12.718 yard latihan Matt Forte sebagai Beruang akan menjadi yang terbanyak dalam sejarah waralaba untuk 14 tim NFL lainnya.
Tentu saja, tidak satu pun dari tim tersebut yang memiliki Walter Payton.
Forte bergabung dengan Devin Hester untuk pensiun dari permainan sepak bola pada sebuah upacara di Halas Hall pada hari Senin. Dia meninggalkan Chicago dengan 8.602 yard bergegas, juga kedua dalam sejarah waralaba setelah Payton. Setelah dua musim bersama Jets, Forte pensiun dengan 9.796 yard bergegas dan 14.468 yard dari latihan.
Tidak ada pemain di NFL yang memiliki jarak latihan lebih jauh sejak 2008.
Di Chicago, Forte sering kali menjadi senjata ofensif terbaik tim. Dia dihormati secara luas di seluruh kota – meskipun diremehkan secara nasional, dan terkadang secara lokal di kalangan penggemar yang tidak pernah puas dengan kecepatannya yang memisahkan diri. Forte hanya bermain di dua Pro Bowl dan tidak pernah mencetak lebih dari sembilan touchdown dalam satu musim, tapi dia adalah quarterback ancaman ganda murni, peran yang semakin langka setiap tahun di NFL. Kemampuannya dalam berlari dan menangkap umpan sama dengan kemampuan penerima. Dia lebih tinggi dari kebanyakan quarterback dengan tinggi 6 kaki 2 kaki. Visinya, gerak kaki di lapangan terbuka, dan ketenangannya telah menempatkannya di antara bek terbaik dalam permainan.
Tidak peduli apa yang dicapai Forte di Soldier Field, dia tidak akan pernah bisa mendekati Payton — dan meskipun dia melampauinya dalam statistik, dia juga tidak akan mengungguli Hall of Fame Gale Sayers. Dia tahu itu, tapi ada sesuatu yang menyenangkan ketika finis kedua setelah yang terbaik yang pernah melakukannya.
“Bahkan ketika saya bermain di sini, saya sempat memikirkannya,” kata Forte. “Meski begitu, mengingat betapa hebatnya Walter Payton, rasanya tidak tepat jika nama saya berada tepat di sebelahnya. Sungguh tidak masuk akal bagi saya bahwa nama saya ada bersamanya di organisasi ini. Ini memberi tahu saya dan memperkuat lagi bahwa kerja keras yang Anda lakukan akan membuahkan hasil yang cukup lama bagi Anda.
“Orang tua saya menanamkan etos kerja yang baik pada saya sejak usia sangat muda dan itu selalu menjadi formula kesuksesan saya. Begitu saya masuk ke NFL, saya tidak ingin mengubahnya. Dipanggil dengan nama-nama besar membuat saya rendah hati dan membuat saya tahu bahwa saya melakukannya dengan baik saat bermain.”
Menunggu dua legenda Beruang pic.twitter.com/uAafSWXfFy
— Kevin Fishbain (@kfishbain) 23 April 2018
Apa yang membuat Forte menjadi sangat produktif dalam posisi dengan tingkat pengurangan karyawan yang tinggi adalah fokusnya yang hampir obsesif dalam menjaga tubuh dan pola makannya sepanjang tahun. Dia tidak melewatkan satu pertandingan pun dalam tiga musim pertamanya dan hanya melewatkan delapan dari kemungkinan 128 pertandingan sebagai Beruang.
“Memang benar bahwa NFL berarti ‘tidak panjang’, tetapi lebih pendek lagi untuk RB,” kata Forte. “Saya melihat ke belakang, bisa bermain selama satu dekade dan bermain di level tinggi, saya diberkati bisa mengatakan itu. Ketika saya direkrut, saya tahu saya ingin bermain setidaknya 10 tahun. Saya selalu menetapkan ekspektasi tinggi dan berharap banyak dari diri saya sendiri.”
Forte berbagi agen dengan Jordan Howard, pemain belakang Beruang yang melampaui rekor franchise rookie Forte. Howard adalah salah satu dari dua pemain yang hadir untuk menghormati Forte dan Hester, bersama dengan Mitch Trubisky, dan dia pasti bisa belajar dari Forte apa yang diperlukan untuk memiliki karier yang panjang.
“Saya memberi tahu Ryan (Pace) bahwa kapan pun dia membutuhkan saya untuk berbicara dengan Jordan Howard – Jordan, kami memiliki agen yang sama, jadi kami banyak berbicara – tapi Tarik (Cohen) atau siapa pun,” kata Forte. “Saya punya banyak hikmah dari bermain di liga yang bisa saya sampaikan kepada orang-orang ini hanya untuk memotivasi mereka agar ingin menjadi hebat dan melanjutkan karier mereka.”
Mengenai pertandingan sepak bola, Forte mengatakan dia “pasti akan menyiarkannya sedikit, di TV atau radio.” Dia akan terus tinggal di Chicago dan bekerja dengan yayasannya. Dia bahkan sedang mencari pelatih akting dan memiliki cita-cita untuk tampil di acara TV yang difilmkan di Chicago – mudah-mudahan komedi, kata Forte, yang pernah tampil di “The League.”
Ia pun tetap membuka ide untuk menjadi konsultan tim dalam proses kepanduan.
“Saya pikir saya juga bisa menilai bakat dan karakter dengan baik, hanya dengan berada di ruang ganti dan mengenal rekan satu tim yang pernah bermain bersama saya dan orang-orang serta kepribadian dan hal-hal yang berbeda,” katanya. “Jika saya melakukan sesuatu yang berhubungan dengan sepak bola, saya pasti bisa membantu para pencari bakat.”
Matt Forte mengatakan dunia penyiaran dan akting bisa menjadi pilihannya di masa depan pic.twitter.com/Lqa1IJKfue
— Kevin Fishbain (@kfishbain) 23 April 2018
Keahlian dan daya tahan Forte yang unik membantu mengokohkan tempatnya di buku rekor waralaba. Howard mungkin telah melampaui jumlah total penerimaan pendatang baru Forte, tetapi dia tidak akan mendekati total penerimaan Forte – dia rata-rata menangkap 60,9 tangkapan per musim sebagai Beruang.
Pada tahun 2013, Forte berlari sejauh 1.339 yard, musim lari terbaik kesembilan dalam sejarah Bears — tentu saja di belakang delapan musim lari terbaik Payton. Tahun berikutnya, ia mencetak rekor NFL untuk resepsi terbanyak dalam satu musim oleh quarterback dengan 102.
Satu-satunya cara Forte dapat memberikan angka-angka itu, menerima penghargaan yang pantas diterimanya di Chicago dan meninggalkan permainan sebagai salah satu yang terbaik untuk membawa bola sebagai Beruang adalah dengan tetap tersedia, selalu dikenal sebagai pemain yang jarang meninggalkan lapangan. Dan itulah kesan yang dia harap dia tinggalkan pada para penggemar Bears.
“Bahwa saya memberikan segalanya di lapangan, di setiap pertandingan,” katanya. “Saya tidak mengatakannya di media seperti ‘Saya akan memberikan segalanya,’ tapi saya ingin menunjukkannya di luar sana. Setiap kali ada pertandingan dan kami bermain, tidak masalah jika kami tertinggal 100 poin, saya tetap berlari dengan bola sekuat tenaga untuk mencoba membantu kami bangkit. Sekadar untuk mengingat betapa banyak yang saya tinggalkan di lapangan, bukan hanya untuk saya atau keluarga saya, tetapi untuk para penggemar Beruang.“
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)