September tinggal dua hari lagi, dan itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat untuk bullpen Red Sox ini.
Bahkan dengan sembilan obat pereda dalam daftar – dua lebih banyak dari biasanya – Red Sox sangat ingin untuk menambah daftar pemain di bulan September setelah cedera penting, permulaan yang singkat dan kehancuran yang epik telah memakan korban selama satu setengah minggu terakhir.
Rabu malam adalah badai yang hampir sempurna dari ketiga faktor tersebut setelah David Price terkena line drive dan terpaksa keluar setelah tiga inning. Satu-satunya anugrah adalah bahwa keruntuhan epik malam itu menjadi milik Marlins, yang kembali gagal dalam upaya memenangkan pertandingan dan membiarkan Red Sox melarikan diri dengan kemenangan 14-6 dan hasil yang lebih dekat dari itu- seharusnya menjadi dua seri permainan. menyapu.
Untuk memenangkan dua pertandingan melawan tim terburuk di Liga Nasional, Red Sox harus menggunakan sembilan obat pereda mereka. Lima lemparan pada hari Selasa – ketika yang terbaik dari kelompok itu hampir gagal – dan empat lagi pada hari Rabu, ketika Hector Velazquez melakukan pengangkatan berat dengan tiga inning bantuan panjang hanya satu hari setelah keluar dari rotasi dan kembali ke dalam pena. .
Untuk dua game berikutnya, Red Sox akan beralih ke starter Rick Porcello, yang hanya bertahan lima inning terakhir kali, dan kemudian ke Nathan Eovaldi, yang belum menyelesaikan lebih dari 4 1/3 inning sejak 4 Agustus.
Jadi, ya, sembilan obat pereda mungkin cukup untuk melewati dua hari terakhir bulan Agustus, tapi ini bukan hal yang mudah. Tidak dengan apa yang terjadi akhir-akhir ini.
“Jelas kami akan membicarakan (bullpen) kami karena kami ada di sini,” kata manajer Alex Cora. “Tetapi jika Anda mulai melihat-lihat liga, ada banyak bullpens yang trennya menurun. Dan siapa pun yang membuat aturan (panggilan September) itu dengan jujur memikirkan bullpens.”
Tentu saja, Red Sox mungkin memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan sekarang karena Price sedang dirugikan. Pemain sayap kiri ini tampil bagus dengan ERA 1,50 dalam tujuh start terakhirnya, masuk sebagai staf ace sementara Chris Sale ada dalam daftar penyandang cacat karena masalah bahu yang berkepanjangan. Namun, inning ketiga hari Rabu berakhir dengan pukulan backhand tajam yang akan mengenai wajah Price seandainya pergelangan tangannya tidak menghalanginya.
“Saya tahu benda itu mengenai kumparan saya, dan mengenai tulang,” kata Price. “Jadi, aku tahu itu sangat terpukul.”
Hasil rontgennya negatif, tetapi tidak ada kepastian Price akan memulai jadwal berikutnya pada hari Senin di Atlanta. Dia mengatakan dia berharap untuk melakukan hal tersebut, namun ketika diminta untuk menjelaskan lebih lanjut, dia bercanda bahwa dia sedang bermain di taman Liga Nasional.
“Saya akan berangkat pada hari Senin, jadi saya akan siap,” katanya.
Dengan kata lain: kami akan menunggu dan melihat. Setidaknya akan ada bala bantuan saat itu.
Eduardo Rodriguez dijadwalkan untuk keluar dari daftar pemain cacat dan kembali ke rotasi ketika daftar pemain bertambah pada hari Sabtu. Knuckleballer Steven Wright juga dapat diaktifkan dari DL hari itu untuk memberikan pereda multi-inning lainnya. Ada beberapa pemain kidal Triple-A yang tersedia juga.
“Kami tidak akan mendatangkan orang hanya untuk bergabung dan menikmati pengalaman,” kata Cora. “Kami membutuhkan orang untuk tampil.”
Selama 10 pertandingan terakhir, ketika Red Sox kalah dua kali berturut-turut, penggunaan bullpen mereka tidak berlebihan seperti yang Anda harapkan, tetapi kinerja mereka selama itu sama buruknya dengan yang terlihat.
Sebelum pintu putar Rabu malam, Red Sox sebenarnya berada di sepertiga terbawah tim AL dalam total babak bantuan selama jangka waktu 10 pertandingan tersebut. Tapi satu-satunya tim AL dengan ERA bullpen yang lebih buruk selama periode ini adalah Baltimore Orioles di bawah .500 dan Detroit Tigers.
Untuk tahun ini Red Sox membanggakan ERA bullpen terbaik keempat di liga, perjuangan seperti ini jarang terjadi. Dan meskipun Cora benar bahwa ERA bullpen secara keseluruhan lebih tinggi pada bulan Juli dan Agustus, Red Sox masih menonjol sebagai contoh ekstrem. Banyak tim yang lebih lemah dari biasanya; Red Sox jauh lebih buruk dari biasanya.
Tertinggal membuat mereka tidak dapat menggunakan obat pereda yang dapat diakses, dan cedera rotasi memaksa Velazquez dan Brian Johnson keluar dari bullpen dan memulai tugas, menghilangkan dua opsi multi-inning. Dalam 10 pertandingan terakhir, Joe Kelly, Tyler Thornburg dan Brandon Workman masing-masing melakukan pitching tiga dari empat hari dalam satu peregangan. Drew Pomeranz, yang pindah ke bullpen awal bulan ini, melakukan permainan berturut-turut, kemudian mendapat libur dua hari dan kemudian mendapat keringanan panjang selama 4 1/3 babak. Craig Kimbrel yang lebih dekat dengan All-Star, sementara itu, telah menjalani tujuh hari berturut-turut tanpa bermain, dan akan memilih opsi di akhir babak Matt Barnes dan Heath Hembree masing-masing hanya sekali dalam enam pertandingan. Ketika orang-orang itu mendapat kesempatan untuk meraih kemenangan dengan inning terlambat pada hari Selasa, mereka masing-masing membiarkan lari dan membutuhkan pelanggaran untuk mengeluarkan mereka.
Jadi, hari Sabtu adalah kesempatan yang baik untuk menambah bala bantuan, dan hari Jumat adalah kesempatan terakhir untuk menukar pemain yang memenuhi syarat setelah musim berakhir. Red Sox mengatasi hampir semua kelemahan lainnya pada batas waktu non-pengabaian 31 Juli, namun mereka tidak berkontribusi terhadap bullpen. Sebulan kemudian, ini adalah kelemahan mencolok yang memerlukan bantuan dalam beberapa cara.
Foto teratas Hector Velazquez oleh Bob DeChiara-USA TODAY Sports