Ada alasan yang jelas mengapa bulan ini menjadi bulan yang emosional bagi Brian Boyle: Center tercinta dengan tinggi 6 kaki 6, 245 pon, yang didiagnosis menderita kanker tulang sebelum musim dimulai, sebelumnya kembali dengan penuh kemenangan untuk membuat es bulan, mencetak gol di pertandingan kelimanya kembali dan membuat hampir seluruh komunitas NHL sedikit bingung ketika dia mencetak gol ketiganya musim ini Jumat lalu di malam Devils’ Hockey Fights Cancer.
Ada alasan lain yang belum banyak dibicarakan, tapi itu sangat membebani pikirannya saat dia berjuang melawan penyakitnya, yang ditemukan saat pemeriksaan fisik rutin dengan Iblis sebelum kamp pelatihan.
Tiga minggu setelah dia didiagnosis menderita leukemia myeloid kronis, Boyle dan istrinya, Lauren, mengalami rasa takut yang sangat berbeda: Benjolan di rahang putra mereka yang berusia dua setengah tahun, Declan, membuat dokter khawatir. CT scan tidak meredakan kekhawatiran mereka.
Mereka khawatir dia mungkin juga menderita kanker.
MRI selanjutnya mengungkapkan bahwa massa tersebut tidak berbahaya, namun tetap saja merupakan proses yang mengerikan. Sementara Boyle mencari kejelasan tentang prognosisnya sendiri, Lauren mengantar Declan bolak-balik ke Rumah Sakit Anak di Boston untuk menjalani tes. Pada akhirnya ternyata masalahnya ada pada pembuluh darah, yang menurut Boyle pada dasarnya disebabkan oleh “kabel yang buruk” di mandibulanya. Meski begitu, Declan harus menjalani beberapa prosedur untuk membantu mengurangi pembengkakannya. Dan meskipun itu bukan operasi besar, dia masih harus menjalani anestesi setiap kali melakukan operasi – sebuah proses yang digambarkan Boyle sebagai “mengerikan”.
“Itu adalah bagian tersulit,” kata Boyle Atletik dalam wawancara baru-baru ini. ‘Itulah mengapa itu sangat emosional.’
Lauren adalah teman terbaik yang bisa dipikirkan Boyle, menjaga keluarga mereka tetap bersama selama beberapa bulan terakhir, tidak hanya merawat kedua putranya, tetapi juga putri mereka yang berusia enam bulan, Isabella. Ketiganya bergabung dengan Boyle di atas es sebelum pertandingan hari Jumat untuk upacara penurunan keping. Penonton bersorak “Bri-an Boy-le” setelah dia mencetak gol, menyiapkan gol Will Butcher, tetapi di keluarga Boyle, Lauren adalah MVP yang sebenarnya. Saat keluarga mereka menghadapi hal yang tidak terpikirkan, dia bertekad.
“Saya tidak akan bermain jika bukan karena dia,” kata Boyle, yang mencetak gol ketiganya musim ini dalam kemenangan 4-3 perpanjangan waktu Setan melawan Red Wings pada hari Sabtu. “Dia pada dasarnya mengizinkanku bermain.”
===
Cory Schneider telah mengenal Boyle sejak masa kuliah mereka bermain bersama di Boston College, di mana Boyle adalah seorang sherpa sosial di luar es dan dia adalah kekuatan pendorong di dalamnya. Itu sebabnya Schneider sangat senang ketika Boyle bergabung dengan Setan sebagai agen bebas musim panas lalu — dia menandatangani kontrak dua tahun senilai $5,1 juta — dan pindah dari keluarga Schneider sendiri di New Jersey.
Kedua sahabat itu berharap untuk bisa bersatu kembali sebagai ayah paruh baya dan rekan satu tim di pinggiran kota, namun acara barbekyu dan reuni ditunda ketika keluarga Boyle tiba-tiba terjerumus ke dalam tahap ketidakpastian yang menakutkan.
Alarm berbunyi selama pemeriksaan fisik pramusim Boyle, yang menunjukkan peningkatan jumlah sel darah putih. Rekan setimnya tahu ada sesuatu yang salah ketika dia tidak hadir untuk uji coba skate Setan, ketidakhadirannya dianggap aneh oleh rekan-rekan veterannya yang bertanya-tanya mengapa dia tidak berada dalam kelompok mereka.
Kemudian, Schneider menghubungi Boyle dan meneleponnya atas desakan pelatih tim.
“Saya menjadi mati rasa,” kata Schneider.
Dia terkejut ketika Boyle memberitahunya mengapa dia tidak akan berada di perkemahan dalam waktu dekat. Dia juga tidak punya banyak jawaban.
“Jika Anda hanya mendengarnya berbicara pada beberapa hari pertama, Anda akan melihat bahwa dia benar-benar merasa tidak aman dan gelisah. Bisa dibilang dia hanya sedikit takut. Dan siapa yang tidak?” kata Schneider. “Ketika Anda mendengar hal seperti itu, Anda tidak tahu apa maksudnya. Sangat sulit untuk mendengar rekan satu tim dan seorang teman memiliki ketidakpastian seperti itu dalam suaranya.”
Boyle memiliki dua anak di bawah usia 3 tahun di rumah. Penduduk asli Hingham, Mass., yang tumbuh sebagai salah satu dari 13 bersaudara dalam keluarga dekat Katolik Irlandia, baru saja mulai membangun keluarganya sendiri. Sekarang keberadaannya – dan hidupnya – dipertaruhkan.
