WASHINGTON — Di tengah pesta mabuk-mabukan, saya menghampiri manajer umum Cubs Jed Hoyer dan mengajukan pertanyaan sederhana:
“Apa yang baru saja terjadi dengan game ini?”
Direndam dalam sampanye dan bir, Hoyer hanya tertawa seperti seorang pemenang.
“Hei, pertandingan itu benar-benar berantakan,” katanya.
Kekacauan yang indah, menakjubkan, dan mempesona karena Cubs-nya mengalahkan Washington Nationals 9-8 di Game 5 Seri Divisi Liga Nasional untuk maju ke NLCS ketiga berturut-turut, yang dimulai Sabtu ini di Los Angeles.
Permainan tersebut, yang dimainkan dalam kondisi dingin dan hujan pada suatu malam setelah permainan yang melelahkan di Chicago yang dingin, membutuhkan waktu 4 jam 37 menit untuk diselesaikan. Tiga puluh delapan pemain digunakan. Rasanya seperti kami berada di sini selama seminggu, bukan semalam, meski secara teknis pertandingan berakhir pada hari Jumat.
“Kami rukun hanya karena keberanian, itu luar biasa,” kata presiden Cubs Theo Epstein kepada saya kemudian. “Itu tidak cantik. Itu sangat, sangat berani.”
“Saya pernah menjadi bagian dari beberapa hal yang aneh,” kata pelempar Cubs Jon Lester. “Tapi untuk skornya, ya.”
Shortstop Cubs Addison Russell menandatangani inning kelima selama Game 5 NLDS mereka melawan Washington Nationals di Nationals Park. (Brad Mills/USA HARI INI Olahraga)
“Itu gila,” kata pemain luar Cubs Ben Zobrist. “Ada banyak hal aneh yang terjadi dalam pertandingan itu. Namun pada akhirnya Anda harus memenangkan pertandingan itu juga.”
“Ini adalah dunia yang aneh, tidak ada keraguan tentang hal itu,” kata manajer Cubs Joe Maddon.
“Pada akhirnya,” kata shortstop Cubs Jason Heyward, “tidak ada yang akan mengatakan bagaimana hal itu terjadi, hanya siapa yang menang.”
The Cubs dipilih untuk mengalahkan semua orang tahun lalu dan mereka memenangkan Game 7 Seri Dunia dengan sedikit keajaiban dan beberapa momen yang mengharukan. Kali ini Cubs yang diunggulkan. Mereka akan menjadi underdog di NLCS. Mereka masih merupakan tim yang sangat berbakat, kaya akan pemain muda dan veteran berpengalaman, tetapi berikan penghargaan kepada orang-orang ini, mereka terus menemukan cara untuk menang dalam beberapa situasi yang aneh.
“Tidak ada yang lebih baik daripada menjadi tipe tim dan organisasi yang bisa menang sepanjang tahun ini ketika Anda memainkan permainan yang bagus, permainan yang tidak terlalu bagus, permainan yang bersih, permainan yang tidak terlalu bersih,” kata Epstein. “Orang-orang kita pantas mendapatkannya.”
Nationals, yang kalah di Game 5 lainnya di babak pembukaan ini, berharap mereka mendapatkan Cubs’ Saya tidak tahu apa.
Di mana memulainya? Bagaimana dengan di akhir dengan Wade Davis yang lebih dekat menyerang Bryce Harper, Willson Contreras melemparkan topengnya ke udara dan tim Cubs yang lega dan kewalahan mengosongkan ruang istirahat pengunjung di Nationals Park, sebuah stadion yang relatif baru yang terlihat seperti Cubs. patah hati sebelumnya. ?
“Pertandingan itu dan seri itu berakhir sebagaimana seharusnya,” kata Hoyer kepada saya. “Wade Davis, Harper, permainan satu kali lari. Theo menoleh padaku dan berkata, ‘Yah, kita akan melihat sesuatu yang istimewa di sini.’ Ini adalah bagaimana hal itu seharusnya berakhir.”
Bagaimana perasaan Epstein selama pertandingan ini?
“Sangat gugup dan bingung,” katanya.
Sama seperti setiap penggemar Cubs.
The Cubs tertinggal 4-1 pada inning kedua setelah pahlawan sipil baru Michael A. Taylor melakukan pukulan homer tiga kali dari Kyle Hendricks yang sedang kesulitan, starter Chicago yang dapat Anda andalkan. Anda bukan satu-satunya yang mengira Cubs sudah matang.
“Awalnya, kami pikir ini sudah berakhir,” kata Lester. “Anda tahu kami melepaskan empat pemain dan Kyle menjadi tenang setelah itu dan memberi kami kesempatan. Yang harus Anda lakukan sebagai pitcher awal adalah memberikan kesempatan pada tim Anda.”
The Cubs mencetak dua run pada kuarter ketiga dan Hendricks melakukan dua inning tanpa gol sebelum berangkat untuk melakukan pereda berturut-turut.
Kemudian tibalah puncak inning kelima.
“Inning kelima adalah inning teraneh yang pernah saya lihat dalam hidup saya,” kata Hoyer. “Tidak diragukan lagi. Aku belum pernah melihat yang seperti ini.”
Saat itulah Nationals, dengan keunggulan 4-3, memasukkan Max Scherzer sebagai langkah fleksibel terakhir di bulan Oktober. Scherzer mendapat dua angka out pertama, memensiunkan Kris Bryant dan Anthony Rizzo. Dan kemudian segalanya menjadi gila.
