Kali ini setahun yang lalu, perbincangan seputar pelatih baru Arizona State Herm Edwards umumnya terdiri dari dua pemikiran dasar.
1. Analis ESPN yang sudah hampir satu dekade tidak melatih akan kesulitan menyesuaikan diri dengan permainan kampus. (Dia tidak melakukannya.)
2. Dalam hal perekrutan, kepribadian dan hasratnya akan menjadi rumah mutlak di ruang tamu. (Mereka.)
Ketika ASU mendekati periode penandatanganan awal kedua di bawah Edwards, penandatanganan kedua mulai membuahkan hasil untuk sebuah program yang telah lama berjuang untuk terhubung dengan rekrutan terbaik di Barat. Jangan salah mengartikannya. ASU tidak akan menantang Alabama, Georgia, dan Clemson untuk mendapatkan supremasi perekrutan, namun Sun Devils sudah mulai meraih beberapa kemenangan penting, dan bahkan jika mereka menghasilkan tidak lebih dari 30 kelas perekrutan teratas, itu adalah langkah yang perlu. untuk program dengan aspirasi yang lebih tinggi.
Lantas bagaimana sebenarnya pelatih berusia 64 tahun itu beroperasi di ruang tamu Amerika? Nah, untuk menjawab pertanyaan itu, pertama-tama Anda perlu memahami bahwa Edwards — mantan pelatih kepala NFL yang menghabiskan hampir satu dekade sebagai analis ESPN — adalah seorang selebriti sepak bola. Bukan pada skala Nick Saban. Mungkin bahkan tidak setingkat Urban Meyer dan Jim Harbaugh, tapi dia ada. Koordinator pertahanannya sangat kecewa.
Danny Gonzales ramah dan banyak bicara, tetapi di bandara Danny Gonzales selalu berbisnis. Seorang Daftar-A. Tipe orang yang muncul di saat-saat terakhir karena rutinitasnya sedang tidak aktif, tahu persis berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk terbang melewati keamanan dan jika dia mengalami masalah, tidak takut untuk berbicara dan berkata, “Maaf, my penerbangan berangkat dalam lima menit. Apakah ada yang mau membantuku?” Ya, Danny Gonzales adalah itu tua.
Masalahnya, Gonzales sering bepergian dengan Edwards dan pendekatan bandara titik A ke titik B tidak selalu terbang. Orang-orang memperhatikan pelatih bola. Dan pelatih bola terlalu baik untuk mengabaikannya.
“Status bintang Pelatih Edwards sungguh luar biasa,” kata Gonzales. “Saat Anda pergi (ke bandara) bersamanya, Anda harus merencanakan satu jam ekstra jadi sebaiknya Anda berada di sana dua jam sebelum waktunya, karena satu jam di antaranya adalah berjabat tangan dan (berfoto). Itu luar biasa.”
Oke, jadi itulah titik awalnya. Berikutnya datang ke rumah rekrutan. Ketika Edwards berkunjung, kabar sering kali bocor, mengubah pertemuan intim menjadi pesta rumah kecil. Gonzales mengatakan beberapa kunjungan baru-baru ini sangat berdampak pada 25 hingga 30 orang.
“Kamu bertemu banyak orang di lingkungan sekitar karena satu dan lain hal,” kata Edwards sambil tertawa. “Mereka sepertinya tahu aku akan datang, (berkata), ‘Kami baru saja mampir.’ Oke, oke. Tapi semuanya baik-baik saja. Saya menikmatinya.”
Ambil contoh William Daniels.
William Daniels adalah kakek dari pihak ayah dari quarterback bintang empat Jayden Daniels. Cucunya — yang bermain di Cajon High di San Bernardino, California — banyak direkrut. UCLA mengunjungi kediaman Daniels. Begitu pula para pelatih dari California dan Utah. William Daniels tidak mau repot-repot mampir untuk menghadiri pertemuan itu. Tapi Edwards dan ASU? Anda yakin William Daniels ada di sana.
“Kakek Jayden mengikuti Herm sejak dia bermain sepak bola,” kata Regina Jackson, ibu gelandang tersebut. “Dia sangat senang bisa bertemu dan berinteraksi dengannya. Saya bercanda: Rasanya seperti dua orang tua yang sudah saling kenal selama bertahun-tahun. Mereka berbicara seolah-olah mereka adalah teman baik.”
https://twitter.com/Phon0nesix/status/1068012073274114049
Pada hari Minggu baru-baru ini, Edwards dan koordinator ofensif Rob Likens mengunjungi gelandang bintang empat Joey Yellen di California Selatan. Ketika ditanya bagaimana Edwards bisa lolos saat itu, Jeff Yellen, ayah sang quarterback, berpikir sejenak.
