MILWAUKEE – Mungkin ada penafian tentang ukuran sampel di dekat bagian atas cerita ini, jadi kita akan membahasnya di kalimat pertama. Ketika sebuah tim bisbol mengejar 110 kekalahan dan mengejar pilihan No. 1 di draft, setiap kabar baik patut mendapat peringatan.
Tapi ini Rabu sore di Miller Park, Royals mengalahkan Brewers 5-4 setelah tinjauan ulangan, dan infielder Adalberto Mondesi berdiri di depan lokernya setelah hari produktif lainnya.
.@Royal tantangan panggilan bahwa Ryan Braun aman di 1B pada tanggal 9; panggilan terbalik, pelari keluar.
Dipersembahkan oleh @Mitel. pic.twitter.com/fcxF7hAmtP
— Pemutaran Ulang MLB (@MLBReplays) 27 Juni 2018
Mondesi (22) menyelesaikan 1 untuk 4 dengan basis yang dicuri dan pertahanan yang pasti. Dia menulis pukulan paling penting dalam permainan ini, dengan melakukan dua kali pukulan pereda Brewers Josh Hader dalam lima putaran inning ketujuh. Dia menyelesaikan dua pertandingan beruntun dengan tiga pukulan dalam tujuh pukulan dan homer pertamanya sejak dipanggil kembali dari Triple-A Omaha pada 17 Juni.
Saat ini saya merasa baik-baik saja, katanya.
Di musim Royals yang hilang ini, ada beberapa hal yang lebih penting dari lima kata sebelumnya. Mondesi adalah prospek pasca-hype yang diganggu oleh cedera, ekspektasi tinggi, dan kecenderungan untuk melakukan kesalahan; dia adalah ahli lima alat dengan kaki untuk merebut pangkalan yang dicuri dan kekuatan untuk menghancurkan homer setinggi 450 kaki. Dia juga salah satu dari sedikit pemain posisi dalam daftar 25 pemain Royals yang bisa menjadi bagian dari masa depan, dan itu membuat tiga bulan ke depan semakin menarik.
Mondesi akan kehabisan opsi pada tahun 2019. Dia harus memenangkan pekerjaan sehari-hari di shortstop atau base kedua. The Royals (25-55) akan menghabiskan paruh kedua musim ini untuk mempersiapkan tantangan tersebut.
“Anak itu pejantan,” kata starter Royals Danny Duffy, yang mengizinkan satu putaran dalam enam babak dan menurunkan ERA musimnya menjadi 4,94. “Dia memiliki semua alat yang diperlukan untuk menjadi sukses, dan dia memiliki etos kerja yang sesuai dengan itu.”
Dalam sembilan pertandingan sejak kembali dari Omaha, Mondesi hanya mencatatkan 6 dari 28 pertandingan. Dia hanya melakukan tiga pukulan ekstra-base dan hanya melakukan satu kali jalan. Dia menyerang hampir 30 persen pukulannya. Jadi, ya, diperlukan sedikit skeptisisme yang sehat.
Dia juga memukul bola lebih keras daripada yang pernah dia lakukan dalam karir liga utamanya (dia memasuki seri final dengan kecepatan keluar rata-rata 89,5) dan dia menghabiskan satu pukulan pada hari Rabu untuk mencoba menangkap bola cepat dari pereda terbaik dalam pukulan bisbol.
Hader, pemain kidal Brewers berusia 24 tahun, memasuki hari itu dengan ERA 1,13, 80 strikeout dalam 40 inning dan hanya 13 hits dalam 26 game. Dia muncul dari bullpen di bagian atas ketujuh dengan pangkalan terisi dan satu keluar. Menarik karet ke arah Mondesi, rambut panjangnya menyentuh bahunya, dia melemparkan fastball berkecepatan 94 mph dari umpan baku tembaknya yang menipu. Mondesi menyaksikan pertandingan bisbol dengan matanya.
Beberapa saat sebelumnya, Mondesi berdiri di samping pelatih Royals Terry Bradshaw saat Hader melakukan pemanasan. Bradshaw mengeluarkan laporan kepanduan sederhana.
“Dia berkata, ‘Orang ini melempar bola dengan sangat cepat,'” kata Mondesi. “Kiri. Lempar dengan keras. Jadi saya harus siap untuk hal itu.”
Mondesi siap melakukan fastball di bagian dalam. Dia menjatuhkan jalannya di atas bola bisbol dan menjepitnya dari dinding ke dalam lapangan kiri jauh. Untuk sesaat, saat dia berlari, dia mengira dia akan menjalani grand slam pertamanya dalam kariernya.
“Mungkin tidak ada listrik,” kata Mondesi sambil tersenyum.
Single panjang ini membuka serangan gencar yang tidak terduga terhadap Hader. Hal itu membuat Mondesi bersemangat saat Royals bersiap untuk penerbangan malam ke Seattle.
“Saya hanya mencari stand yang bisa saya kendarai,” kata Mondesi. “Pitch yang bagus. (Saya mencoba) untuk tidak melakukan pukulan buruk seperti tahun lalu.”
Untuk saat ini, Mondesi juga menatap masa depan. Dia tidak lagi khawatir tentang musim 2017 di mana dia diturunkan pada akhir April setelah awal yang buruk, atau penyelesaian yang mencakup 108 strikeout dan 21 kali berjalan di dua level. Dia fokus pada hal-hal sederhana, katanya: Pemilihan nada yang lebih baik, ayunan yang lebih pendek, fokus yang konsisten pada pertahanan.
“Saya melihat perubahan yang lebih baik di lapangan sekunder, yang merupakan masalah besar baginya tahun lalu,” kata manajer Royals Ned Yost. “Tetapi saya melihat ayunan yang lebih baik dan kontak yang lebih keras pada bola melengkung dan pergantian pemain, dan itu akan menjadi hal yang besar.”
Mondesi memulai dari shortstop untuk ketiga kalinya pada hari Rabu sejak klub memulai upayanya untuk mengubah Alcides Escobar menjadi orang yang berguna. Klub ini meningkat menjadi 3-0 dalam pertandingan tersebut, statistik lain yang patut mendapat penyangkalan tersendiri.
Tentu saja masih terlalu dini untuk menilai Mondesi. Namun jika Anda melihat dengan cermat dalam dua hari di Milwaukee, Anda bisa melihat seorang pemain pindah. Alatnya masih bisa mempesona, kombinasi kecepatan dan kekuatan. Pada hari Selasa, dia mengoper bola ke kanan dan maju ke posisi kedua dengan dua gol. Sifat atletisnya bisa terlihat mudah.
Mondesi meluncur mengelilingi lapangan bisbol seperti kijang. Hal ini selalu benar. Pertanyaannya adalah apakah dia dapat mengubah alat tersebut menjadi produksi.
Ini mungkin salah satu alur cerita terpenting di babak kedua. Dan manajernya masih berharap. Jika Mondesi bisa menyesuaikan diri dengan lemparan di luar kecepatan, kata Yost, dia bisa menjadi pemukul yang kuat. Dalam dua hari di Milwaukee, Yost melihat kilatan cahaya. Setidaknya itu adalah permulaan.
“Setelah dia menguasai hal itu,” kata Yost, “saat itulah dia akan lepas landas.”
(Foto oleh Dylan Buell/Getty Images)