Bola nyaris melewati pagar, dan pendukung Globe Life, yang sekarang kehilangan dukungan sementara dari penggemar Cleveland, tidak menunjukkan tanda-tanda bersorak untuk tim lain. Sebaliknya, suasana kasar yang terik berubah menjadi semangkuk keheningan yang mencengangkan. Begitu heningnya para penggemar sehingga para pemain di ruang istirahat base ketiga terdengar bersorak dan menangis saat Jonathan Lucroy mengitari base. Itu adalah inning grand slam kedua, dan June yang menyedihkan dari Cole Hamels terus mencair di bawah terik matahari Texas.
Jika Lucroy memukul beberapa bola lagi dengan otoritas seperti itu setahun yang lalu, ironi mantan Penjaga Hutan yang menjadi orang yang menusukkan belati ke bulan Juli yang brutal di Hamels mungkin tidak akan terlalu pahit. Tapi bisbol, dengan segala kenakalannya yang tak ada habisnya, memiliki kecenderungan untuk memberikan tekanan yang cukup besar, dan penampilan malam ini sedemikian rupa sehingga kita harus bertanya-tanya apakah olahraga ini tidak berhenti sejenak untuk refleksi dan akhirnya menyimpulkan: “Oke, Benar. Itu agak berlebihan.”
Karena, Anda tahu, masih ada lagi.
Hanya beberapa menit sebelum ledakan, tersiar kabar bahwa Washington Nationals mungkin sedang mencari Hamels. Atau tidak. Atau begitulah. Jika rumor tersebut benar, maka itu menambah daftar calon pelamar yang pernah memiliki Red Sox, Braves, Yankees, Mariners dan (jika Hamels menyampaikan pendapatnya) Phillies. Tapi pertimbangkan lima pertandingan terakhir Hamels:
25 Juni vs. San Diego: 5 inning, 9 hit, 4 run, semuanya didapat, 1 walk, 5 strikeout, 2 home run
1 Juli vs. Chicago (AL): 5 inning, 9 hit, 7 run, semuanya didapat, 0 walk, 7 strikeout, 0 home run
7 Juli di Detroit: ⅔ babak, 5 pukulan, 7 lari, 3 diperoleh, 2 jalan, 2 strikeout, 1 home run
13 Juli di Baltimore: 6⅓ inning, 5 hit, 4 run, semuanya didapat, 1 walk, 3 strikeout
23 Juli vs. Oakland: 5 inning, 9 hit, 7 run, semuanya didapat, 2 walk, 5 strikeout, 2 home run
Dari kelima tim tersebut, hanya Oakland yang memiliki rekor kemenangan. Padres, White Sox, Tigers dan Orioles masing-masing berada di peringkat 27, 28, 24 dan 30, dalam peringkat kekuatan TA:30 minggu ini. Tim yang ingin memulai pitching saat mereka bersiap untuk babak playoff benar-benar siap untuk itu Cole Hamel. Tampaknya mereka tidak tertarik dengan kemarahan jahat apa pun yang dibalut setelan Cole Hamels yang hanya sedikit meyakinkan yang telah terjadi selama sebulan terakhir.
“Saya hanya berjuang sendiri,” kata Hamels dalam penjelasannya tentang inning kedua itu, di mana ia mengizinkan tidak hanya grand slam, tetapi juga lari berikutnya dengan kombinasi jalan, tunggal, ganda. “Saya benar-benar hanya berjuang dengan langkah saya dan membuka diri, dan banyak mengekspos bola, yang pasti menyebabkan bola memotong lebih banyak melintasi plate, dan secara alami bola salju menjadi pukulan dan jalan, dan Anda masuk ke dalam situasi di mana Anda mencoba untuk mengoreksi dan terkadang Anda mengoreksinya secara berlebihan.”
Dia melakukan koreksi selama beberapa inning, melakukan pukulan tanpa gol pada inning ketiga dan keempat, tetapi dua pukulan Stephen Piscotty pada inning kelima mengakhiri penampilan Hamels.
Pebalap kidal berusia 34 tahun itu mengakui, bukan hanya masalah mekanik saja.
