The Cubs mengamati dengan cermat usulan merger AT&T/Time Warner dan Disney/Fox, dengan harapan kesepakatan perusahaan besar tersebut akan memberi mereka pengaruh untuk membantu memulai jaringan kabel mereka sendiri.
Hal ini bisa berarti memisahkan diri dari NBC/Comcast serta keluarga Reinsdorf dan Wirtz, yang telah lama memiliki hubungan dengan United Center dan diperkirakan akan menggabungkan Bulls, White Sox, dan Blackhawks dalam usaha TV mereka berikutnya.
“Kami memiliki hasrat yang besar untuk mengendalikan nasib kami sendiri,” Presiden Operasi Bisnis Crane Kenney mengatakan pada hari Sabtu, berbicara kepada wartawan setelah presentasi Cubs Convention di Sheraton Grand Chicago. “Ini adalah semacam percakapan tentang pasar real estat. Kita suka mengendalikan nasib kita sendiri. Kadang-kadang kita berpikir kita benar-benar tahu ke mana kita akan pergi. Anda mulai menambahkan mitra dan segalanya menjadi lebih rumit.
“Menurut saya (ketua Bulls/White Sox) Jerry (Reinsdorf) telah menjadi mitra yang hebat dan hebat, begitu pula Comcast. Itu adalah hal yang sangat sukses. Jika tetap bersama adalah hal yang masuk akal, kami akan melakukannya. Namun menurut saya saat ini kita mungkin 80 persen cenderung melakukannya sendiri.”
Beberapa di antaranya adalah postur, dan masa depan penayangan waralaba yang tidak pasti telah menjadi topik tahunan di festival penggemar musim dingin ini. Kenney harus lebih fokus pada peluang baru dibandingkan kemungkinan pecahnya cable bubble. Namun di tengah gangguan media, pemotongan kabel, dan munculnya teknologi, waktu terus berjalan bagi Cubs dan pemangku kepentingan lainnya di NBC Sports Chicago.
“Kami memiliki beberapa kesepakatan yang mungkin perlu diselesaikan sebelum pasar terbaik tersedia bagi kami untuk melelang hak kami,” kata Kenney. “Jadi sedikit lebih jauh (turun) tahun ini. Tapi kami hanya punya dua musim tersisa, jadi sesuatu akan terjadi di sini dengan cepat. Kami melakukan percakapan, jika tidak setiap hari, beberapa kali seminggu dengan orang-orang yang tepat. Ini saat yang tepat untuk memiliki klub hebat di lapangan dan mendapatkan hak kami kembali.
“Sudah waktunya. Kami tidak ingin memasuki musim 2019 tanpa pasangan. Hal seperti itu mungkin akan terjadi tahun ini.”
The Cubs melihat rencana akuisisi 21st Century Fox oleh Disney senilai $52,4 miliar, yang mencakup jaringan olahraga regional yang tersebar di seluruh negeri, sebagai potensi pengubah permainan. Ini dapat menggabungkan cetak biru lokal Fox Sports dengan sumber daya nasional ESPN dan saham mayoritas Disney di BAMTech, layanan streaming yang sangat sukses yang dikembangkan oleh MLB Advanced Media.
Potensi merger AT&T/Time Warner senilai $85,4 miliar akan menciptakan gabungan platform konten/infrastruktur distribusi untuk jenis konsep AT&T SportsNet yang telah diintegrasikan oleh tim seperti Pittsburgh Pirates, Colorado Rockies, dan Houston Astros.
“Kami melihat lebih banyak penawar yang masuk ke pasar,” kata Kenney, yang baru-baru ini menghadiri Consumer Electronics Show di Las Vegas untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik mengenai pilihan tim. “Saat media dan teknologi menyatu, di situlah teman-teman kami dari ESPN, Disney, Fox (semuanya bertemu). Tanda-tanda yang menggembirakan adalah: Lebih banyak penawar di pasar dibandingkan sebelumnya.
“Anda melihat Amazon dan Facebook terlibat dengan (NFL). Anda melihat lebih banyak penawar di pasar, dan ini bagus untuk lelang. Peringkat kami jelas lebih tinggi, dan itu bagus untuk kami.
“Yang menarik adalah Anda melihat Disney – yang menginginkan kendali atas lokal dan belum pernah bermain di lokal (sebelumnya) – dan mereka membeli regional Fox. Hal ini menciptakan perubahan dan kami menunggu penutupan kesepakatan itu. Anda mencoba membuat AT&T dan Time Warner menutup kesepakatan mereka. Orang-orang menginginkan kendali atas konten.
“Ini saat yang tepat untuk menjadi kita.”
Kenney juga merasakan pergeseran kekuasaan setelah Major League Baseball menggulingkan Bob Bowman, arsitek MLB Advanced Media dan BAMTech, setelah muncul tuduhan perilaku tidak pantas di tempat kerja. Kenney menggambarkan Tony Petitti, chief operating officer MLB yang mengawasi penyiaran, sebagai “orang media tradisional.”
“Tanpa banyak bicara tentang streaming,” kata Kenney, “Saya pikir kita berada di tempat yang baik untuk berbicara dengan liga tentang kontrol lebih besar atas hak-hak kami.”
Pantau terus.
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)