Jauh di masa kelam sebelum mereka menjadi juara dunia, Cubs tampak hampir menyia-nyiakan musim reguler dengan 103 kemenangan dengan kalah dari Dodgers 2-1 di NLCS 2016. Mereka kalah dalam dua pertandingan berturut-turut, tidak mencetak satu pun angka di kedua kekalahan tersebut, dan mencatat rekor tanpa gol yang memalukan itu menjadi 21 inning ketika Ben Zobrist berusaha keras untuk menghadapi Julio Urias untuk memimpin inning keempat. Zobrist melakukan pukulan untuk melakukan pukulan. Javier Báez diikuti dengan single. Willson Contreras mengakhiri kekeringan mencetak gol dengan single RBI di kiri. Jason Heyward mengikutinya dengan keahliannya, naik ke posisi kedua, mencetak gol Báez.
Kemudian Addison Russell, yang duduk di bangku cadangan di Game 3 dan 1-dari-25 di postseason, mengenakan pakaian dalam ajaib Matt Szczur (atau celana kompresi, apa pun) dan pergi ke tengah. Ledakan empat putaran terasa lebih seperti 40. The Cubs akan menang 10-2, kemudian memenangkan game kelima 8-4 dan Anda mungkin ingat kemenangan 5-0 di Wrigley Field atas Clayton Kershaw di Game 6 yang memenangkan sesuatu yang disebut panji Liga Nasional.
Malam itu sangat mengesankan, dan ini adalah kali terakhir Cubs unggul atas Dodgers. Sejak memenangkan Game 5 NLCS 2016, Cubs mencatatkan rekor 3-10 di Dodger Stadium, yang mencakup dua kekalahan dalam dua pertandingan berturut-turut (ada yang ingat John Lackey: Relief Ace?) di NLCS 2017. Mereka secara keseluruhan 10-15 melawan Dodgers.
Jika akhir pekan terakhir ini merupakan indikasi, kesenjangannya tidak akan berkurang, dan kecuali bagian dari rencana Rob Manfred untuk mempercepat laju permainan adalah dengan memindahkan Dodgers ke Liga Amerika atau Liga Bisbol Korea, Cubs harus melakukannya. melakukan sesuatu tentang ini.
Perlombaan tentatif di sisa musim ini adalah dengan Brewers untuk melihat siapa yang memenangkan NL Central, tetapi Anda dapat bertanya kepada Brewers sendiri dan mereka akan setuju, jalan menuju Seri Dunia melewati Los Angeles, bukan tim Tommy La Stella kota (atau wilayah metropolitan sekitarnya).
Memang benar, jika Cubs dan Dodgers bertemu lagi tahun ini, Cubs akan mengantar Craig Kimbrel mengelilingi bullpen dengan harapan benar-benar memimpin di akhir inning, dan mereka bahkan mungkin mendapatkan teman lama Dodger, Brandon Morrow (berhenti sejenak di sini untuk tertawa canggung) . Tapi Dodgers juga akan ditingkatkan. Mungkin aksi Ted Williams dari Cody Bellinger akan sedikit mereda saat itu, tetapi Corey Seager akan kembali dan Dodgers pasti akan menambah bullpen mereka juga.
The Cubs tahu bahwa mereka masih memiliki banyak keuntungan. Jika mereka belum pernah melakukan hal ini sebelumnya, hal ini akan menampar wajah mereka dengan tegas lagi pada hari Kamis hingga Minggu.
Ketika Steve Cishek terjatuh ke rumput lapangan di Denver pada hari Rabu ketika pemain aneh Brandon Kintzler setengah/setengah lempar lembing kehilangan sarung tangannya dan lututnya terbentur, kita semua memikirkan hal yang sama, bukan? Kintzler itu perlu lebih sering bermain-main dengan Brad Brach.
Prof. Kyle Hendricks termasuk dalam Wood Prior List™ dengan “radang bahu”. Saya tidak khawatir. Anda khawatir. Oke, kita semua khawatir.
