Hayley Wickenheiser berada di tengah-tengah salah satu dari beberapa sesi ujian yang berlangsung selama periode evaluasi sekolah kedokteran selama seminggu, membahas rincian penulisan resep atau menanggapi kode biru (janji darurat rumah sakit untuk serangan jantung atau pernapasan. ) ketika teleponnya mulai meledak.
Dia tahu kenapa, tapi dia tidak sanggup mengambilnya, atau bahkan kembali ke aula untuk bereaksi. Sebaliknya, yang bisa dia lakukan hanyalah menoleh ke temannya dan tertawa singkat.
“Jika ada orang lain di ruangan itu yang tahu apa yang sedang terjadi…” renung mereka.
Pada saat dia selesai, ada beberapa ratus SMS. Yang pertama dalam daftar adalah dari Lanny McDonald.
“Hubungi aku,” katanya.
Dan begitu saja, Wickenheiser akan dilantik ke dalam Hockey Hall of Fame, selamanya dikenang sebagai salah satu raksasa hoki.
Sebagai seorang anak, dia tidak pernah memimpikan hal seperti itu. Dia memimpikan medali emas Olimpiade dan Piala Stanley, tetapi tidak pernah memimpikan Hall of Fame.
Tidak ada persiapan untuk menikmati kehormatan tertinggi hoki. Namun dia menghabiskan beberapa hari terakhir – antara penerbangan kembali ke Toronto dan sesi keterampilan es di kamp pengembangan Leafs – mencoba melakukan hal itu.
“Bagi seorang pemain hoki, ini adalah cawan sucinya. Ini adalah titik tertinggi yang bisa Anda tuju, pria dan wanita. Jadi ketika hal itu terjadi, Anda menyadari momen tersebut dan itu sangat istimewa,” katanya pada Kamis sore, tak lama setelah menghabiskan lebih dari dua setengah jam di atas es, sebuah tempat yang menurutnya “jauh lebih baik daripada sekolah kedokteran”.
Di antara percakapan selama 48 jam terakhir adalah percakapan dengan Brendan Shanahan dan Sidney Crosby, pelatih dan mentor hoki kecil Bobby Clarke, rekan satu tim nasional seperti Sami Jo Small dan rekan satu tim hoki putra dari hari-harinya bermain hoki profesional di Eropa.
“Sepertinya setiap dekade dalam hidup Anda, orang-orang dalam hidup Anda pernah bermain hoki. Rasanya seperti semua orang mengulurkan tangan untuk menyapa, jadi ini mengingatkan Anda pada momen tersebut,” kata Wickenheiser.
Clarke-lah yang mengundangnya ke kamp pelatihan Philadelphia Flyers dua kali setelah Olimpiade Nagano 1998.
“Dia berkata ‘Anda bisa menjadi lebih baik, datanglah ke kamp’ jadi saya melakukannya dan (Eric) Lindros adalah bintangnya dan saya bersama Simon Gagne dan pemain seperti itu. Itu adalah perkemahan yang sangat hebat. Jauh berbeda dengan saat ini di mana mereka pada dasarnya mengalahkan kami 15 jam sehari, latihan yang sangat intens, dan mereka ingin Anda tertidur dalam keadaan kelelahan,” kata Wickenheiser.
“Saya pikir saya sudah tahu apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional karena kami berlatih keras di tim nasional, namun ketika saya kembali, saya menjadi jauh lebih kuat dan lebih baik.”
Small-lah yang menelepon Wickenheiser untuk menertawakan semua kejahatan tim nasional mereka.
“Suatu kali kami mengadakan pertandingan sebelum pertandingan tandang. Siapa yang akan melakukan itu?” Wickenheiser berkata sambil tertawa.
“Tetapi kemudian kita juga berbicara tentang banyak perjuangan yang telah kita lalui dan semua tantangannya dan saya telah mendapatkan sorotan yang bagus, tetapi ada juga banyak perjuangan di sepanjang jalan untuk relevansi dan rasa hormat dalam permainan. . “
Perkelahian tersebut termasuk seorang pelatih yang mengirimkan pemain bertahan setinggi 6 kaki 4 inci untuk membayanginya selama latihan pertamanya di Finlandia karena “dia ingin media melihat bahwa (Wickenheiser) dapat menangani pukulannya,” dan ‘ patah hidung sebagai pujian atas Sinergi Easton. menempel di bagian atas hidungnya pada pertandingan pertamanya dengan Salamat musim itu.
Tapi itu juga termasuk promosi ke tingkat ketiga hoki profesional Finlandia dalam persahabatan Finlandia seumur hidupnya yang kedua (dengan orang-orang yang masih sering dia kunjungi), dan pelajaran yang membuatnya jauh lebih dominan untuk Tim Kanada.
“Saya selalu ingin bermain di level tertinggi yang saya bisa dan saya benar-benar merasa bahwa di pertandingan putri, pertama-tama kami tidak memainkan cukup banyak pertandingan dan saya tidak berpikir bahwa saya akan menjadi lebih baik dengan memainkan 25-30 pertandingan. tahun,” kata Wickenheiser.
