07 dalam permainan. The Tigers menggunakan satu waktu istirahat dalam perjalanan, menutupnya dengan umpan 2 yard dari Deshaun Watson ke Hunter Renfrow dengan waktu 0:01.
Kejuaraan nasional musim lalu ditentukan oleh tangkapan Hunter Renfrow dan manajemen jam yang presisi. (Jasen Vinlove/USA HARI INI Olahraga)
Akhir pekan lalu, Penn State membuntuti Iowa 19-15 dan menempati posisi pertama dan ke-10 di garis 20 yard mereka sendiri dengan sisa waktu 1:42. Dengan bantuan dua waktu tunggu, Nittany Lions mampu bergerak sejauh 80 yard dalam waktu itu dan menangkap umpan touchdown yang memenangkan pertandingan dari Trace McSorley ke Juwan Johnson saat jam menunjukkan pukul 0:00.
Mengelola waktu menjadi lebih menantang karena sama seperti tim yang berusaha menghemat waktu, mereka juga mencari skor yang menentukan. Dan tidak ada yang membuat Leach lebih bersemangat daripada saat dia mendengar sebuah pelanggaran dilakukan “terlalu cepat”. Cukuplah untuk mengatakan, hal itu tidak menjadi perhatiannya ketika mencoba untuk mendapatkan skor hijau di menit-menit akhir pertandingan.
“Saya sangat menyukainya. Itu adalah hal paling konyol yang pernah dikatakan,” kata Leach. “Jika kami mencetak gol ‘terlalu cepat’ dan wasit mengizinkan saya menemui pelatih lain di garis 50 yard dan berkata, ‘Hei, kami mencetak gol terlalu cepat. Apakah Anda keberatan jika kami menghilangkan tujuh poin itu dari papan dan sebagai imbalannya, apakah Anda akan melihatnya lagi pada angka 50 untuk saya?’
“Mereka akan melakukannya setiap saat! Menghitung terlalu cepat? Tidak, kamu tidak pernah mencetak gol terlalu cepat.”
===
Dengan semua staf belajar yang menerapkan konsep ini, mengapa para penggemar terus-menerus frustrasi dengan waktu yang terbuang dan waktu tunggu yang terbuang di akhir permainan? Jawaban yang paling sederhana adalah, tidak peduli seberapa sering Anda melihatnya, seberapa sering Anda melakukan pengeboran, dan seberapa cermat sistem Anda, tidak ada yang menandingi hari pertandingan. Anda tidak dapat menduplikasi masukan. Kecuali Anda mendapat bantuan dari 70.000 teman terdekat Anda, Anda tidak dapat meniru kebisingan tersebut. Dan Anda hanya mendapat satu kesempatan.
“Terkadang, mungkin seseorang panik atau mengambil keputusan gila. Komunikasi bisa menjadi kacau. Terkadang tidak ada orang yang ingin berbohong, tapi Anda bisa saja salah,” kata Leach.
Panik adalah tidak melihat ticker berpindah dari “2” ke “3” dan menyerah pada 23 detik karena tidak menyadari jam masih berjalan.
Pada akhirnya, tidak ada cara untuk bersiap sepenuhnya, dan pelajaran terbaik datang ketika seorang pelatih menyampaikan momen pembelajaran dengan kegagalan yang tak terlupakan. Namun seringkali, manajemen jam menganut prinsip dasar.
“Ini harus sangat mirip dengan hidup Anda,” kata Cutcliffe. “Kamu tidak boleh membuang waktu.”
(Foto teratas: Jeffrey Becker, USA TODAY Sports)