“Ada banyak fisik, ada banyak mental,” katanya. “Ketika Anda tidak tampil secara fisik, ada alasan yang lebih mudah, namun ketika hal itu terjadi dalam beberapa pertandingan, terutama ketika mereka bertanding berturut-turut, saat itulah sisi mental dapat sedikit lebih berperan. Namun Anda harus kembali dan memercayai diri sendiri, memercayai cara memperbaikinya, mengetahui bahwa tipe pemain seperti saya, repertoar yang saya miliki, saya bisa mengeluarkan pemain, dan tentu saja saya bisa memenangkan pertandingan, jadi ini adalah masalah yang harus saya lakukan. pergilah ke sana dan bersihkan pikiranmu.”
Hal ini menimbulkan pertanyaan berikutnya. Sesuatu yang tidak ingin ditanyakan oleh siapa pun, tetapi harus ditanyakan. Apakah aspek mental dari pertarungan ini ada hubungannya dengan tenggat waktu perdagangan yang akan datang dan rumor yang terus beredar? Hamels tidak membenarkan teori tersebut, namun juga tidak menyangkalnya.
“Itu adalah bagian dari permainan, itu adalah sifat dari permainan, kami harus menghadapinya. Jika Anda ingin memainkan permainan ini, itu akan terjadi, dan Anda tidak bisa lari darinya, Anda harus menghadapinya secara langsung, dan untuk bisa tampil di sini, tidak peduli jersey apa yang Anda gunakan. yang kamu kenakan, atau tim apa yang kamu mainkan.”Beruntung bagi penggemar yang bertahan hingga akhir, ada suguhannya.
Pada ronde kedelapan, dengan skor kini 15-3, Jeff Banister menoleh ke Carlos Tocci dan memberinya beberapa instruksi. Pergilah ke bullpen dan lakukan pemanasan. Tocci bergegas menyusuri terowongan dan berjalan menuju bullpen. Dia akan muncul di Venezuela untuk pertama kalinya sejak liga kecil.
“Saat saya berumur sekitar sepuluh tahun,” kata Tocci melalui seorang penerjemah setelah pertandingan.
Apakah seseorang di bullpen memberinya nasihat? Tocci tertawa dan mengangguk antusias. “Ya, (Jose) Leclerc menyuruh saya untuk melemparkannya sekuat tenaga.”
Tocci hanya duduk dengan kecepatan sekitar 80mph, yang sepertinya bukan kecepatan tertingginya.
“Banny menyuruhku melempar bola serendah mungkin untuk melakukan serangan,” jelas Tocci.
Adonan pertama yang dia hadapi? Jonathan Lucroy, tentu saja.
Namun Tocci mendapat pukulan telak pada lemparan pertama, lalu sebuah foul ball yang membuat skor menjadi 0-2. Pada lemparan ketiga, Lucroy mengarahkan bola tinggi ke lapangan kanan yang dangkal, di mana Roigned Odor melaju kembali dan … melewatkan bola. Jangan khawatir — pantulan langsung mengarah ke Ryan Rua, yang mengambilnya dan melemparkan Piscotty untuk mencoba mencetak gol. Carlos Tocci, kapal di sebelah kiri kemudian, bekerja dengan bersih ⅔ babak lega.
Tapi Rua belum selesai mengambil alih Tocci. Pada menit kesembilan dia berjalan menuju gundukan itu. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Rangers dua pemain posisi bermain dalam permainan yang sama.
Rua tidak melempar 80. Setelah Chad Pinder melakukan satu lemparan ke tengah lapangan untuk memulai inning, Rua mencapai kecepatan 91 mph ke Franklin Barreto, kemudian melakukan pukulan berayun pada perubahan kecepatan 75 mph.
“Dua pukulan, hanya mencoba mengubah kecepatan,” canda Rua masam usai pertandingan. Apakah dia terkejut dia mencapai angka 91? Rua tetap diam. “Uhhh tidak,” tutupnya. “Maksudku, dia menyuruhku untuk tidak melempar terlalu keras, jadi aku tidak melempar terlalu keras.”
Rua tetap memasang wajah datar. Di loker sebelah kirinya, Nomar Mazara yang biasanya tabah tidak melakukannya. Dia tersenyum, yang membuat Rua tersenyum hampir tak terlihat. Itu adalah kesembronoan yang sangat dibutuhkan di akhir pertandingan dan sangat kurang.