Saatnya Cross-Ice Pass edisi Piala Stanley bersama penulis Blues Jeremy Rutherford dan penulis Bruins Joe McDonald. Mari langsung masuk ke game ini.
McDonald’s: Hei, Jeremy. Semoga kamu baik-baik saja temanku. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa bagi Boston Bruins dan St. Louis. Louis Blues musim ini. Jadi mari kita langsung memprediksi pemenangnya. Ini merupakan keputusan yang sulit karena tim-tim tersebut merupakan cerminan dari segi kedalaman, fisik, solidnya penjaga gawang, dan kepemimpinan veteran. Kedua tim bermain luar biasa. Ini keputusan yang sangat sulit, tapi menurut saya Bruins menang dalam tujuh pertandingan. Bagaimana pendapat Anda?
Rutherford: Joey, saya tidak sabar untuk segera ke Boston dan duduk di kotak pers untuk Game 1. Saya akan bersama semua orang sebelumnya karena saya penduduk asli St. Louisan dan menonton The Blues ketika saya tumbuh dewasa. Seperti yang Anda ketahui, ketika Anda berada di media, Anda dapat memutuskan hubungan, dan saya melakukannya bertahun-tahun yang lalu ketika saya mulai meliput tim pada tahun 2005. Alasan saya mengatakan ini kepada Anda adalah karena saya telah berada di kota ini sepanjang hidup saya dan saya dapat memberi tahu Anda secara langsung betapa berartinya penampilan di Final Piala Stanley bagi orang-orang ini. Saya yakin sebagian besar penggemar Boston mengetahui hal itu, tetapi bagi mereka yang tidak, ini adalah perjalanan pertama tim sejak Noel Picard mengungkit Bobby Orr.
Joey, kota ini ramai seperti yang belum pernah saya lihat sebelumnya dengan tim hoki ini, dan mereka sangat yakin tim Blues ini punya peluang memenangkan Piala karena ketangguhan yang mereka tunjukkan selama tiga putaran. Saya yakin mereka juga punya peluang. Kami ditanya oleh Atletik di awal babak playoff untuk memilih pemenang Piala Stanley dan Conn Smythe, dan pemenang saya adalah Boston dan Tuukka Rask selama ini. Seperti yang Anda katakan, saya yakin Bruins dan Blues sangat cocok, tapi saya akan memilih The Blues dalam enam pertandingan.
McDonald’s: Ketika saya menghadiri Winter Classic 2017 di St. Louis, saya berbicara dengan beberapa mantan pemain Blues dan Cardinals tentang kemungkinan Piala Stanley akhirnya diadakan di St. Louis suatu hari nanti. Mantan Kardinal Jim Edmonds, yang merupakan penggemar berat hoki, menyatakannya dengan sempurna: “Oh, para penggemar akan menjadi gila. Ini kota yang hebat, sungguh. Mereka sering membicarakannya, tentang seberapa besar kota olahraga ini, dan The Blues sudah lama tertunda. Mereka memiliki beberapa tim yang sangat bagus tetapi tidak berhasil lolos ke babak playoff. The Cardinals mendapat banyak perhatian karena tampil bagus selama ini, dan The Blues pantas mendapatkannya. Mereka mendapatkan begitu banyak publisitas dengan berada di kota ini, dan kami memiliki banyak pemain hebat selama bertahun-tahun, akan sangat menyenangkan melihat mereka menang sehingga para penggemar berat hoki dapat merayakannya.”
The Blues dan fans mereka pantas mendapatkannya. Para penggemar di New England tidak diragukan lagi telah disuguhi 12 kejuaraan dari empat waralaba olahraga utama di sini pada abad ini, dan meskipun Bruins akan menambah daftar itu, permainan hoki secara keseluruhan menang dengan pertarungan Piala Stanley antara dua kota olahraga besar. .
Pokoknya, sampai ke X dan O. Ini akan menjadi pertarungan yang menarik untuk melihat lini depan Bruins yang terdiri dari Brad Marchand, Patrice Bergeron dan David Pastrnak berhadapan dengan pemain The Blues Alexander Steen, Ivan Barbashev dan Oskar Sundqvist. Biasanya, lini atas yang berlawanan memiliki kecenderungan untuk membatalkan satu sama lain, tetapi dengan The Blues menggunakan lini keempat tersebut melawan lini atas lawan, hal itu dapat berubah di seri ini. Seberapa baik permainan garis itu untuk St. Louis?
