Cara yang luar biasa untuk memulai Pekan Legiun Amerika Joe Maddon: Pembunuh anak anjing Daniel Murphy memimpin di Wrigley Field. Javier Báez dan David Bote mengambil alih sisi kiri tengah lapangan dengan Addison Russell dan Kris Bryant dalam daftar penyandang cacat. Cole Hamels akan mengadakan pertandingan lengkap pertama tim tahun ini pada tanggal 23 Agustus.
Tidak, bukan itu yang dilakukan kelompok industri bisbol Theo Epstein selama musim dingin. Tidak yakin apakah sistem komputer Ivy bisa memprediksi segala sesuatu yang terjadi dalam kemenangan 7-1 Kamis malam atas Cincinnati Reds. Memiliki rekor terbaik Liga Nasional pada akhir Agustus tidak membuat Anda mendapatkan spanduk atau patung di luar stadion atau parade di Michigan Avenue.
Namun budaya kemenangan ini terlihat jelas bagi Murphy, MVP NLCS 2015 untuk New York Mets dan pemukul profesional yang baru saja tiba dalam perdagangan gaji dengan Washington Nationals yang berkinerja buruk.
“Itulah yang Anda rasakan saat bermain melawan mereka,” kata Murphy. “Salah satu cara terbaik yang dapat saya jelaskan ketika saya berbicara dengan istri saya tentang berkompetisi melawan Cubs adalah bahwa ada banyak organisasi yang dapat menerima dampaknya. Tapi hanya sedikit yang bisa menerima tim seperti ini dan organisasi ini bisa memberikannya kembali.
“Saya merasakannya tahun lalu di NLDS. Anda merasa seperti Anda mendapat pukulan keras pada mereka dan Anda maju ke depan dan Anda akan melarikan diri dengan itu dan mereka tidak pergi begitu saja. Saya pikir ini adalah bukti kepemilikan, lini depan dan para pemain di lapangan serta kepemimpinan yang dibawa oleh beberapa pemain.”
Ini adalah homestand tahunan Maddon yang lebih sederhana dan kembali ke dasar, menutup clubhouse hingga pukul 16.00 untuk permulaan pukul 19.05, membatalkan latihan memukul dan mencoba menghemat energi sebanyak mungkin menjelang dimulainya pertandingan A 23. -dalam waktu 23 hari.
Murphy mengadakan konferensi pers selamat datang di Chicago di ruang wawancara Wrigley Field, dan menanggapi komentar homofobiknya pada tahun 2015 dengan menunjuk pada hubungannya dengan Billy Bean, duta inklusi Major League Baseball yang mencalonkan diri untuk menjadi wakil presiden dan asisten khusus komisaris Rob Manfred.
Yu Darvish kemudian duduk bersama penerjemahnya di meja yang sama di depan kamera yang sama untuk mendiskusikan diagnosis akhir musimnya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi dalam lima tahun ke depan, namun respons stres pada siku kanan Darvish belum mereda musim ini. Setelah menghabiskan $215 juta di luar musim ini untuk pelempar agen bebas, Cubs masih membutuhkan Hamels untuk bermain seperti jagoan lagi.
“Saat Anda sedang berburu seperti kami, hanya ada metode lain untuk mencapai kasarnya,” kata Maddon. “Anda tidak perlu mencari energi itu. Itu muncul begitu saja di wajahmu, jadi aku menyukainya. Saya pikir para pria juga demikian. Kami sudah terbiasa dengan hal ini. Dan kemudian Anda melihat Daniel masuk ke dalam pintu dan Cole masuk ke dalam pintu.
“Semua orang ini membawa tingkat energi yang berbeda ke dalam grup.”
Pemain Baru Daniel Murphy melakukan sepasang pukulan dan mencetak angka pada Kamis malam. (John J. Kim/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)
Hamels (4-0, 0,79 ERA) sekarang menjadi pelempar Cubs pertama sejak setidaknya 1908 yang mengizinkan satu atau nol run dalam setidaknya lima inning di masing-masing dari lima start pertamanya bersama klub. Mungkin terganggu oleh rumor perdagangan saat mereka berebut finis di tempat terakhir, Hamels membukukan ERA 11,12 dalam empat permulaan Juli dengan Texas Rangers.
“Ini cukup brutal,” kata Hamels. “Menjadi pitcher liga besar, Anda akan mengalami masa-masa sulit. Anda tidak bisa masuk. Anda harus berjuang. Itu semua tentangnya. Anda akan bersaing dengan yang terbaik. Mereka tidak akan menyerah, begitu pula Anda. Anda harus mengambil tantangan Anda dan Anda harus berjuang melewatinya.”
Hamels membatasi barisan Cincinnati yang melewatkan Joey Votto menjadi satu run pada inning pertama, diakhiri dengan tujuh strikeout melawan dua walk. Memberi bullpen istirahat lagi, Hamels menyelesaikan inning ketujuh dalam start ketiga berturut-turut, sesuatu yang belum pernah dia lakukan dalam dua tahun, bergabung dengan Kyle Hendricks sebagai satu-satunya Cubs yang melakukannya musim ini.
Dengan base dimuat pada inning kesembilan, Tucker Barnhart melakukan lemparan ke-114 dari pemain sayap kiri tersebut kepada Bote, yang menginjak base ketiga dan melemparkan ke baseman pertama Anthony Rizzo untuk double-ending game dan permainan lengkap karir ke-17 untuk Hamels.
“Dia mendapatkannya,” kata Maddon. “Ditambah lagi, saya masih melihat angka 93 di pistol, jadi itu penting bagi saya. Jika saya melihat angka yang lebih rendah, saya mungkin akan melakukan sesuatu yang berbeda.”
Itu benar-benar hari lain bagi mendiang Rizzo, yang mengikuti rutinitas Legiun Amerikanya sendiri — “bagi saya itu tidak mengubah apa pun” — dan mencetak gol dalam game ketiga berturut-turut. Báez juga membuat penampilan ini rutin, meluncurkan home run off starter The Reds Anthony DeSclafani yang menempuh jarak sekitar 481 kaki, homer musim reguler terpanjang kedua oleh Cub di era Statcast (sejak 2015). Murphy sekarang mencatatkan 4-dari-10 dalam dua pertandingannya sebagai Cub dan mungkin merupakan kehadiran stabil yang dibutuhkan barisan ini.
Tidak masalah bagaimana Cubs sampai di sini. St. Louis Cardinals (tiga pertandingan tersisa) dan Milwaukee Brewers (3 1/2) belum bisa mengejar mereka.
“Ini tim yang hebat, energi yang luar biasa,” kata Hamels. “Ini adalah divisi yang sulit dimana terdapat beberapa tim bagus yang bertarung, jadi ini hanya soal menikmati momen. Saya tahu kami sedang memimpin dan itulah yang ditakdirkan untuk kami lakukan – keluar dan memenangkan divisi ini. Inilah yang kami perjuangkan.
“Saya cukup beruntung mendapatkan kesempatan ini di tim ini, di kota ini, saya sangat gembira.”
(Foto teratas: Matt Marton/USA TODAY Sports)