Saya masih menikmati apa yang Yu Darvish katakan sekarang setelah dia meninggalkan penerjemahnya. Sabtu malam adalah start pertamanya di Stadion Dodger sejak awal yang buruk di Game 7 Seri Dunia 2017. Dylan Hernandez dari Los Angeles Times mendapat kutipan berikut dari Yu tentang apakah dia diperkirakan akan dicemooh oleh penggemar Dodgers: “Dodgers tidak memiliki banyak penggemar di sini pada tiga babak pertama, jadi mungkin suasananya akan lebih tenang menjadi.” Ledakan. Dipanggang.
Darvish melakukan lemparan yang baik, hanya mengizinkan satu lari, dua pukulan, dan satu jalan melawan 10 strikeout dalam tujuh inning. Atas masalahnya, dia tidak mendapat keputusan kesembilan berturut-turut. Namun jika Anda belum menyadarinya, dia sudah melakukan lemparan dengan baik selama beberapa waktu sekarang. Apalagi dalam empat game terakhirnya yang membukukan ERA 2,96, dengan 24 strikeout dalam 24 1/3 inning dengan hanya 14 hits dan tujuh walk. Nah, alangkah baiknya jika rekan satu timnya benar-benar bisa memberinya satu atau dua kemenangan.
Saya sangat tertarik dengan betapa buruknya angka-angka Brach. Itu seperti ketika Anda menemukan permen keras yang belum terbungkus di dalam saku mantel yang sudah lama tidak Anda pakai. Meskipun ada sedikit bulu halus di dalamnya, Anda hanya perlu melihat seberapa buruk rasanya. (Dan ya, saya tahu tidak ada yang pernah makan permen keras sejak tahun 1974, tapi ikutlah dengan saya, namanya Brach, jahat.)
Melalui 29 pertandingan, ia membiarkan 29 pukulan dan mengeluarkan 22 pukulan hanya dalam 27 babak. Aku bahkan tidak marah, aku malah terkesan. Dia sangat buruk sehingga di final seri Rockies ketika tim mengadakan pesta pemukul yang konyol itu, dan Brach memukul Tony Wolters dengan keunggulan 10 run di set kesembilan, wasit home plate Roberto Ortiz bahkan tidak mempertimbangkannya dengan serius. untuk mengeluarkannya dari permainan, dan Rockies bahkan tidak terlalu kecewa karenanya. Tampaknya ada konsensus umum bahwa mengingat musim Brach hingga saat ini, cara termudah untuk menentukan apakah dia melakukan pukulan dengan sengaja adalah dengan dia tidak akan bisa memukulnya jika dia mencobanya.
Sepertinya Cubs sudah selesai sebagai tim tuan rumah Sunday Night Baseball ESPN di masa mendatang. Mereka telah melakukannya lima kali dalam tujuh minggu terakhir. Meskipun saya benci pengalaman Cubs dipaksa berpartisipasi dalam pesta Alex Rodriguez yang berat, mereka unggul 4-1 di pertandingan itu, jadi itu tidak buruk. Melihat jadwal yang tersisa, taruhan terbaik bagi mereka untuk bermain lagi pada hari Minggu di bawah lampu hampir pasti akan melibatkan balapan NL Central. Mereka memiliki empat pertandingan tersisa hari Minggu melawan Milwaukee (28 Juli dan 8 September di Miller Park, 4 Agustus dan 1 September di Wrigley) dan dua pertandingan melawan St. Louis. Louis, meskipun hanya pertandingan kandang 22 September yang memenuhi syarat, karena masing-masing tim akan bermain lagi pada waktu yang sama pada Minggu sore, 29 September, hari terakhir yang dijadwalkan musim ini. Kemungkinan besar dua di antaranya akan dipilih, karena tim hanya bisa tampil di Sunday Night Baseball tujuh kali dalam satu musim.
Jadi, jika Anda bosan dengan A-Rod, (dan jujur saja, Anda memang bosan) Anda punya setidaknya enam atau tujuh jam lagi untuk menunggu dia datang.
Apa bagian terbaik dari siaran hari Minggu? Jessica Mendoza berulang kali mengucapkan nama belakang pemain luar Dodgers Alex Verdugo, “vertigo” (di suatu tempat Nick Esasky melemparkan sesuatu ke TV-nya), atau desakan berulang-ulang A-Rod agar Albert Almora Jr. cepat. Ketika Almora entah kenapa tertangkap basah di base ketiga dengan satu out di base kesembilan dan tidak bisa mencetak gol – atau bahkan mendekati – penggiring bola Victor Caratini kembali ke gundukan, Rodriguez tercengang. Saya juga. Saya kaget Almora mengambil gambar kamera sebelum bola sampai ke catcher.
