TORONTO — Karena paritas yang ada di NHL saat ini di era pembatasan gaji, tim dengan aspirasi Piala Stanley dihadapkan pada dilema serius seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan.
Ketika kesenjangan antar tim di posisi playoff sangat tipis dan tingkat bakat hampir sama di semua tempat, bukankah mereka memiliki kewajiban untuk meningkatkan diri sebanyak mungkin agar Anda lebih unggul dari yang lain?
Di sisi lain, betapa buruknya jika Anda adalah salah satu unggulan pertama yang membayar mahal untuk pemain sewaan dan direkrut pada putaran pertama atau kedua…
Idenya bukan untuk pergi ke Washington Capitals atau Minnesota Wild, tapi harga yang mereka bayar untuk pemain sewaan masing-masing musim lalu telah membuat semua pembeli tahun ini tertarik. Dan itu adalah sesuatu yang sangat jelas dari percakapan saya dengan tim yang ditakdirkan untuk lolos ke babak playoff.
Tidak ada keraguan bahwa Yzerman ikut serta sebagai GM Tampa Bay Lightning karena dia harus memutuskan bagaimana timnya akan mendekati tenggat waktu 26 Februari. Harga yang harus dibayar saat ini, saya diberitahu, sangat tinggi dengan waktu kurang dari dua minggu sebelum tenggat waktu.
“Saya tidak tahu, Anda bertanya-tanya… Setiap tahun kami melihat apa yang dilakukan tim-tim saat mereka memberikan semua aset ini dan pada akhirnya hanya satu tim yang menang,” kata Yzerman. Atletis Senin. Jadi, Anda harus berhati-hati. Saya tidak percaya melakukan sesuatu hanya demi melakukan sesuatu. Menurut pendapat saya, itu harus membuat tim Anda jauh lebih baik untuk membenarkan pemberian prospek bagus, pilihan bagus, pemain muda bagus – apa pun yang harus Anda berikan. »
Yzerman, yang terbiasa menyembunyikan permainannya dengan baik, jelas tidak berniat mengumumkan pendekatannya sebelum batas waktu perdagangan. Tapi tampaknya cukup jelas bahwa Lightning akan mendapatkan keuntungan jika mereka mendapatkan pemain bertahan yang mampu bermain di salah satu dari dua pasangan depan; jika tidak penting, setidaknya itu akan memberi mereka dorongan yang sangat baik untuk menghadapi babak playoff.
Tapi berapa biayanya?
Kemungkinan bagi pemain sewaan termasuk calon agen bebas Mike Green dan Jack Johnson, kesempatan untuk melakukan ‘perdagangan hoki’ (yang akan memakan biaya jauh lebih mahal) untuk mendapatkan Ryan McDonagh, yang kontraknya akan berakhir pada akhir musim depan, dan akan ada pastinya akan ada beberapa kandidat garis biru lainnya juga, tergantung skenario yang akan dihadirkan antara sekarang hingga 26 Februari.
Menambahkan penyerang kaliber 9 teratas, meskipun bukan kebutuhan yang mendesak, juga akan menjadi polis asuransi yang baik bagi tim yang ingin melangkah jauh di musim semi ini.
Yang jelas, apa pun yang dilakukan Tampa Bay, Lightning berada dalam posisi yang baik dengan banyak draft pick dan kumpulan prospek yang memiliki banyak kedalaman. Secara teori, jika ada peluang yang tepat, Yzerman dapat menyumbangkan aset untuk masa depan tanpa memengaruhi skuadnya saat ini, bergantung pada skenario yang dihadapinya dan batasan batasan gaji.
Mari kita jelaskan: secara teori.
“Ya,” kata Yzerman saat aku memberitahunya tentang kemungkinan ini.
Saya menyebutkan hal ini karena kami merasa di ruang ganti Lightning para pemain gugup karena tidak ingin kehilangan salah satu anggota skuad.