“Tahukah Anda? Dia membuat dirinya seperti di rumah sendiri. Dia datang, kami menonton sepak bola (NFL) selama empat jam bersama Pelatih Likens. Orang itu sudah lama berkecimpung di dunia sepak bola, dia punya begitu banyak cerita hebat.” Dia adalah orang yang sangat terbuka. Anda bisa menanyakan apa saja padanya.”
Proses rekrutmen dapat menimbulkan stres bagi orang tua. Kebanyakan orang hanya mengejar kebenaran, namun kebenaran sulit ditemukannya. Usai pertemuan dengan salah satu sekolah, orang tua bercerita Atletik bahwa dia mendapat kesan bahwa pelatih pada dasarnya ingin putranya menjaga kompetisi konferensinya agar tidak mendapatkannya. Shmika Charles – ibu dari gelandang bertahan bintang empat Stephon Wright – memperhatikan bahwa seorang pelatih mengatakan sesuatu selama kunjungan resmi putranya, namun kemudian mengucapkannya secara berbeda selama kunjungan rumah. Hal semacam itu membuat orang tua gila.
“Ada cinta palsu,” kata Jackson, ibu dari Jayden Daniels. “Banyak orang bertanya kepada saya tentang proses rekrutmen dan menurut saya hal yang paling sulit ditentukan adalah apa itu cinta sejati dan apa itu cinta palsu – karena mereka merasakan hal yang sama.”
Bersama Edwards dia merasakan sesuatu yang berbeda.
“Herm jelas menonjol,” kata Jackson. “Terutama (mengingat) anak saya adalah quarterback berperingkat teratas dan ASU datang terlambat. Dia bisa saja menjual mimpi padaku, menjual segala macam barang padaku. Tapi dia tidak melakukannya.”
Jeff Yellen merasakan hal yang sama tentang perekrutan putranya oleh ASU. Joey Yellen, bersama dengan Ethan Long dari West Linn, Oregon, adalah orang pertama yang berkomitmen pada kelas Edwards 2019. Biasanya, sekolah tidak merekrut lebih dari dua gelandang dalam satu kelas, tetapi ketika Setan Matahari memutuskan untuk mengejar Daniels juga, mereka memberi tahu Yellens agar mereka tidak terkejut. Keluarga menghargai kejujurannya.
“Seluruh pengalaman perekrutan benar-benar membuka mata,” kata Jeff Yellen. “Anda hanya tidak tahu siapa yang harus dipercaya dan siapa yang tidak boleh dipercaya. Tapi saya harus memberitahu Anda: Saya selalu merasa cukup nyaman dengan Pelatih Edwards dan Pelatih Likens. Jika mereka berbohong, mereka sangat pandai dalam hal itu.”
Dengan rekrutmen tertentu, ASU telah mengambil pendekatan “karavan”. Alih-alih muncul hanya dengan satu atau dua asisten, Edwards terkadang membawa hampir seluruh stafnya – termasuk perekrut Antonio Pierce – untuk melakukan kunjungan rumah. Gonzales mengakui: Hal ini bisa menjadi bumerang. Terlalu banyak pelatih bisa membuat keluarga tidak nyaman. Hal ini dapat mencegah mereka mengajukan pertanyaan yang tepat. Namun Edwards, kata Gonzales, punya cara untuk menjadikannya “suasana santai di mana (setiap orang) bisa menjadi diri mereka sendiri.”
Mungkin itu adalah talenta terbaik sang pelatih.
Pada akhirnya, Regina Jackson mengatakan kunjungan rumah ASU memastikan kesepakatan untuk Jayden Daniels. Putranya merasa nyaman. Dia merasa nyaman. Rasanya benar.
“Jayden bisa saja tinggal di rumah dan pergi ke UCLA,” katanya. “Dia bisa saja pergi ke Cal. Kita bisa pergi kemana saja. USC. Tapi saya pikir itu pasti ketulusan Herm – dan seluruh staf, jangan salah paham, mereka semua adalah sekelompok orang hebat – tapi itu dimulai dari pemimpin mereka.”
(Foto: Kevin Abele / Icon Sportswire melalui Getty Images)