Saat itu pukul 23:30 Senin malam lalu, tetapi Corey LaJoie tidak bisa tidur.
Go Fas Racing tidak memiliki sponsor untuk balapan mendatang di Watkins Glen International, memberi LaJoie kesempatan untuk mendapatkan ide liar.
Sebenarnya, itu lebih merupakan sebuah visi.
Bagaimana jika LaJoie entah bagaimana membuat Samaritan’s Feet — organisasi nirlaba berbasis agama yang memberikan sepatu kepada anak-anak miskin — ke no. 32 mobil bisa?
Manajer memberi tahu pemilik tim Archie St. Hilaire mengirim sms.
“Hei, kamu sudah bangun?” LaJoie menulis.
Dalam beberapa menit, keduanya menelepon untuk mengobrol larut malam, dan LaJoie menyampaikan maksudnya: Saya tahu itu mungkin bahkan tidak menutupi setengah biaya, tetapi jika saya menyerahkan gaji saya selama sebulan, apakah Anda bersedia mengambil sisanya?
Mempertimbangkan tim telah menjalani tahun yang baik – ini adalah urutan ke-29 dalam klasemen Seri Piala dengan finis 10 besar pada balapan Daytona Juli – dan pengemudi telah merawat peralatannya, St. Hilaire memberi tahu LaJoie bahwa Go Fas dapat turun tangan dan membuatnya berhasil.
Jadi akhir pekan ini di Glen, Samaritan’s Feet akan menempatkan seluruh skema cat di no. 32 mobil – sesuatu yang bahkan tidak pernah diminta atau diimpikan oleh badan amal. Itu benar-benar visi LaJoie.
Teman-teman. 1,5 MILIAR orang tidak mampu membeli sepatu. Buka insta saya untuk cerita lengkapnya tetapi siapa pun yang menyumbang berapa pun @Samaritans_Feet melalui halaman Pemberi Harapan saya (link di bio) dari sekarang sampai hari Minggu, saya pribadi akan menuliskan nama mereka di mobil untuk @WGI akhir minggu. pic.twitter.com/SRwpLHEQFn
— Corey LaJoie (@CoreyLaJoie) 31 Juli 2019
“Saya sedang dalam proses mendapatkan potongan rambut yang cukup besar, tetapi saya merasa terpanggil untuk melakukannya,” kata LaJoie Atletik melalui telepon. “Tim tidak harus melakukannya, tetapi mereka melakukannya. Aku tidak ingin tersesat dalam semua keributan ini. Mereka banyak membantu dan membuatnya berhasil. Apa yang saya serahkan dengan gaji saya mungkin menutupi tagihan ban. Mereka menutupi yang lainnya.”
Tetapi jika LaJoie terdengar seperti berusaha mengalihkan perhatian, itu karena dia mengatakan dia tidak ingin sorotan. Tujuan dari sikap dermawannya adalah untuk mencoba meningkatkan kesadaran bagi sebuah organisasi yang menaruh sepatu di atas kaki anak-anak yang membutuhkan; Lagipula, nama panggilan LaJoie adalah “SuperShoe”.
“Ini bukan tentang saya,” katanya. “Terkadang Tuhan melakukan hal-hal yang aneh.”
LaJoie melakukan perjalanan misi ke Haiti tahun lalu dengan Motor Racing Outreach – dan matanya terbuka terhadap kondisi di negara dunia ketiga. Dia melihat orang-orang mencoba hidup dengan $2 sehari, dengan botol soda plastik yang dipotong menjadi dua di kaki mereka.
Dengan sanitasi yang kurang di banyak kota, LaJoie menyadari tambalan basah di jalanan mewakili kotoran manusia — dan banyak penduduk tidak memiliki sepatu, membuat mereka terkena penyakit yang ditularkan melalui kaki.
Samaritan’s Feet mengatakan 1,5 miliar orang memiliki penyakit seperti itu, yang dapat dicegah dengan alas kaki yang tepat. Itu menghabiskan $ 20 untuk setiap pasang sepatu untuk anak-anak berisiko.
“Saya pikir kita semua sangat terputus, terutama di NASCAR,” kata LaJoie. “Kami terbang ke balapan setiap minggu dengan jet sewaan. Kita bahkan tidak bisa mulai memahaminya. Mampu memakai sepatu adalah sesuatu yang bahkan bukan pertanyaan bagi kami.”
Dengan mengingat nama panggilannya, LaJoie sedang mencari badan amal berbahan dasar sepatu yang memiliki unsur religius dan menyadari pekerjaan yang dilakukan oleh pendiri Samaritan’s Feet, Manny Ohonme. Mereka bertemu beberapa bulan yang lalu, dan LaJoie berkomitmen untuk menjadi salah satu dari 10 “Pemberi Harapan” untuk organisasi tersebut, yang berarti dia akan mengumpulkan setidaknya $20.000 pada bulan November.
Jadi ketika dia membayangkan logo amal di mobil balapnya, LaJoie sangat ingin mewujudkannya – bahkan jika itu berarti pengorbanan finansial pribadi.
Lagi pula, sementara pembalap lain di Seri Piala mungkin multi-jutawan, itu tentu saja tidak menggambarkan LaJoie.
“Saya mungkin salah satu pembalap piala dengan bayaran paling rendah di lapangan; Saya pasti jauh lebih dekat ke bawah daripada atas,” katanya. “Saya bahkan tidak memiliki garasi. Saya mengendarai truk Lincoln Mark LT 2006.
“Saya pria normal. Saya tidak berbeda dengan Anda. Saya mengendarai mobil balap dan mencari nafkah yang layak, tetapi saya kurang lebih melangkah dengan keyakinan.”
Sebagai langkah tambahan, istri LaJoie, Kelly, datang dengan ide agar orang-orang menyumbang ke Samaritan’s Feet (untuk sepatu, bukan biaya mobil balap) dan, sebagai hasilnya, mencantumkan nama mereka di no. 32 untuk ditulis. Tanggapannya sejauh ini stabil, dan LaJoie mengatakan ponselnya berdengung setiap lima detik dengan pemberitahuan tentang sumbangan baru.
Pengemudi menulis sendiri nama di mobil, tanpa set donasi minimum.
“Bahkan jika itu $2,50, itu bisa sebesar $20 untuk seseorang, dan seribu orang yang berdonasi memberikan dampak,” kata LaJoie. “Itu tidak akan menghilangkan masalah, tetapi itu memotong kesenjangan. Mudah-mudahan saya akan memiliki sedikit ruang untuk menulis nama di mobil.”
(Foto teratas Corey LaJoie: Mike DiNovo / USA TODAY Sports)