Ini merupakan musim perdagangan yang aneh, dengan sedikit kejelasan mengenai arah yang akan diambil sebagian besar tim pada tenggat waktu. Ada begitu banyak keseimbangan di liga saat ini – sekitar 24 tim masih dapat meyakinkan diri mereka sendiri untuk mendapatkan peluang realistis di babak playoff – sehingga banyak tim enggan menjual aset mereka, seperti Danny Leroux dan Shams Charania dari Atletik baru-baru ini ditata.
Clippers, yang berada di peringkat kedelapan Wilayah Barat dengan skor 26-22 setelah kalah dalam enam dari delapan pertandingan terakhir mereka, berada dalam kondisi yang tidak diketahui. Mereka akan mendekati tenggat waktu perdagangan dengan fleksibilitas untuk menjadi pembeli atau penjual tergantung pada konteks kesepakatan, kata sumber liga. Atletik.
Tujuan Clippers musim ini adalah lolos ke babak playoff — bahkan jika itu berarti kalah pada putaran pertama 2019 dari Boston Celtics (pilihannya dilindungi 1-14) — karena daya saing organisasi dan kebutuhan waralaba untuk membuktikan diri bebas. agen ini adalah tujuan yang diinginkan yang memiliki pemain dan infrastruktur untuk membangun dan mendukung pesaing.
Pada saat yang sama, Clippers realistis. Berdasarkan perjuangan mereka baru-baru ini, peluang pascamusim mereka sedikit menurun. Jika penurunan terus berlanjut, tim dapat beralih ke mode jual pada jam ke-11, dengan berupaya melepaskan beberapa kontrak aset yang telah habis masa berlakunya (misalnya keringanan batas gaji, draft pick, atau aset muda).
Clippers telah memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka setelah kalah lima kali berturut-turut, tetapi kemenangan yang solid dapat mengubah perspektif mereka dalam perlombaan playoff. Setelah jadwal yang brutal selama paruh pertama musim, mereka memiliki sisa jadwal termudah ketiga, menurut sebagian besar statistik jadwal yang kuat. Peluang mereka untuk lolos ke postseason mungkin lebih baik daripada yang terlihat saat ini. Namun dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan tanggal 7 Februari, mereka harus mengambil keputusan – membeli, menjual atau diam – dan segera.
Tujuan utama Clippers, apa pun jalan yang mereka ambil, adalah membangun tim yang mampu mencapai kesuksesan jangka panjang dan berkelanjutan. Mereka bersedia mengambil langkah mundur musim ini jika itu berarti memperbaiki diri dalam jangka panjang. Akibatnya, mereka tidak tertarik untuk melakukan investasi jangka pendek jika hal tersebut berpotensi menggadaikan masa depan mereka.
Idealnya, Clippers tidak akan menerima uang tambahan apa pun setelah tenggat waktu musim panas ini untuk mempertahankan ruang batas mereka dan mengejar Kawhi Leonard, Kevin Durant, Jimmy Butler, atau agen bebas maksimal lainnya. Namun jika mereka menukarnya dengan gaji yang akan diperpanjang hingga musim 2019-2020 atau lebih, maka hal itu akan menjadi sebuah kontrak bernilai jangka panjang yang mereka anggap terlalu menarik untuk dilewatkan. Pertimbangkan, misalnya, perpanjangan tiga tahun yang mereka berikan kepada Lou Williams musim lalu atau kontrak dua tahun yang ditandatangani Montrezl Harrell di luar musim lalu.
“Banyak hal yang perlu dilakukan,” kata Doc Rivers tentang batas waktu perdagangan. “Lebih mudah ketika Anda berpikir Anda mempunyai peluang untuk memenangkannya. Maka itu adalah langkah yang mudah. Jika ada langkah untuk membuat tim Anda atau menempatkan tim Anda di atas punuk, itu mudah.
“Di mana pun kita berada, Anda harus sangat berhati-hati dengan apa pun yang Anda lakukan karena apa pun yang merugikan Anda dan semua itu mungkin merupakan langkah yang buruk dalam beberapa hal. Kecuali jika menurut Anda itu adalah orang tua. Setiap tim mempunyai perlengkapannya masing-masing. Ini berbeda untuk setiap orang.”