“Saya ingin bermain satu musim penuh dan saya ingin melewati musim di mana Anda akan mengalami suka dan duka di mana saya tidak akan menjadi pemain terbaik tetapi saya akan memiliki kesempatan untuk bermain banyak jika saya bermain bagus dan Saya akan diperlakukan secara adil dan memiliki peluang untuk menang. Banyak orang mengira ini adalah aksi publisitas, tapi bagi saya ini hanya tentang menjadi lebih baik dan selalu mengejar level berikutnya.”
Di akhir musim, rekan satu tim yang dia pikir tidak bisa berbahasa Inggris menoleh padanya dan bisa berbicara dengan sempurna.
“Dia tidak tahu harus berkata apa. Mereka hanya pemalu. Itu benar-benar membawa saya keluar dari zona nyaman sehingga saya merasa nyaman kembali ke permainan putri,” kata Wickenheiser.
“Dan hal itu menantang saya dalam hal-hal yang tidak terduga. Saya tahu bahwa saya harus berada dalam kondisi terbaik, baik saat latihan atau pertandingan, karena secara fisik jika saya mendapat pukulan yang buruk, itu bisa mengakhiri karir saya dan saya tahu selalu ada seseorang di luar sana yang bisa membantu saya.”
Namun secara keseluruhan, kenangan-kenangan itu begitu membekas – meski banyak kenangan buruknya – hingga sweter lamanya tergantung di kantornya.
“Anda pergi ke lintasan yang gelap, Anda keluar dari lintasan yang gelap. Saya pada dasarnya sendirian. Tapi awalnya orang Finlandia juga sangat pendiam, pendiam, jadi butuh waktu lama bagi saya untuk mengenal rekan satu tim saya,” ujarnya.
“Saya masih memiliki semua gigi saya, jadi saya sangat senang dengan hal itu. Saya diuji sepanjang waktu, namun pada akhirnya mereka menjadi rekan satu tim yang hebat.”
Hanya setelah pencapaian setinggi Hall of Fame, Wickenheiser dapat merefleksikan dengan baik apa yang telah dia capai dalam olahraganya.
Dia mengingat momen-momen kecil, seperti waktu latihan mingguannya pada Sabtu pagi pukul 08.00 di Saskatchewan dan kombo burger keju dan kentang goreng yang selalu diikutinya saat dia nongkrong di trek sepanjang hari.
Dia ingat pengorbanan yang dilakukan orang tuanya.
“Ayah dan ibu saya, mereka adalah orang-orang yang paling berpengaruh dalam hidup saya. Dan ayah saya adalah pelatih saya, tetapi orang tua saya tidak (secara berlebihan) berinvestasi dalam karier hoki saya. Mereka bersorak di pinggir lapangan, mereka adalah guru dan mereka hanya percaya bahwa kami harus melakukan sesuatu, mereka tidak peduli apa itu,” katanya.
“Dan berkali-kali ibu saya berkata kepada saya, ‘Kamu yakin ini yang ingin kamu lakukan, cukup sulit?’ Mereka selalu tenang di sana. Mereka berhutang setiap empat tahun untuk pergi ke Olimpiade. Mereka menunda hidup karena saya tidak menghasilkan banyak uang.”
Dia juga mengingat momen-momen besar, mewakili negaranya di level tertinggi.
Ia mengatakan, mustahil meraih emas di Vancouver sebagai atlet Kanada. Dia kagum dengan kembalinya Sochi. Dan dia tidak akan pernah melupakan perasaan itu ketika dia mengalahkan Nagano, dan bagaimana hal itu mendorongnya untuk memastikan bahwa dia dan rekan satu timnya tidak pernah lagi berdiri di garis biru dengan medali perak di leher mereka.
Dan sekarang, Hall of Fame.
“Untuk jangka waktu yang lama saya bermain dengan atau melawan setiap wanita yang ada di Hall of Fame. Saya datang pada saat yang tepat. Banyak perempuan yang datang sebelum saya tidak memiliki peluang yang saya miliki dan menyukai perempuan sebelum saya, mereka akan memiliki peluang yang tidak saya miliki,” kata Wickenheiser.
“Senang rasanya melihat sejauh mana kemajuan dan perkembangan permainan ini. Pria atau wanita, tidak masalah, Hockey Hall of Fame mewakili hal itu.”
Dia juga belum selesai.
Saat ini, keluarga Leafs membuatnya sibuk. Di kamp pengembangan, dia merasa memiliki kemampuan unik untuk berhubungan dengan para pemain sebagai ibu dari putranya yang berusia 19 tahun, Noah.
Saat dia menatap mata mereka, dia melihatnya.
“Sebagai pemain, saya benar-benar telah melalui segalanya dalam hoki, mulai dari permainan wanita hingga pria profesional. Saya berlatih dengan pemain NHL di musim panas selama 20 tahun. Semua pengalaman itu memberi Anda perspektif yang sangat beragam tentang hoki,” kata Wickenheiser.
“Saya berdiri di sini dengan logo Maple Leafs. Saya pikir saya cukup bangga dengan sejauh mana kemajuannya.”
(Foto: Doug Pensinger / Getty Images)