GLENDALE, Ariz. – Cody Bellinger merasa tidak enak sepanjang musim lalu, lemah dan tidak berdaya dan sering kali tidak kompeten. Namun angka-angka menunjukkan bahwa ia jauh di atas rata-rata. Dan angka-angka tersebut memberinya kepercayaan diri.
“Ini sangat menjanjikan karena saya merasa sangat buruk,” kata Bellinger. “Jika itu yang terendah bagiku, maka itu akan terjadi, sial.”
Sangat ingin mengulangi tahun rookie-nya tetapi tidak yakin bagaimana melakukannya, Bellinger menghabiskan musim keduanya dengan mengubah ayunan dan pendekatannya setiap minggu, bahkan setiap hari. Pemain berusia 23 tahun ini menerima saran dari siapa pun yang menawarkan ide dan segera menerapkannya. Kadang-kadang dia hebat. Lainnya dia otomatis keluar. Kadang-kadang dia bahkan tidak memulai.
Namun secara keseluruhan dia masih elit. Pada OPS 0,814, dia 20 persen lebih baik dari rata-rata pemukul. Metrik Kemenangan Di Atas Penggantian Baseball-Reference.com mencakup pertahanan dan baserunning dan hanya mengukur 30 pemain posisi yang lebih berharga. Bellinger akan menjadi pemain terbaik 12 tim MLB.
“Saya harus berada di lineup setiap hari,” kata Bellinger Atletik. “Saya rasa tidak ada pertanyaan mengenai hal itu. Walaupun aku tidak baik, aku tetap baik.”
Bellinger, yang melapor ke Camelback Ranch jauh sebelum batas waktu posisi pemain minggu depan, merasa para pengambil keputusan tim setuju dengannya. Manajer Dave Roberts telah secara terbuka menyatakan hal tersebut. Tapi Bellinger masih merasa perlu untuk mengatakan sesuatu kepada atasannya bulan ini, setelah dibingungkan oleh menghabiskan bulan September dari bangku cadangan dan Seri Dunia di mana dia melempar lebih banyak daripada yang dia mulai dan hanya mengumpulkan 16 percobaan.
“Kami harus memenangkan pertandingan, dan saya memahaminya,” kata Bellinger. “Tentu saja saya tidak menyukainya, tapi yang terbaik bagi tim saat itu mungkin adalah itu. Kita tidak pernah benar-benar tahu. Itu adalah situasi yang tidak menguntungkan bagi saya karena saya tahu saya akan menjadi pemain sehari-hari di tim lain.”
Selama musim rookie-nya yang menonjol, Bellinger memulai hampir setiap pertandingan dalam kondisi sehat, dan sebagian besar di base pertama. Pada tahun 2018, Bellinger menjadi starter dalam 135 pertandingan musim reguler Dodgers, atau 83 persen, dan peluangnya semakin bergeser ke lini tengah.
Sekarang kedua posisi tersebut telah terisi, dan Bellinger akan menghabiskan sebagian besar pelatihan musim semi untuk bersiap bermain di lapangan kanan. Dia tidak peduli di mana dia bermain selama dia bermain.
“Saya menyukai lini tengah. Aku cinta dulu,” katanya. “Saya akan bermain dengan benar. Saya akan melakukannya. Masuk dalam lineup itu penting. Karena jika saya bermain secara konsisten, apakah itu lapangan kiri, tengah, kanan, base pertama, saya tahu pasti bahwa saya akan memenangkan Sarung Tangan Emas di mana pun. Dan mereka tahu bahwa saya adalah Sarung Tangan Emas ke mana pun saya pergi. Saya hanya harus berada di lineup setiap hari.”
Selama offseason, Bellinger berbicara dengan Roberts beberapa kali melalui telepon, dalam percakapan yang dia sebut menjanjikan. Dia juga mengunjungi Camelback Ranch dan Dodger Stadium, mengerjakan pendekatannya dengan pelatih pukulan baru Robert Van Scoyoc di Los Angeles dan memukul dengan ahli strategi Brant Brown di Glendale.
Keduanya memberi Bellinger paket metrik yang menurutnya terbukti musim lalu berjalan lebih baik dari yang dirasakan. Dan mereka bertekad untuk berbuat lebih baik. Mereka menekankan pentingnya menggunakan leverage sebagai keuntungan dalam ayunannya, tetap sederhana dan kembali ke cara lamanya. Dia mengatakan pendekatannya akan mencerminkan kampanye rookie of the year-nya.
“Itulah yang saya lakukan pada tahun 2017 dengan lebih memahami apa yang saya lakukan,” kata Bellinger. “Karena aku baru saja berayun sepanjang hidupku. Saya tidak pernah memahami apa yang sebenarnya saya lakukan. Saya cukup berbakat untuk terus memukul bola dan mendapatkan hasil.”
Presiden operasi bisbol Andrew Friedman mengatakan dia sangat penasaran pada musim semi ini untuk melihat bagaimana pelatih baru tim dan taktik mereka bertahan. Mungkin tidak ada kasus uji yang lebih baik daripada Bellinger. Dodgers tidak ingin mengeluarkannya dari tim mereka tahun lalu. Mereka hanya melakukannya jika diperlukan, karena OPS-nya terhadap kelompok sayap kiri berada di bawah 0,700 menjelang bulan September dan pesaing Liga Nasional Barat perlu ditangkap.
“Ini adalah bisnis produksi,” kata Roberts. “Ketika Anda bermain untuk kejuaraan setiap tahun, tidak ada yang diserahkan kepada siapa pun. Jadi ada saatnya produksi menjadi penting, bukan? Tapi baginya untuk berada di sana setiap hari, itu pertanda baik bagi Dodgers.
“Saat ini, dan ke depan, Cody harus menjadi orang kita.”
Bellinger melakukan kesalahan pada tahun 2018. Khawatir dengan rata-rata pukulannya di bulan Mei, dia membuat perubahan mekanis pada ayunannya yang membuatnya rentan terhadap pukulan bola pecah dari pelempar kidal. Dia tidak pernah pulih sepenuhnya. Dan dia tampil terlalu besar untuk pelatihan musim semi, setelah menghabiskan musim dingin melihat angka yang lebih besar ketika dia naik timbangan.
“Saya pikir ini penting bagi masyarakat,” kata Bellinger minggu ini. “Pada akhirnya, sebenarnya tidak demikian.”
Bagaimanapun, dia kehilangan berat badan ekstra pada bulan Juni. Jadi dia fokus untuk menambah otot, bukan beban, pada musim dingin ini, dan dia menjadi lebih ringan, sadar bahwa dia kemungkinan besar akan bermain di lapangan. Dia melihat dirinya sebagai pemain serba bisa, bukan sekadar pemalas.
“Saya akan membantu tim menang dalam menyerang, bertahan, berlari di base, karena saya bisa melakukan semuanya,” kata Bellinger. “Tetapi saya tidak bisa melakukannya dari bangku cadangan. Dan mereka mengetahuinya.”
Mereka tahu, tapi dia masih berencana untuk menekankannya.
“Saya akan segera membicarakan hal itu dengan mereka di sini,” katanya. “Saya menginginkannya, dan saya tahu mereka akan memberikannya kepada saya. Mereka sangat pandai berkomunikasi. Jadi, akan menyenangkan untuk melihat apa rencana sebenarnya.”