Saat ini, Clippers hanya memiliki jaminan $46,14 juta untuk musim 2019-20. Inilah situasi batasan gaji mereka saat ini, via Orang Dalam Bola Basket.
Nama yang harus diperhatikan menjelang tenggat waktu perdagangan – Milos Teodosic.
Dia mengungkapkan betapa sulitnya perannya yang kecil dan kurangnya waktu bermain baginya di outlet internasional. Suara Amerika Dan Berita Selama dua bulan terakhir, bahkan sempat memberi saran kepada Glas Amerike agar bisa kembali ke Eropa musim ini. Teodosic secara resmi terdaftar sebagai “Tidak Bersama Tim” pada perjalanan terakhir tim, meskipun ia bersama tim di fasilitas latihan dan di pertandingan kandang.
Clippers tidak tertarik untuk mengesampingkan Teodosic, kata sumber. Mereka memandang Teodosic sebagai pemain yang berharga dan asuransi point guard jika salah satu dari dua pemain di depannya pada grafik kedalaman – Shai Gilgeous-Alexander dan Patrick Beverley – mengalami cedera. Pendirian mereka berpotensi berubah jika Teodosic bersedia melakukan pembelian atau jika mereka menemukan mitra dagang untuknya pada tenggat waktu. Namun tim belum secara agresif menempuh jalur tersebut.
Jika tidak, Clippers tidak akan secara aktif membeli kesepakatan mereka yang akan habis masa berlakunya yang dapat memberikan nilai bagi banyak tim yang mengejar tempat playoff – Beverley, Marcin Gortat, Boban Marjanovic, Luc Mbah a Moute, Mike Scott dan Avery Bradley (jaminan sebagian ($2 juta) untuk 2019-20). Juga tidak jelas berapa nilai pertukaran masing-masing pemain saat ini, karena keenam pemain tersebut telah mengalami musim naik turun (terlebih lagi bagi Mbah a Moute, yang melewatkan 44 dari 48 pertandingan karena cedera lutut kiri).
Clippers tidak menargetkan peningkatan pada posisi tertentu sekitar tenggat waktu, tetapi melihat daftar nama mereka menunjukkan bahwa mengakuisisi center akan masuk akal. Secara teoritis, kesepakatan seperti itu akan memungkinkan mereka untuk memindahkan pemain tersebut ke dalam starting lineup dan mempertahankan Montrezl Harrell sebagai peran cadangan, yang mana staf pelatih lebih memilih untuk menggunakannya. Meskipun data mengatakan sebaliknya, Clippers senang dengan penampilan Gortat di posisi ke-5, dengan menyebut kemampuan penyaringan dan ketangguhannya sebagai hal positif di lapangan.
Nama-nama center yang dilaporkan di pasar perdagangan berkisar dari kandidat All-Star seperti Nikola Vucevic dan Marc Gasol hingga opsi kaliber awal seperti Enes Kanter, Dewayne Dedmon dan Robin Lopez. Clippers telah menanyakan tentang Lopez, tetapi pembicaraan belum mencapai kemajuan, kata sumber liga Atletik.
Kantor depan Clippers secara strategis bungkam selama satu setengah tahun bekerja sama – dan berhasil. Musim lalu, ada laporan dan rumor tentang tim yang berbelanja DeAndre Jordan dan Lou Williams sebelum batas waktu perdagangan 2018, namun mereka secara mengejutkan memperdagangkan Blake Griffin dan kemudian memperpanjang kontrak Williams dengan kesepakatan murah.
Musim ini, sekali lagi, belum banyak laporan atau rumor seputar Clippers, yang berarti mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu yang signifikan lagi – atau sekadar menunggu untuk persiapan offseason 2019. Jawabannya masih belum jelas. Namun kami akan memiliki ide yang lebih baik dalam beberapa hari mendatang.
— Shams Charania dari The Athletic berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas Doc Rivers: Michael Reaves/Getty Images)