“Jujur saja, beberapa hari pertama tidak pernah sulit,” kata Schneider. “Bahkan sebagai temannya, saya tidak bisa tidur memikirkan dia. Saya tidak bisa membayangkan apa yang dia dan keluarganya lalui.”
Pada akhirnya, diagnosis Boyle optimis dan dapat diobati. Dia harus meminum dua pil dua kali sehari. Lakukan pemeriksaan darah secara teratur. Tapi dia bisa kembali ke hoki.
Ketika dia melakukannya, efeknya terasa jelas, tidak hanya di dalam Prudential Center, yang meledak ketika dia mengalahkan pukulan backhand Cam Talbot untuk gol pertamanya musim ini, yang dia akui menangis setelah gol tersebut terjadi, namun juga dalam gaungnya sepanjang pertandingan. komunitas NHL.
Boyle mendengar dari orang-orang dalam permainan yang belum pernah dia temui, mainkan, atau kenal. Komisaris NHL Gary Bettman meneleponnya untuk mengatakan bahwa seluruh liga mendukungnya. Doug Weight dan Scott Gomez juga menghubungi. Tampa Bay Lightning, tempat dia menghabiskan tiga musim sebelumnya, memperlakukannya seolah-olah dia masih salah satu dari mereka — tim membuat video khusus untuk menghormati Boyle dalam perjuangannya — dan pelatih kepala Jon Cooper sangat demonstratif dalam mendukungnya.
Boyle terpesona.
“Kami adalah bagian dari komunitas khusus,” kata Boyle. “Beberapa cuplikan cuplikan dari masa lalu tentang orang-orang yang saling memukul mungkin tidak bagus untuk ditonton anak-anak saat ini, tetapi ketika situasi sedang buruk, saya pikir kami adalah sekelompok orang yang spesial. Dan saya pikir itulah budaya yang dibangun oleh orang-orang yang pernah bermain sebelum kami. Ini adalah kelompok yang sederhana dan berorientasi pada keluarga.”
===
Budaya seperti itulah yang dibawa Boyle ke New Jersey untuk membantu diciptakannya. Dia dianggap ngotot di dalam dan di luar lapangan, yang membuat segalanya menjadi sulit ketika dia melewatkan 10 pertandingan pertama musim ini.
Namun kehadirannya tetap terlihat jelas bahkan ketika dia tidak berada di ruang ganti, dan dalam beberapa hal penderitaannya memperkuat pesan yang coba disampaikan oleh pelatih John Hynes kepada para pemainnya sejak awal. Hynes ingin menjalin persaudaraan, memupuk hubungan baik di dalam maupun di luar lapangan, untuk memupuk lingkungan di mana orang-orang ini dapat mengenal satu sama lain di luar dunia olahraga.
“Brian adalah bagian besar dari tim kami. Jika Anda mengenalnya, dia memancarkan kepemimpinan dan dia adalah sosok yang diikuti oleh semua orang, dan cara dia memperlakukan orang lain sungguh istimewa,” kata Hynes. “Jadi saya pikir ketika hal itu terjadi pada rekan satu tim, itu pasti membuat tim kami semakin dekat. Anda melihat pertandingan seperti Jumat malam dan emosi yang dimiliki Brian dengan keluarganya, cara… dia lebih menyatukan orang-orang, dan kemudian untuk tim kami, semua orang memahami betapa beruntungnya mereka bisa sehat dan bermain. hoki di usia muda. Dan saya pikir itu membawa semangat pada tim kami.”
Hal itu juga menyulut gairah terhadap Boyle. Penyerang jangkung, yang juga bermain untuk Los Angeles Kings, New York Rangers, dan Toronto Maple Leafs, adalah pemain andalan dalam upaya pembangunan komunitas di Tampa Bay dan dikenal atas dukungannya terhadap personel militer setempat. Dia sekarang berharap untuk menyebarkan kesadaran tentang kanker dan banyak orang yang terkena dampaknya. Kaus lavender dan pita lavender yang dikenakan pada malam Hockey Fights Cancer pada hari Jumat akan dilelang, dan hasilnya akan disumbangkan ke rumah sakit anak-anak setempat, dan uang tambahan yang terkumpul akan disumbangkan ke badan amal pilihan Boyle.
Banyak hal telah berubah sejak diagnosisnya pada bulan September, namun ia merasa beruntung karena efek sampingnya sangat minimal. Dia meminum empat pil sehari dan harus menjalani pemeriksaan darah sebulan sekali untuk memastikan dia masih berada dalam kondisi kesehatan yang baik. Faktor tersulit dalam rutinitas sehari-harinya sekarang adalah menentukan berapa banyak makanan yang harus dimakan dalam perjalanan; dia harus minum obat setiap malam dengan perut kosong, dan berat badannya turun sejak memulai rejimen ini. Ditambah lagi, Boyle mengatakan dia merasa baik-baik saja, sebagian besar karena fokus baru pada kesehatannya (istrinya telah memaksanya untuk berhenti bermain Skittles, tetapi dia masih berhasil menyelundupkannya ke sana-sini).
Ia mengaku bahagia.
“Anda hanya perlu mengingat apa akhir pertandingan di sini. Saya bermain, itu bagus. Saya bersungguh-sungguh ketika mengatakannya: Saya memiliki peluang dan platform untuk membuat perbedaan sekarang, sesuatu yang telah saya pikirkan selama empat hingga lima tahun terakhir,” kata Boyle. “Saat kami berada di posisi yang kami miliki, semakin jelas sudut pandang yang bisa saya ambil, terutama bulan ini. Ketika saya melihatnya seperti ini, merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk memiliki suara dan dapat membantu orang lain.”
(Ed Mulholland-USA HARI INI Olahraga)