Willson Contreras dipilih untuk melakukan shortstop Trea Turner. Zobrist tunggal ke kiri dan Addison Russell, yang selalu harus mendapatkan pukulan besar, melakukan tendangan keras antara baseman ketiga Anthony Rendon dan tas untuk melaju dalam dua putaran dan memberi Cubs keunggulan 5 putaran untuk memberi. Itu sedikit menenangkan suasana hati.
Nationals dengan sengaja menggiring Heyward, Javier Baez meraih bola yang dioper — panggilan yang bisa saja ditentang — dan kesalahan lemparan Matt Wieters ke base pertama memungkinkan Russell mencetak gol. Kemudian pemukul cubit Tommy La Stella melakukan lemparan setelah gangguan penangkap. Dan kami belum selesai. Jon Jay kembali berlari ketika Scherzer memukul kakinya dengan pangkalan yang terisi. Itu membuat skor menjadi 7-4.
“Kami melakukan dua run, tidak ada yang menyerang dan Scherzer melepaskan tembakan dan kami mencetak empat run karena hal-hal yang aneh,” kata Hoyer. “Sulit dipercaya. Saya belum pernah melihat babak seperti itu. Semuanya tidak nyata.”
Di sisi lain…
“Itu adalah serangkaian kejadian buruk,” kata manajer Washington Dusty Baker.
Kedua tim mencetak angka run pada inning keenam dan ketujuh dan Nationals menambahkan satu angka lagi pada inning kedelapan untuk mengurangi keunggulan Cubs menjadi satu.
Pada inning itu, Davis mengungguli dua orang pertama, Daniel Murphy dan Anthony Rendon, tetapi kemudian membuat Adam Lind melakukan permainan ganda. Taylor kemudian memilih bagian tengah untuk mencetak gol Murphy dan Jose Lobaton diikuti dengan single lainnya. Dengan Trea Turner sebagai pemukul, Contreras melemparkan ke Rizzo dengan gerakan pickoff dan panggilan di lapangan aman. Tentu saja, sepertinya Lobaton kembali ke tas tepat pada waktunya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/13030022/USATSI_10342487_168381809_lowres.jpg)
Setelah peninjauan, penangkap Washington Nationals Jose Lobaton dikesampingkan karena tangkapan baseman pertama Cubs Anthony Rizzo selama inning kedelapan di Game 5. Itu adalah permainan penting yang mengakhiri inning. (Geoff Burke/USA HARI INI Olahraga)
Tapi bulan Oktober adalah waktu untuk pahlawan yang tidak terduga dan siapa yang lebih tidak mungkin daripada Nate the Video Guy?
Koordinator kepanduan tingkat lanjut Cubs, Nate Halm (Anda mungkin ingat dia karena memenangkan kontes bunting terkenal Dale Sveum pada tahun 2013) melihat kaki Lobaton terlepas dari tas pada slide kembali ke posisi pertama dan dia memberi isyarat untuk meninjau ulang. Drama itu segera dibatalkan. Pergantian dan ancaman telah berakhir.
“Nate Halm, si pembuat video, pantas mendapat banyak pujian karena dengan mata telanjang sepertinya dia aman,” kata Hoyer. “Tapi dia menyadari bahwa (kaki Lobaton) keluar dari tas dan sejujurnya itu mungkin momen yang menentukan dalam pertandingan itu. Pertama dan kedua, jika mereka mendapat pukulan di sana, mereka mengikatnya dan itu adalah permainan bola yang berbeda.”
“Kami mencoba mencari cara untuk mencapai garis finis,” kata Epstein. “Saya bahkan tidak berpikir kami akan menantangnya, tapi Nate melihat sesuatu di tayangan ulang, kakinya terlepas dari base dan itu adalah momen besar dalam permainan untuk keluar tanpa melempar lemparan lagi.”
The Cubs sudah kehabisan pitcher pada saat itu, dengan John Lackey dan Justin Wilson satu-satunya yang tersisa. Itu adalah permainan Davis yang berakhir dan setelah berjuang melalui inning kedelapan, dia melakukan tiga pukulan berturut-turut untuk mengakhirinya dan mengirim Cubs kembali ke NLCS.
Pesta usai pertandingan berlangsung intens. The Cubs mendapatkan setiap tetesnya.
“Empat babak terakhir terasa seperti bertahan hidup,” kata Hoyer. ‘Rasanya seperti kami bertahan seumur hidup.’
Memang benar, Cubs mempertahankan kehidupan playoff mereka dan tidak pernah melepaskannya. Bakat adalah satu hal, namun kualitas menawan dan abadi mendefinisikan kelompok ini. Seperti yang dikatakan Heyward kepada saya, Cubs tidak membiarkan panggung menguasai mereka.
Mereka tidak akan pernah ingat bagaimana mereka hampir kalah dalam pertandingan ini dan hampir mengakhiri impian mereka untuk memenangkan Seri Dunia lainnya pada setengah lusin waktu yang berbeda pada malam yang dingin di Washington DC. Yang mereka ingat hanyalah berada dalam permainan paling gila yang mereka ingat hanya menyadari bahwa mereka hasil yang sehat dari kelompok khusus ini: mereka menang.
(Foto teratas: Brad Mills/USA TODAY Sports)