Musim gugur lalu, setelah pertandingan terakhir DC United di RFK Stadium, lapangan dipenuhi orang-orang yang bersuka ria. Ada mantan pemain, pelatih, dan anggota keluarga yang membanjiri lapangan sesaat setelah peluit akhir berbunyi untuk memberikan penghormatan kepada tempat lama yang mereka anggap sebagai rumah.
Jaime Moreno ada di sana, begitu pula Marco Etcheverry dan John Harkes. Bruce Arena dan Thomas Rongen berdiri bersama di dekat lingkaran tengah. Beberapa meter jauhnya, Talon, maskot klub, menarik Freddy Adu masuk dengan pelukan ramah.
Bill Hamid juga ada di sana.
Hamid menjadi penjaga gawang utama United pada sebagian besar musim 2017, namun ia tidak mengenakan seragam untuk pertandingan final. Sementara orang lain di klub telah mengincar tahun 2018 – mungkin bertanya-tanya apakah mereka akan selamat dari perombakan daftar pemain setelah musim yang mengecewakan – Hamid telah mencapai kesepakatan dengan Midtjylland FC dari Superliga Denmark.
Setelah sebagian besar rekan setim Hamid mundur ke ruang ganti, dia bertahan. Dia mengucapkan selamat tinggal. Sudah lama sekali datangnya.
Maju cepat sepuluh bulan. Hamid masuk ke ruang pertemuan jauh di dalam Stadion RFK dan memarkir dirinya di meja dekat dinding. Ada jebakan permen karet di kakinya, penuh kotoran. United belum cukup move on dari RFK. Meskipun mereka sekarang memainkan pertandingan kandang mereka di Audi Field, sebuah stadion baru yang berkilau hanya beberapa mil jauhnya, mereka masih berlatih di rumah lama mereka, yang sudah mengalami kerusakan yang lebih parah. Hal ini akan berubah pada tahun depan dengan dibukanya fasilitas pelatihan baru di pinggiran distrik tersebut.
Untuk saat ini, mereka kembali bersama wanita tua di South Capitol. Begitu pula dengan Hamid.
Waktunya di Midtjylland tidak berjalan sesuai rencana. Selama sembilan bulan, ia hanya membuat beberapa penampilan untuk juara liga, berjuang untuk merebut posisi starter dari pemain internasional Denmark Jesper Hansen. Hamid—yang terus mengejar aspirasi tim nasionalnya—memerlukan menit bermain. Dia menyatukan kepalanya dengan agennya dan pinjaman pun diatur.
Dia punya pilihan lain, tapi DC adalah pilihan yang jelas. Penggemar United menyambutnya kembali dengan tangan terbuka. Hamid adalah pemain yang sangat dicintai seperti yang Anda temukan di Distrik, bisa dibilang penjaga gawang terbaik dalam sejarah klub.
Meski begitu, kepulangannya terasa sedikit terburu-buru. Sebagian besar penggemar tim kulit hitam dan merah mungkin membayangkan menyambutnya pulang dalam tur pensiunnya, ala Tim Howard di Colorado. Sebaliknya, Hamid kembali ke masa jayanya.
“Saya benar-benar berpikir di benak saya—oke, suatu saat saya akan kembali ke DC dan bermain untuk United lagi,” kata Hamid. Atletik awal minggu ini. “Aku tidak menyangka akan secepat ini. Tapi begitulah cara kerjanya.”
Hamid mengatakan dia menikmati waktunya di Denmark. Tinggal jauh dari wilayah DC, dia mengatakan dia senang bertemu orang baru dan belajar bahasa.
“Saya sendiri yang mengambil keputusan untuk menimba sedikit ilmu dan tumbuh sedikit sebagai manusia di dunia ini,” ujarnya.
“Di lapangan, tentu saja itu adalah pengalaman yang luar biasa,” lanjutnya. “Saya pikir level sepak bola di sana sangat tinggi, gairah, dorongan, dua latihan sehari, Anda tahu, ini berbeda, ini lebih merupakan pembunuhan, lebih merupakan ekspektasi. Itu mengajari saya banyak disiplin, banyak hal yang bisa saya tambahkan ke permainan saya di lapangan. Itu membuat saya lebih kuat sebagai pribadi. Dan ini belum berakhir. Saya hanya dalam status pinjaman, jadi saya tentu saja tidak menganggap keseluruhan pengalaman ini seolah-olah sudah berakhir.”
United mungkin berharap dia bertahan selamanya. Klub ini berada di tengah-tengah kebangkitan dan saat ini lebih relevan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Mereka sangat membutuhkan poin dalam periode yang memanas sepanjang minggu ini, dan Hamid adalah peningkatan dalam hal net.