Namun, mungkin A-Rod bukanlah penilai kecepatan yang baik. Di awal permainan dengan hitungan penuh dan dua angka out dan Max Muncy pada hitungan pertama, dia mengira Muncy akan mendapat keunggulan yang bagus sehingga dia bisa mencetak satu gol dari yang pertama. Saya tidak berpikir jika Anda membuat Muncy melewatkan base kedua sepenuhnya maka dia bisa mencetak gol seperti itu. Seseorang perlu memeriksa apakah Alex mendapat cukup oksigen.
Dalam gerakan yang aneh, Dodgers yang lebih dekat dengan Kenley Jansen dengan sengaja terjatuh pada inning kesembilan dari kekalahan 5-3 Cubs pada Jumat malam. Dengan Jason Heyward di posisi kedua, Jansen menoleh ke pemain tengahnya dan memperingatkan mereka bahwa dia akan melakukan pukulan, dan berhasil. Jensen rupanya khawatir Heyward akan mencuri tanda lapangan dan memberikannya kepada pemukul. Saya menantikan pertandingan segera ketika Carl Edwards Jr. menunjukkan tingkat kesopanan yang sama, menoleh ke rekan satu timnya di depan lapangan dan berkata, “Itu mungkin akan menjadi cadangan.”
Minggu depan menampilkan dua seri pertandingan di kandang melawan White Sox. Kris Bryant terkejut Cubs masih memainkan Sox. Itu bukanlah usahanya untuk menciptakan St. Louis yang “membosankan” menembak Sox, itu hanyalah sebuah jendela menuju kenyataan bahwa permainan antar-liga baru apa pun telah benar-benar hilang. Ingatkah saat Cubs dan Sox takut membiarkan permainan tersebut dimainkan pada malam hari karena meningkatnya potensi kekerasan penggemar? Sekarang mereka harus meminta permainan siang hari hanya untuk mengurangi jumlah orang yang menguap.
The Cubs harus menghadapi Lucas Giolito pada hari Rabu, yang belum bersikap baik kepada siapa pun sepanjang tahun ini. Anda mungkin juga pernah mendengar tentang Eloy Jiménez. Setelah memulai musim rookie-nya dengan hanya memukul .227/.278/.383 dengan enam homer dan 14 RBI dalam 38 pertandingan pertamanya, ia menyelesaikan pertandingan pertamanya melawan organisasi aslinya dengan memukul .381/.458/1.649 dengan lima homer dan 11 RBI dalam enam pertandingan terakhirnya sebelum hari Minggu. Wah, terima kasih, Eloy.
Kemudian Mets berada di kota untuk berempat. Hei, ingat ketika Cubs kalah delapan kali berturut-turut dari mereka belum lama ini? Itu termasuk sapuan empat pertandingan di NLCS 2015, dan kemudian sapuan empat pertandingan musim reguler yang mengebiri menjelang Empat Juli pada 2016. meskipun Cubs unggul 51-30 dan unggul delapan pertandingan di Central pada akhir seri, hal itu dianggap sebagai DOOM bagi tim yang memulai musim dengan 25-6. Ya, tentang itu. The Cubs telah memenangkan 12 dari 16 pertandingan terakhir melawan Mets, termasuk satu pertandingan yang dimulai oleh Jen-Ho Tseng. The Cubs membutuhkan seseorang untuk mengambil giliran Hendricks dalam rotasi melawan Mets, tapi sayangnya, Jen-Ho tidak lagi berada di organisasi. Saya akan memberi Anda satu kesempatan untuk menebak di mana dia berada, dan itu adalah Rangers, karena tentu saja. Jika bukan Tyler Chatwood, bisa jadi itu adalah prospek liga kecil Cubs yang sah (ya, tampaknya hal seperti itu ada) Adbert Alzolay. Adbert akhir-akhir ini tampil hebat di Iowa, tapi saya selalu lebih memilih pamannya Q*bert, meskipun saat masih kecil saya agak takut membuat trenggiling tanpa senjata melompat-lompat di tangga aneh itu.
(Foto teratas: Gary A. Vasquez / USA TODAY Sports)