INDIANAPOLIS — Jika Bankers Life Fieldhouse tidak punya apa-apa lagi — dan mungkin saja — Purdue setidaknya memiliki tubuh setinggi 6 kaki 9, 270 pon untuk diimpikan.
Banyak hal yang terjadi pada Boilermakers pada hari Sabtu saat mereka kalah 88-80 Wanita kita di Crossroads Classic sungguh menyedihkan. Notre Dame menjadi lawan Purdue kedua dan yang pertama sejak itu Teknologi Virginia menembak lebih baik dari 50 persen dari lapangan, melakukan 12 dari 15 tembakan pertamanya dan menyelesaikan dengan 11 lemparan tiga angka.
Boilermakers mengalami kekalahan keempat dalam lima pertandingan berturut-turut melawan lawan Power 5, dengan satu-satunya kemenangan terjadi atas musuh Sepuluh Besar Maryland. Satu-satunya pertandingan non-konferensi yang tersisa dalam jadwal Purdue sebelum pertandingan konferensi dimulai pada 3 Januari adalah melawan Ohio Dan Belmontdengan demikian, Boilermakers akan memasuki pertandingan liga tanpa kemenangan melawan lawan Power 5 di luar Sepuluh Besar setelah melewatkan peluang menang melawan Virginia Tech, negara bagian Florida, Texas dan sekarang Fighting Irish.
Tapi setidaknya ada Trevion Williams. Setidaknya, ada alasan untuk berharap bahwa dinamika Purdue saat ini bukanlah penyakit permanen.
Pemain besar baru Purdue berada di lapangan hanya pada pukul 9:25, dua menit lebih lama dibandingkan yang dia lakukan di pertandingan lain musim ini. Satu-satunya penampilannya yang bertahan lebih dari lima menit adalah saat menang 84-46 atas Robert Morris pada akhir pekan Thanksgiving.
Tapi menit-menit ini penting. Mereka datang ketika Purdue setidaknya punya alasan untuk berharap bisa bangkit kembali, dan Notre Dame setidaknya cukup khawatir untuk masih memiliki pemain rotasi utamanya di lapangan.
Dan pada menit-menit itu, Williams nyaris tak bisa ditahan. Dia melakukan lima dari enam tembakannya untuk menghasilkan 10 poin, menjadikannya pencetak gol terbanyak ketiga Purdue di belakang guard All-America Carsen Edwards (27 poin) dan senior Ryan Cline (15), keduanya bermain setidaknya 31 menit. Pemain baru ini juga mencatatkan empat rebound dan dua steal, yang tertinggi dalam tim, serta memblok sebuah tembakan bahkan tanpa mendapatkan aksi permainan seperempat penuh. Center tim ketiga di belakang mahasiswa tahun kedua Matt Haarms dan transfer junior Evan Boudreaux hanya mencetak satu poin lebih sedikit daripada gabungan Haarms dan Boudreaux dalam 30 menit.
“Saya pikir begitu Anda mendapat kesempatan dan para pemain tidak produktif,” kata pelatih Purdue Matt Painter, “dan dia produktif, itu akan membantu perjuangannya.”
Namun kinerja terobosan Williams penting selain bagaimana hal itu mengubah grafik kedalaman Purdue di posisi kelima. Ini memberikan visi tentang sesuatu yang saat ini tidak dimiliki oleh Boilermakers — metode penilaian yang andal yang tidak melibatkan Edwards atau tembakan 3 angka.
Menjelang pertandingan hari Sabtu, 49,1 persen percobaan gol lapangan Purdue datang dari luar garis gawang. Edwards, pencetak gol terbanyak dalam Sepuluh Besar dan salah satu yang terbaik di negara ini, membuat 50,2 persen tembakannya dari jarak 3 poin. Pencetak gol terbanyak kedua, Klein, menghasilkan lemparan tiga angka (92) hampir tiga kali lebih banyak dibandingkan 2 detik (31). Power forward Grady Eifert dan Aaron Wheeler serta guard Sasha Stefanovic menembak lebih sedikit, tetapi mereka juga melakukan lebih dari separuh tembakan mereka dari luar garis busur.
Itu tidak menjadi masalah ketika tembakannya jatuh, tapi itu adalah hari Sabtu, ketika Boilermakers menghasilkan 9 dari 29. Hal ini terutama menjadi perhatian ketika Cline sedang goyah, seperti yang telah dia lakukan dalam tiga pertandingan terakhir, karena itu berarti Boiler hanya memiliki sedikit dukungan untuk Edwards dan tidak ada tempat untuk mendapatkan sesuatu.
