Corey Kluber memiliki sedikit keinginan untuk merenungkan akhir pahit dari tersingkirnya pemain India tersebut secara prematur dari postseason.
Dia melakukan yang terbaik untuk memberikan jawaban yang diperlukan terkait dengan meraih penghargaan Cy Young dalam karir keduanya, dan membawa pulang penghargaan yang memang layak diterimanya pada Rabu malam. Namun Anda tidak bisa sepenuhnya menghindari pertanyaan-pertanyaan sulit itu—bahkan dalam lingkungan yang biasanya hanya dipenuhi senyuman dan perayaan.
(Dan jujur saja, Kluber tidak pernah pandai dalam hal itu.)
Untuk menjaga agar pembicaraan tidak beralih ke wilayah yang akan, bisa, dan seharusnya, Kluber dengan anggun mengalihkan fokusnya yang cermat ke depan.
“Apakah saya akan finis pertama, kedua, ketiga – apa pun – 2017 sudah berlalu,” kata Kluber. “Saya menantikan tahun 2018. Saya sudah kembali ke sasana untuk beberapa waktu sekarang. Saya pikir fokus penuh saya adalah mencoba menempatkan diri saya pada posisi untuk membantu Tribe memenangkan Seri Dunia.”
Dan tidak ada yang meragukan upayanya untuk mencapai tujuan tersebut. Jika dia gagal, itu bukan karena kurangnya usaha.
Apapun itu, tak seorang pun boleh mengkritik kolega saya Zack Meisel atau 27 anggota BBWAA lainnya yang menawarkan suara pertama kepada Kluber. Tidak ada pelempar yang mendapatkan penghargaan lebih banyak di AL. Bukan Chris Sale. Bukan Luis Severino. Bukan rekan setimnya dan tempat keempat Carlos Carrasco.
Pengejaran Kluber yang mantap dan melewati Sale — meski absen selama sebulan karena cedera — adalah salah satu alur cerita paling menarik di tahun yang tak terlupakan. Dan dalam empat bulan terakhir musim reguler, tidak ada starter dalam bisbol yang lebih baik daripada jagoan Tribe.
Benar-benar tidak ada ruang untuk bantahan.
Sayangnya, ada gajah yang tidak diinginkan di dalam ruangan.
Hal ini hadir selama panggilan konferensi Kluber dengan media dan akan tetap berlaku untuk sementara waktu. Itu terjadi setelah dua awal yang buruk oleh pemain sayap kanan di ALDS melawan Yankees. Entah penampilan yang tidak seperti biasanya ini terkait dengan kesehatan punggung, titik pelepasan yang menyimpang, atau sesuatu yang belum kami temukan, beberapa penampilan tersebut merupakan inti dari beberapa masalah yang tidak tepat waktu di babak playoff.
Akibatnya, semua hal di atas masih memaksa kita untuk berspekulasi, berdebat, dan bertanya-tanya apa yang salah—bahkan di tengah Kluber yang mendapatkan penghargaan, hanya sedikit yang berpendapat bahwa dia pantas mendapatkannya. Kekosongan yang belum terjawab inilah yang menyebabkan tidak terselesaikannya kampanye yang luar biasa ini. Ini adalah satu-satunya noda yang tidak bisa dihilangkan. Satu-satunya rasa gatal yang tidak bisa digaruk.
Tidak adil? Sedikit, ya.
Akan bermanfaat untuk mengelompokkan kegagalan playoff dan memisahkannya dari signifikansi historis produksi Kluber yang tak tertandingi atau rekor kemenangan beruntun 22 pertandingan AL klub.
Berfokus pada hal-hal negatif tanpa menghargai dominasi yang tak terlupakan dari salah satu pelari terbaik sepanjang masa dalam franchise ini selama 23 pertandingan yang mengejutkan merugikan dia – dan diri Anda sendiri -.
Namun tidak ada akhir alternatif untuk encore Seri Dunia Tribe. Keunggulan dan kekalahan mereka melawan Yankees – dan dua start yang tidak lazim dari Kluber – sama nyatanya dengan serangan tajam pemain sayap kanan terhadap pemain lawan di tahun 2017. Yang satu tidak akan ada tanpa yang lain. Dan kehadiran hal-hal negatif membuat agak sulit untuk mengapresiasi sepenuhnya kehebatan kekuasaan Kluber di Liga Amerika.
Itu bau. Dia Sungguh bau. Hal ini juga tidak bisa dihindari.
“Sayang sekali kami tidak bisa memenangkan seri itu,” kata Kluber. Yang bisa kami lakukan hanyalah menantikan tahun depan dan berusaha mendapatkan hasil akhir yang lebih baik.
Keinginan Kluber untuk melihat ke depan menunjukkan rasa hormatnya terhadap penghargaan tersebut, namun juga menegaskan bahwa ia akan menukar semua penghargaan dan pengakuan tersebut dengan upaya lain untuk mencapai tujuan akhir mereka. Prioritasnya yang jelas dan tak tergoyahkan itulah yang membuatnya mudah untuk dipertaruhkan.
Dan, tentu saja, memiliki bola pemecah yang dahsyat akan membantu.
Kredit foto: Adam Hunger/USA Today Sports