Rutherford: Joey, aku benci menjadi editormu, tapi Boston punya 11 kejuaraan, bukan 12. Lubang mata-mata tidak dihitung. (Pesan untuk diri saya sendiri: jangan baca bagian Komentar). Oke, kembali ke pertandingan: Saya akan menunggu apa yang dilakukan pelatih Blues Craig Berube di sini. Tentu saja jalur pulangnya akan berbeda tergantung siapa yang mendapat perubahan terakhir. Dalam tiga putaran pertama kita telah melihat The Blues unggul satu lawan satu, dan Anda benar, mereka cenderung membatalkan satu sama lain. Tapi Berube tentu saja tidak takut menggunakan garis Sundqvist untuk melawan siapa pun. Garisnya luar biasa dan menjadi alasan mengapa semua orang membicarakan kedalaman lini depan The Blues. Hal ini tidak berlebihan; Sundqvist mungkin menjadi pemain paling berkembang di NHL musim ini. Dia mencetak dua gol NHL dalam karirnya sebelum tahun ini, dan dia mencetak 14 gol di musim reguler dan sekarang mencetak empat gol di babak playoff. Dan meskipun Steen sedang berada di posisi sembilan dalam karirnya, penerimaannya terhadap peran lini keempat telah sangat membantu lini tersebut, dan saya pikir hal itu mendorong keyakinan tahun ini bahwa yang terpenting adalah tim, bukan individu. Berube telah menjadi starter di lini keempat setiap pertandingan akhir-akhir ini, dan ada alasannya – merekalah yang mengatur suasananya!
McDonald’s: Apakah Anda benar-benar ingin saya menyebutkan bahwa tiga dari 12 kejuaraan gabungan Boston abad ini dimenangkan oleh Patriots, Red Sox, Bruins dan Celtics dengan mengalahkan St. Louis. Louis datang? Haha, maaf, tidak bisa menolak. Bagaimanapun, ketika Bruce Cassidy mengatakan tim-tim ini adalah “gambaran cermin”, dia 100 persen benar. Selama saya meliput NHL (mulai magang pada tahun 1995 dan penuh waktu sejak ’01), saya tidak dapat mengingat Final Piala Stanley dengan dua tim yang seimbang dan serupa seperti Bruins dan Blues. Cassidy juga tidak segan-segan memulai lini keempat, atau yang mereka sebut sebagai “garis energi” yang diisi oleh Joakim Nordstrom, Sean Kuraly, dan Noel Acciari di awal setiap periode permainan, karena trio tersebut memiliki kemampuan mengatur. nadanya juga.
Bagi saya, aspek yang paling menarik dari Game 1 adalah penentuan gol. Dapat dikatakan bahwa Tuukka Rask dan Jordan Binnington adalah kandidat untuk Conn Smythe Trophy, tapi saya bertanya-tanya bagaimana PHK akan mempengaruhi keduanya. Jelasnya, Rask akan mendapat libur 10 hari antar seri, sedangkan Binnington hanya perlu menunggu lima hari. Kami melihat Binnington di Providence of AHL musim lalu, tapi bagaimana dia menangani panggung besar Playoff Piala Stanley?
Rutherford: Saya belum pernah melihat cerita seperti Binnington. Dia adalah draft pick putaran ketiga pada tahun 2011 dan memainkan bagian dari satu pertandingan NHL sebelum tahun ini. Saya tidak akan pernah lupa di salah satu kamp pelatihan pertamanya, saya mengajukan pertanyaan kepadanya seperti apa yang akan dia bawa kembali ke anak di bawah umur ketika dia akhirnya ditugaskan kembali, dan Anda dapat mengatakan bahwa hal itu membuatnya kesal dengan asumsi saya. dia akan kembali, dan memang begitu. Saya tidak pernah menceritakan kisah itu kepada siapa pun, tetapi saya berbicara dengan Marty Brodeur baru-baru ini tentang Binnington dan dia mengatakan bahwa bagian dari pekerjaannya ketika dia bersama The Blues adalah memberi tahu Binnington untuk mengemasi tasnya untuk anak di bawah umur, dan dia mengatakan Binnington akan menjaganya. dia. seperti, ‘Serius?’ Saya akan menulisnya lagi: Jordan Binnington melihat penjaga gawang terbaik dalam sejarah NHL dan tidak percaya apa yang dia katakan kepadanya. Dia berada di urutan keempat dalam daftar kedalaman musim ini, namun The Blues sangat ingin mencetak gol di bulan Januari dan akhirnya memberinya kesempatan, dan sisanya tinggal sejarah. Dia memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut, dan dalam 32 pertandingan tidak pernah kalah berturut-turut di musim reguler. Saya bertanya-tanya bagaimana dia akan menangani sorotan playoff, tapi dia adalah pria yang sama percaya diri. Ini benar-benar kisah yang luar biasa.
McDonald’s: Selalu hargai pemain yang percaya diri, apalagi bisa didukung dengan performanya. Saya bahkan tidak bisa membayangkan seorang kiper muda memberikan lubang merah kepada Marty Brodeur. Aspek lain dari The Blues yang saya hargai adalah serangan mereka yang tiada henti dan sembrono, terutama pada pra-Tes. The Blue Jackets mencoba memainkan gaya serupa melawan bek Boston yang berukuran kecil, namun pemain seperti Torey Krug, Matt Grzelcyk, dan Connor Clifton mampu mengatasinya dan meredam serangan Columbus dengan terobosan yang efisien. St. Louis adalah tim yang berat, dan saya yakin mereka bisa sukses di bidang ini. Apakah prospek merupakan salah satu kelebihannya?