Dia mempunyai kebiasaan melakukan penyelamatan selama bertahun-tahun yang tidak bisa dilakukan oleh kiper lain di liga. Belum tentu materi yang menjadi sorotan, tetapi penyelamatan refleks, sering kali pada titik kosong, yang luput dari perhatian pemain lain.
✋ Angkat tangan jika Anda berterima kasih kepada Bill Hamid. ✋#DCU pic.twitter.com/62VAHIwTEh
— DC United (@dcunited) 4 September 2018
Penampilan tersebut mendorong Hamid secara konsisten masuk dalam timnas. Untuk sementara, dia disebut-sebut sebagai kiper hebat Amerika berikutnya. Dia mungkin masih begitu.
Namun Hamid juga mendapatkan reputasi sebagai penjaga gawang yang rawan kesalahan dan suka menghakimi. Di awal karirnya, dia mengambil beberapa risiko ceroboh yang berujung pada kartu merah. Kadang-kadang dia mendapati dirinya keluar dari posisinya. Jenis kesalahan seperti itu terjadi pada seorang penjaga gawang.
“Itu mungkin terjadi di awal karirnya,” kata pelatih kepala United Ben Olsen. “Seperti kebanyakan kontainer, momen seperti ini lebih jarang terjadi setiap tahunnya. Saya pikir itu adalah hal yang mudah untuk dikatakan tentang seorang kiper yang melakukan penyelamatan besar dan sesekali mengalami cegukan. Semua penjaga gawang mengalami cegukan. Namun terkadang perbedaan terjadi ketika dia memainkan permainan ini di mana dia adalah seorang superman dan kemudian dia memiliki sedikit (kesalahan).
Dapat dimengerti bahwa Olsen sangat melindungi kipernya. Dia banyak membawa penampilan Hamid saat tim mencoba lolos ke babak playoff.
“Nyalakan MLS, oke?” kata sang pelatih. “Setiap penjaga di liga membuat kesalahan. Ini posisi yang sulit, kawan. Menurut saya kesalahan besar, kesalahan besar dalam penilaian, itu tidak terjadi lagi. Sesekali dia terlihat seperti manusia, sama seperti pengamat lainnya.”
Tak ayal, Hamid masih mengincar satu tempat di timnas. Selama percakapan 30 menit, dia menyebutkan kemungkinan itu lebih dari satu kali dan menjawab dengan penuh semangat ketika ditanya tentang potensi pengembaliannya. Untuk saat ini, sepertinya Zack Steffen dari Columbus telah melampauinya dalam urutan kekuasaan.
Tapi dia kemungkinan besar masih menjadi kandidat USMNT, dan dia tahu itu — setelah bertahun-tahun stabil, pertarungan untuk mendapatkan posisi awal masih tetap sengit, seperti banyak hal lain tentang tim itu sendiri.
“Itu ada hubungannya dengan (pulang ke rumah),” kata Hamid. “Saya ingin berada di tim nasional. Tujuan saya selalu menjadi nomor 1 di tim nasional. Menarik mendengar semua komentarnya, lihat medianya, saya ‘dihitung’ saat ini. Itu bagus. Tujuan saya tidak pernah berubah – saya siap untuk terus bergerak menuju tujuan tersebut dan mencapainya.”
Ada kemudahan, ketenangan dalam diri Bill Hamid yang tidak ada di tahun 2017. Dia memuji rekan satu timnya saat dia berbicara tentang ruang ganti United tahun ini, dan menyebutnya sebagai ruang ganti terketat yang pernah dia lihat dalam delapan tahun berada di klub. . Dia bersemangat ketika berbicara tentang kembalinya klub menjadi pusat perhatian lokal. Dia bahkan menghapus akun Twitter-nya.
“Ini adalah platform negatif,” katanya. “Semakin sedikit hal negatif yang Anda miliki dalam hidup Anda, menurut saya, semakin baik hidup Anda.”
“Saat dia pergi,” kata Olsen, “Dia punya banyak hal, banyak hal yang terlintas di kepalanya. Atau bertahan dan menandatangani kontrak atau mencoba pasar Eropa; hanya ada banyak tanda tanya. Itu adalah tahun yang sangat sulit baginya dan saya senang dia pergi. Tentu saja kami ingin dia bertahan cukup lama, tapi kami juga mendorongnya keluar. Sekarang dia tampak nyaman berada di sini, dan dia tampak nyaman. Menurutku dia bahagia.”
Hamid memang terlihat bahagia. Dan nyaman. Namun banyak atlet elit yang berkembang dalam rasa tidak nyaman, meninggalkan batas-batas zona nyaman mereka dan berbalik menghadapi tantangan berikutnya. Hamid pun demikian. Ketika masa pinjamannya habis, dia harus mengambil lebih banyak keputusan. Untuk saat ini, DC United tetap menjadi tandingan ideal.
(Foto oleh Tony Quinn/Icon Sportswire melalui Getty Images)