Painter mencoba menjelaskan kepada Boilermakers bahwa mereka adalah tim yang lebih baik ketika mereka menguasai bola, apakah mereka mencetak gol ke dalam atau menendangnya kembali. Williams telah menunjukkan tanda-tanda dalam waktu singkat ini bahwa dia adalah tipe pemain yang tidak hanya menarik perhatian pemain bertahan, tetapi juga rekan satu timnya yang harus memberinya bola. Dia melakukan gerakan lincah di tiang dengan punggung menghadap keranjang, dia memposisikan dirinya dengan baik di luar screen-and-roll, dia menyelesaikan di gang-oop dan dia bahkan melakukan pelompat di luar cat.
Dia tampil di seluruh dunia sebagai kekuatan tiang rendah yang dominan, sesuatu yang tidak dimiliki oleh Boilermakers di Haarms setinggi 7 kaki 3 kaki dan sesuatu yang tidak dimiliki Boudreaux — yang membangun permainannya di sekitar bek yang lebih besar yang jauh dari tarikan keranjang. tidak berpura-pura.
“Maksud saya, sejujurnya, bagi saya hal itu tidak mengherankan,” kata Edwards. “Saya tahu Tre bisa bermain. Dia bermain bagus, berkompetisi dalam latihan, melakukan semua hal yang perlu dia lakukan. Ketika namanya dipanggil, dia sudah siap. Sama sekali tidak mengherankan bagiku.”
Meskipun hal itu mungkin tidak mengejutkan bagi Edwards, hal itu jelas tidak terjadi dalam 10 pertandingan pertama musim ini, dan ada alasannya. Williams masih terlalu berat, kondisinya masih belum baik, masih terlalu lambat. Sulit untuk memindahkannya, tetapi tetap tidak mudah baginya untuk bergerak.
Selalu besar, Williams mengatakan kepada wartawan bahwa beratnya sekitar 280 pon di kelas delapan, meskipun beratnya hanya sekitar 6-2. Dia mengubah tubuhnya seiring bertambahnya tinggi, tetapi kakinya patah menjelang akhir musim sekolah menengah pertama dan berat badannya bertambah secara signifikan. Dia tiba di West Lafayette pada bulan Juni dengan berat 315 pon.
Namun, dia terus-menerus bekerja dengan staf pelatihan Purdue untuk menguranginya. Hasilnya datang secara perlahan, namun pada hari Sabtu, langkahnya lebih meningkat dibandingkan sebelumnya. Dia naik dan turun di lantai tanpa terlihat kehabisan napas dan tidak menunjukkan masalah dalam melingkarkan tangannya di tepi lapangan untuk melakukan rebound.
“Lari ekstra, entah itu setelah latihan, sebelum latihan,” kata Williams ketika ditanya apa yang dia lakukan untuk mendapatkan bentuk tubuhnya. “Pengondisian ekstra. Berbentuk bulat panjang. Hal-hal seperti itu dengan pelatih kami. Itu sangat membantu. Kelihatannya kecil, tapi akan terbayar ketika pertandingan tiba.”
Painter berkata, “Saat berat badan Anda turun 40 pon, Anda akan bergerak lebih baik.”
Ketika dia bisa pindah, Williams memberikan alasan kepada penggemar Purdue untuk mengingat Caleb Swanigan dari All-American dan membayangkan Williams sebagai versi orang miskin.
Swanigan memiliki masalah berat badan yang besar saat masih kecil, dengan berat badan sebanyak 360 pon sebelum menghentikan karir kuliahnya menjadi sekitar 250 pon. Swanigan adalah seorang McDonald’s All-American dan Tuan Indiana. Bola Basket di Fort Wayne (Ind.) Homestead. Williams tidak pernah mencapai level tersebut saat masih duduk di bangku sekolah menengah atas, namun ia adalah rekrutan bintang empat dan rata-rata mencetak 22 poin dan 25 rebound per game sebagai junior di Henry Ford Academy di Detroit.
“Tangan yang bagus,” kata Painter. “Memiliki lengan yang panjang. Dia memiliki sentuhan yang bagus. Hal terbaik yang dia lakukan adalah bangkit kembali. Dia adalah seorang rebounder yang sangat baik. Dia akan memiliki karier yang bagus bersama kami.”
Pelukis jelas berpikir jangka panjang. Namun melihat perkembangan yang terjadi pada Boiler, mereka mungkin membutuhkan lebih banyak darinya dalam jangka pendek. Haarms memulai dengan kuat dan mengumpulkan 10 poin melawan Maryland dan Texas, tetapi dia hanya bermain 11 menit dan mencetak dua poin pada hari Sabtu. Boudreaux mencetak sembilan poin dan tujuh rebound pada hari Sabtu, tetapi itu terjadi setelah mencetak total tujuh poin dalam tiga pertandingan sebelumnya.
Lebih banyak menit bermain bagi Williams tidak hanya berarti lebih banyak produksi di lima pemain, tetapi juga membantu mengubah dinamika serangan yang sulit.
Painter berkata, “Dia pasti membantu perjuangannya.”
(Foto teratas Carsen Edwards: Joe Robbins/Getty Images)