JUPITER, Fla. – Ketika St. Ketika manajer Louis Cardinals Mike Shildt dan pelatih pitching Mike Maddux duduk bersama Austin Gomber untuk menyampaikan berita tidak menyenangkan bahwa pemain kidal muda itu dikirim kembali ke kamp liga kecil, Shildt meninggalkannya dengan pesan yang tampaknya membingungkan.
“Kami mencintaimu dan berharap untuk tidak pernah memanfaatkanmu,” kata Shildt, “tetapi kenyataannya adalah, kami tahu kami akan melakukannya suatu saat nanti.”
Salah satu kontes yang paling dinanti di kamp Cards diluncurkan lebih dari sebulan yang lalu, ketika pitcher veteran Carlos Martinez tiba ke kamp dengan beberapa kekurangan pada otot di dalam dan sekitar bahu kanannya.
Kelelahan bahu menggagalkan program pitching awal Carlos Martinez, dan jika @markasaxon laporkan, para Kardinal tidak terlalu senang dengan hal itu. Mark memiliki detailnya, ditambah opsi penggantian rotasi yang paling mungkin: https://t.co/wiiEFegsBn
— Atletik (@TheAthleticSTL) 20 Februari 2019
The Cardinals telah membuka tempat rotasinya untuk kompetisi empat orang. Mereka sekarang telah mengurangi daftar itu menjadi dua pelempar, Dakota Hudson dan John Gant, dan itu didasarkan pada kinerja musim semi.
Hudson mungkin sudah mendapatkan tempatnya berdasarkan ERA 1,72 dan 17 strikeout dalam 15 2/3 inning, meskipun tim belum mengumumkannya. Gant solid, dengan ERA 3,46, tetapi hanya melakukan enam batter dalam 13 inning.
Hudson adalah Pitcher Terbaik Liga Pantai Pasifik Tahun 2018, dan dia efektif dalam 26 pertandingannya bersama Cardinals musim lalu, meskipun dia tidak pernah menjadi pemukul besar. Sebaliknya, dia mengandalkan pemberat dan penggesernya untuk menginduksi ground ball.
Bahwa dia melakukan beberapa pukulan paling mengesankan dengan pukulan terbanyak, peluang sah untuk meraih tempat rotasi, adalah salah satu perkembangan paling menyenangkan dari musim semi yang cukup terlupakan bagi Cardinals.
Hudson memberikan dua nasihat untuk meledakkan sumber air panasnya. Salah satunya datang dari Maddux di sesi bullpen sebelum start terakhirnya. Pelatih veteran itu menyarankan dia untuk meletakkan ibu jari kanannya tepat di bawah bola sebelum tangannya patah. Meskipun Hudson mengatakan hal itu terasa canggung pada awalnya, menurutnya hal itu membantunya menyinkronkan waktu pengirimannya. Nasihat menarik lainnya datang dari starter Hari Pembukaan, Miles Mikolas, yang mendorongnya untuk menemukan ritmenya sendiri dan terus melakukannya sampai ia merasa nyaman.
Hudson mengatakan bahwa puncak yang menonjol hanyalah produk dari mekanisme yang lebih bersih dan dapat diulang.
“Streout hanyalah bonus,” katanya. “Saya masih akan berusaha keras untuk mendapatkan bola tanah dan mencetak gol cepat serta bermain jauh di dalam permainan.”
Dengan Dakota Hudson melakukan debut musim seminya hari ini, @stlCupofJoe memecah repertoarnya dan melihat banyak potensi outfield pada pemain kidal muda ini. Seberapa detail yang dia dapatkan? Anggap saja poros putar dan terowongan dibahas: https://t.co/EWAl4qHPec
— Atletik (@TheAthleticSTL) 27 Februari 2019
Kenaikan Hudson hanyalah sebagian dari kisah kontes inning kelima. Sisanya adalah tentang keausan. Gomber tersingkir dari perlombaan dengan ERA 10,64 dan enam home run yang menakjubkan hanya dalam 11 inning. Daniel Ponce de Leon mempunyai ERA 8,80 dan 12 kali berjalan dalam 15 1/3 babak.
Shildt mengingatkan Gomber dan Ponce de Leon bahwa tim dapat dengan mudah menjatuhkan mereka lagi musim ini. Bagaimanapun, Cardinals menggunakan 11 pitcher awal yang berbeda musim lalu, dan dua pemain rotasi veteran, Michael Wacha dan Adam Wainwright, telah terbukti sangat rentan terhadap cedera dalam beberapa musim terakhir.
Seperti biasa, tim menyukai kedalaman, dan pemain terkadang menjadi korbannya. Gomber dan Ponce de Leon ingin disembunyikan dalam rotasi Triple-A Memphis jika terjadi cedera, sementara Gant, yang kehabisan pilihan, akan menjadi anggota bullpen Cardinals. Shildt mengatakan pada hari Rabu bahwa Gant dan Hudson berencana untuk bersama para Kardinal pada Hari Pembukaan.
Shildt mengatakan barang mentah Gomber sama efisiennya dengan yang pernah dilihat Cardinals, tetapi perintahnya cukup tidak menentu sehingga pemukul bisa menerkam fastball yang salah tempat untuk home run.
“Sekarang dia memahami standar untuk menjadi pelempar bola liga besar,” kata Shildt. “Dia pelempar liga besar di kamp Triple-A.”
Dia berbicara dengan Ponce de Leon tentang bagaimana temperamennya yang berapi-api terkadang bisa menjadi bumerang. Ponce de Leon membanting tongkat pemukulnya ke tanah setelah gagal melepaskan pukulan pengorbanan pada hari Rabu dan kemudian melakukan lemparan backhand yang buruk untuk memicu inning di mana Miami Marlins melakukan pemukulan.
Salah satu kekuatan utama Cardinals selama dua musim terakhir adalah kedalaman rotasi, dan mereka berharap beberapa inning buruk dari dua pelempar muda mereka tidak akan menghalangi hal itu.
(Foto: Joel Auerbach/Getty Images)