Penalti terhadap center Golden Knights Cody Eakin di Game 7 telah dibahas, diteliti, dan diperdebatkan hingga membuat mual sejak saat hal itu terjadi.
Hampir setiap sudut pandang tercakup, mulai dari berbicara dengan rekan satu tim, pelatih, pengawas akting, dan mantan wasit NHL. Kami telah mendengar semua sisi cerita kecuali cerita Eakin.
Apakah Anda setuju dengan hukuman tersebut atau tidak, satu sisi cerita yang belum diceritakan adalah sisi kemanusiaannya.
Joe Pavelski masih merasakan efek cedera kepala dan “absen” untuk Game 1 putaran kedua. Dan bagi Eakin, bagaimana rasanya tak berdaya menyaksikan musim timnya hancur di depan matanya di layar televisi di SAP Center di San Jose?
Pada Kamis pagi saat Ksatria Emas membersihkan loker mereka dan menyelesaikan wawancara keluar dan pemeriksaan fisik sebelum menuju ke rumah di luar musim untuk musim panas, Eakin berbagi pandangannya tentang kekacauan di momen-momen terakhir Game 7.
Eakin menghadapi Pavelski di lingkaran kanan, dan setelah Pavelski memenangkan bola kembali ke beknya, Eakin melakukan apa yang dia gambarkan sebagai permainan rutin setelah kekalahan di PHK.
Beberapa detik kemudian, dia mendengar peluit dan menoleh untuk melihat Pavelski terbaring di atas es dengan darah keluar dari kepalanya.
“Saat saya melihatnya berdarah di atas es, saya berpikir, ‘Apa yang baru saja terjadi?’” jelas Eakin. “Saya mencoba untuk menghubungi pria saya dan dia menghalangi saya, jadi saya mencoba untuk melewatinya seperti yang selalu saya lakukan. Itu bukan pemeriksaan silang pada wajah. Ini adalah keadaan yang sangat disayangkan. Dia tertangkap basah, dan pria lain (Paul Stastny) datang dan terjatuh dengan parah.”
Wasit di atas es awalnya tidak menetapkan penalti, namun setelah berkumpul untuk membahas permainan, mereka membawa Eakin ke kotak penalti, di mana dia duduk sebentar.
“Awalnya saya mencoba mencari tahu apa yang terjadi,” kata Eakin. “Saya benar-benar tidak tahu. Kemudian ketika mereka memanggil saya keluar dari kotak penalti, saya pikir mereka meninjaunya dan menyadari itu bukan penalti jadi saya kembali ke bangku cadangan. Lalu mereka berkata ‘Tidak, kamu pergi’.”
Eakin segera meninggalkan es tanpa protes.
“Tidak ada argumen atau perbedaan pendapat karena saya tidak tahu apa yang terjadi saat itu,” kata Eakin. “Saya melihat (Pavelski) di atas es, tapi saya tahu saya tidak melukai wajahnya atau membuatnya berdarah secara pribadi. Itu sepenuhnya tidak disengaja.”
Dari sana, Eakin berjalan menyusuri terowongan menuju sebuah ruangan kecil di tingkat concourse arena tempat dia menonton sisa pertandingan di televisi. Dia menyaksikan unit pembunuh penalti Ksatria Emas, di mana dia menjadi bagian integralnya musim ini, dipilih untuk mencetak gol demi gol saat keunggulan 3-0 berubah menjadi defisit 4-3 dalam waktu empat menit.
“Sulit,” kata Eakin dengan mata cerah, melawan emosinya. “Lebih sulit di dalam ruangan dibandingkan di atas es. Banyak hal terjadi begitu cepat. Anda ingin berada di luar sana untuk mencoba membantu mengubah hal itu, tapi saya merasa kasihan pada orang-orang itu.”
Rekan satu tim Eakin sering menyebutnya sebagai pemain yang bekerja paling keras di tim. Ia merupakan salah satu pemain paling pendiam di ruang ganti dan jarang terlibat dalam drama apa pun. Tentu saja tidak ada yang sebesar Selasa malam.
“Saya mengalami banyak momen sulit,” kata Eakin. “Saya tidak tahu apakah itu yang tersulit, tapi itu sangat tidak nyata. Saya menonton (tayangan ulang tendangan penalti) sekitar 20 kali, lalu pergi ke ruang ganti dan duduk di sana.”
Eakin meninggalkan ruang ganti sebelum rekan satu timnya masuk untuk istirahat sebelum perpanjangan waktu. Dia mengatakan dia menghabiskan sisa permainannya dengan gugup mondar-mandir di lorong antar ruangan.
Pierre-Edouard Bellemare melewatkan Game 7 karena cedera lutut yang dideritanya di akhir Game 6. Dia menonton pertandingan dari ruangan berbeda, tetapi berbicara dengan Eakin setelah pertandingan.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa menurut saya itu adalah BS,” kata Bellemare. “Itu tidak adil. Tapi itu sudah selesai. Tidak masalah apa yang kukatakan padanya.”
NHL menelepon pemilik Golden Knights Bill Foley untuk mengakui kesalahan panggilan tersebut dan meminta maaf kepada tim. Ofisial dalam pertandingan tersebut – Eric Furlatt dan Dan O’Halloran – tidak dipilih untuk memimpin putaran kedua playoff. Menurut ScoutingTheRefs.com, O’Halloran belum pernah melewatkan putaran final konferensi selama lebih dari satu dekade.
“Tidak masalah apa yang kita pikirkan tentang hal itu. Kami semua di sini bersama-sama saat ini melakukan wawancara keluar,” kata Bellemare. “Satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah memastikan kami lebih kuat tahun depan sehingga kami tidak berada dalam situasi di mana kami harus mempertaruhkan nyawa di Game 7.”
Eakin setuju.
“(Permintaan maaf) tidak mengubah apa pun,” kata Eakin. “Itu olahraga. Segalanya terjadi dengan cepat. Panggilan dibuat, panggilan tidak dilakukan, dan tidak ada orang yang sempurna.”
Pelatih Gerard Gallant mengatakan dia meninggalkan Eakin sendirian setelah pertandingan dan tidak berbicara dengannya sampai sebelum hari pembersihan ruang ganti di fasilitas latihan.
“Saya berbicara dengannya lima menit yang lalu saat makan siang,” kata Gallant, “dan (Eakin) berkata, ‘Turk, saya baik-baik saja. Saya tahu saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Kami akan melanjutkan dan dari sini melanjutkan.’ Anda merasa kasihan pada Cody, tapi dia baik-baik saja. Tentu saja tidak ada yang menyalahkan Cody Eakin.”
Eakin adalah pria pekerja keras dan sederhana, yang dia inginkan hanyalah bermain hoki dan melupakan keseluruhan situasi. Namun dia harus menunggu sekitar lima bulan sebelum bisa melakukan itu.
“Menyebalkan,” katanya. “Sayang sekali musim Anda telah berakhir. Itu menyebalkan bagi mereka. Ini menyebalkan bagi Pavelski. Itu menyebalkan bagi kami. Ini buruk bagi liga. Ini menyebalkan bagi kota. Tapi kami akan kembali.”
(Foto teratas oleh Ethan Miller/Getty Images)