“Ada kekhawatiran tentang apa yang akan terjadi antara sekarang dan tenggat waktu perdagangan,” kandidat Norris Trophy Victor Hedman mengakui Senin pagi. Kami memiliki kelompok dekat di sini. Skenario terbaik yang mungkin dilakukan adalah mendapatkan pemain baru tanpa kehilangan satu pun. Namun di era pembatasan gaji, hal itu tidak mudah. Bagi kami, ini tentang fokus pada apa yang bisa kami kendalikan. Kami tidak mengontrol apa yang mungkin terjadi. »
Manajer umum jelas memperhitungkan chemistry di ruang ganti. Dalam hal ini, Yzerman menekankan bahwa seorang GM harus menganalisis dengan cermat dampak pemain baru terhadap tim dan menentukan apakah integrasi akan berjalan lancar.
“Saat saya duduk bersama (pelatih kepala) Jon Cooper, kami melihat tim dan mengidentifikasi area yang bisa kami tingkatkan,” kata Yzerman. Apa yang dapat membantu kami, apa yang ditawarkan pasar kepada kami, siapa saja pemain yang tersedia yang dapat membuat kami lebih baik dalam aspek permainan yang telah kami identifikasi… Terkadang tidak ada satu pun yang tersedia. Dan jika seseorang tersedia, saya tidak ingin menambahkan pemain yang tidak membuat kami lebih baik, yang hanya akan menjadi pemain lain yang akan mengenakan jersey. Itu merugikan kimia. Menambah chemistry adalah penambahan pemain bagus yang memenuhi kebutuhan yang jelas. Satu-satunya saat ketika hal tersebut menjadi elemen yang mengganggu adalah ketika Anda mencari pemain yang tidak lebih baik dari apa yang sudah Anda miliki. Itulah yang saya pikirkan. »
Para pemain Lightning tahu bahwa mereka memiliki GM yang tidak takut untuk bergerak. Dan di sini mereka berada di tengah-tengah musim di mana mereka memiliki peluang untuk memenangkan semuanya.
“Kami adalah bagian dari organisasi yang hebat, ekspektasi kami terhadap diri kami sendiri tinggi dan kami memiliki ambisi besar,” kata pemain bertahan veteran Lightning Anton Stralman. Saya menyukai semua pemain yang ada di sini dan saya ingin mereka tetap menjadi bagian dari grup, tapi selalu seperti ini setiap kali batas waktu perdagangan tiba. Jika sesuatu terjadi, itu terjadi. Kami jelas memiliki bakat di tim ini dan kami menunjukkannya. Kami juga mengalami kemerosotan dan permainan buruk. Kami harus bermain seperti diri kami sendiri. Jika mereka menemukan seseorang dan dapat menambahkannya ke tim kami untuk memperbaikinya, saya pikir mereka akan pindah. Lihat saja. »
Sebuah gangguan? Ini adalah tim yang harus menghadapi masalah Steven Stamkos (sejak kontraknya berakhir dua tahun lalu) dan Jonathan Drouin (yang menuntut pertukaran pada musim itu), selain cedera parah pada pemain kuncinya dalam beberapa tahun terakhir. Sehingga mereka mampu mengatasi kegelisahan yang muncul seiring dengan tenggat waktu perdagangan.
“Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik selama bertahun-tahun dengan mengabaikan gangguan,” kata Hedman. Kami mengalaminya dengan Stammer sebelum dia menandatangani kontrak baru. Kami menjalankan segalanya dengan sangat ketat di ruang ganti ini. Saya pikir inilah yang memberi kami kesuksesan di masa lalu dan inilah yang akan membantu kami di masa mendatang. »
Yang menambah intrik adalah Tampa Bay, Boston dan Toronto, tiga tim yang mendominasi klasemen Divisi Atlantik, semuanya sedang mengamati pasar pertahanan untuk menambah kekuatan pada lini biru mereka dengan satu atau lain cara.
Jika Anda seorang penjual, sebaiknya Anda membuat masing-masing dari ketiga tim ini tertarik pada pemain yang sama dan … agar penawaran dimulai.
Sedangkan bagi pembeli, di sinilah kita perlu mengingat pembelajaran dari apa yang terjadi setahun lalu seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan. Ini tentang meningkatkan tim Anda jika memungkinkan, tetapi tidak dengan cara apa pun.
(Foto: Scott Audette/NHLI melalui Getty Images)