Rutherford: Pemeriksaan awal mungkin menjadi satu-satunya alasan saya yakin The Blues memiliki peluang untuk memenangkan seri ini. Saya tidak mengatakan keluarga Bruins tidak bisa mengatasinya – mereka pasti bisa. Kadang-kadang The Blues bahkan tidak sampai ke sana, dan ketika mereka mencapainya, Anda bisa mengalami kekalahan. Tapi ketika mereka bermain, mereka bermain, dan keempat lini dan bahkan gelandang memberikan tekanan di zona ofensif. Saat mereka bersenandung, itu sangat mengesankan. Mereka memukul dan memenangkan pertempuran, dan itu menciptakan begitu banyak zona waktu. Mereka tidak menembak sebanyak yang seharusnya ketika mereka memiliki puck, tapi hal itu membuat tim lelah.
Hai Joey, saya begitu sibuk menjawab pertanyaan Anda sehingga saya tidak banyak bertanya, dan saya tahu penggemar Blues pasti ingin mendengar pendapat Anda. Jadi sebelum kita keluar dari sini, izinkan saya memberikannya kepada Anda. Pertama, bagaimana penampilan mantan kapten The Blues David Backes saat ini, dan apa yang bisa kita harapkan darinya melawan tim lamanya?
McDonald’s: Seperti yang Anda ketahui, JR, Backes sama tulusnya dengan mereka yang datang sebagai atlet profesional. Saya tidak takut untuk mengatakan bahwa ada pemain tertentu yang Anda dukung, dan dia pasti salah satunya. Dia layak mengangkat trofi tersebut, dan dia menggambarkan kejadian ini sebagai peristiwa yang pahit karena keadaan yang ada. Menariknya, tempo hari dia mengatakan bahwa dia akan memilih tim Bruins saat ini sebagai tim yang paling ingin dia mainkan di Final Piala Stanley. Tentu saja dia akan mengatakan itu, tapi rekan satu timnya ingin memberinya piala itu. Ini merupakan musim dan postseason yang menarik bagi mantan kapten Blues itu. Untuk pertama kalinya dalam karirnya, dia menghadapi masalah yang sehat karena Cassidy menginginkan susunan pemain yang lebih cepat. Backes merespons seperti seorang profesional sejati dan tidak mengeluh. Ketika dia kembali ke tim, tim memanfaatkan kehadirannya dan itulah alasan mengapa dia tetap berada di baris kedua bersama David Krejci. Tidak mungkin dia keluar dari skuad saat ini, terutama saat melawan The Blues.
Rutherford: Ya, saya senang untuk Backes, dia adalah pria yang baik, dan saya senang dia mendapat kesempatan bermain untuk Piala. Saya tahu Anda telah menyinggung faktor istirahat sebelumnya dan menyebutkan bahwa Bruins mendapat libur 10 hari sebelum Game 1. Itu waktu yang lama. Saya menyadari bahwa mereka adalah atlet profesional yang sedang kita bicarakan, dan mereka dapat menghilangkan karat dengan cepat, namun menurut Anda apa dampak yang akan ditimbulkannya? Saya tahu ini agak sulit untuk dijawab, tapi apa yang mereka lakukan untuk mempertahankan keunggulan mereka?
McDonald’s: Karena inti veteran ini telah melalui kedua skenario untuk Bruins, saya sangat yakin PHK yang lama akan membantu. Karat lebih mudah dihilangkan dibandingkan kelelahan atau cedera. Satu-satunya kekhawatiran yang saya miliki adalah Rask. Dia begitu aktif dan memainkan hoki terbaik dalam karir pascamusimnya sehingga 10 hari ini bisa berdampak negatif, setidaknya untuk memulai Game 1. Dia selalu begitu lugas dan tenang sehingga hal ini sepertinya tidak mengganggunya. titik. Bruins mengadakan latihan intrasquad terkendali di TD Garden pada hari Kamis. Tempatnya juga hampir terjual habis. Cassidy ingin menyimulasikan hari pertandingan normal bagi para pemain, jadi mereka melakukan skating pagi di fasilitas latihan tim dan tiba di Taman siap untuk “aksi permainan”. Ini adalah latihan yang menarik dan Cassidy memahami risikonya, tetapi ini adalah cara yang bagus untuk menghilangkan kebosanan dari PHK ini dan juga cara yang bagus untuk terhubung dengan para penggemar dan membuat mereka bersemangat untuk Game 1. Faktanya, para penggemar di pertarungan tersebut sedang bernyanyi. , “Kami ingin pialanya.”
Rutherford: Baiklah, Joey, kita akan segera mengetahui tim mana yang akan mengangkat piala itu, dan saya tahu kita berdua menantikan bagaimana hasilnya. Apa pun yang terjadi, ini harus menjadi serial yang epik. Terima kasih atas obrolannya, dan saya bersedia melakukannya lagi jika Anda bersedia. Simpankan aku ‘chow-da’ untukku, dan sampai jumpa hari Minggu!
McDonald’s: Kedengarannya bagus temanku. Semoga Anda aman dalam perjalanan Anda.
(Foto teratas: Fred Kfoury III / Icon Sportswire via Getty Images)