LOUISVILLE, Ky. – Gol keempat dan gol dari 5 gol dan seluruh tim tamu sudah mulai berdiri. Satu perhentian lagi, hanya itu yang diminta oleh pembela.
“Saya benar-benar kesal karena kami membiarkan mereka mencetak gol dua kali padahal seharusnya mereka tidak melakukannya,” kata gelandang bertahan Clemson Christian Wilkins, “karena kami tidak menyelesaikan pertandingan seperti yang seharusnya.”
Pemenang Heisman kembali jatuh, meletakkan kakinya dan menembak ke tengah.
Bola dimiringkan, bola melayang tinggi dan permainan usai.
Clemson 47, Louisville… 21.
Ya, 21.
Ya, Macan ini sangat gembira dengan penghentian waktu sampah pada hari Sabtu yang membuat pertahanan tim kedua mereka melawan Lamar Jackson dan pelanggaran tim utama Cardinals.
Ya, Clemson sebaik itu segera setelah mengucapkan selamat tinggal kepada sekelompok legenda program — dan tidak, tidak berlebihan untuk berpikir bahwa pakaian ini menyelesaikan triloginya dengan Alabama kurang dari empat bulan dari sekarang di Atlanta.
“Saya pikir sudah waktunya bagi seluruh dunia sepak bola perguruan tinggi dan negara Clemson untuk benar-benar menghargai orang-orang yang ada di sini saat ini,” kata Wilkins. “Ini masih tiga pertandingan, kita bisa menghadapi pertandingan yang sulit di sini saat melawan Louisville dan tidak boleh ada terlalu banyak pembicaraan tentang memenangkan kejuaraan nasional tahun lalu.
“Pemain-pemain yang ada di tim tahun lalu, kami benar-benar harus fokus pada pemain-pemain yang ada di sini karena kami memiliki pemain-pemain yang lebih dari bersedia dan mampu menyelesaikan pekerjaan yang kami butuhkan.”
Itu adalah lingkungan tempat tinggal Clemson sekarang, memenangkan rekor sekolahnya dalam pertandingan tandang ke-11 berturut-turut dan unggul 9-1 dalam 10 pertandingan terakhirnya dengan tim-tim 15 teratas.
Dimana reboot ofensifnya hampir setara dengan penambahan pertahanan tahunannya, dengan quarterback baru Kelly Bryant mengungguli Lamar Jackson di awal karir pertamanya.
Dimana pertahanan tim kedua bisa unggul 26 poin dan bermain seolah tugas setiap pemain dipertaruhkan.
“Itu mungkin rangkaian permainan favorit saya, ketika mereka tahu pertandingan telah berakhir,” kata koordinator pertahanan Brent Venables tentang penyelesaiannya. “Tetapi teman-teman kami, kawan, mereka datang ke sana dan mereka mendapatkan gol pertama dan kami hampir mendapatkan pilihan, mungkin seharusnya memiliki dua pilihan, tapi itu adalah empat kekalahan yang cukup memuaskan melihat orang-orang yang bekerja sangat keras dan berhak mendapatkan kesempatan untuk bermain dan masuk ke sana.”
Venables menjadi gila, Dabo Swinney mengamuk dan menepuk helm semua orang saat mereka keluar lapangan. Wilkins menjadi gila, bergegas turun ke lapangan untuk menabrak pemain cadangan saat mereka mencatat pemberhentian besar pertama mereka.
Dalam beberapa hal, adegan itu mengingatkan pada pertandingan perebutan gelar BCS Alabama tahun 2013 di Notre Dame, ketika pemimpin Crimson Tide AJ McCarron dan Barrett Jones hampir masuk ke lapangan karena miskomunikasi … dengan tim mereka memimpin 42-14 dan beberapa menit lagi darinya. gelar nasional ketiga dalam empat tahun.
Swinney’s Tigers tidak akan pernah beroperasi dari sudut pandang kepribadian seperti Nick Saban’s Tide — seseorang hanya perlu mendengar selebrasi liar yang datang dari ruang ganti Clemson setelah kemenangan Pekan 3 ini untuk memahami perbedaannya — tetapi program ini lebih siap daripada program lainnya untuk menandinginya. Dinasti Bama. .
“Kami memiliki dua tujuan malam ini: Yang pertama adalah menyelesaikan pekerjaan dan yang lainnya adalah meninggalkan keraguan,” kata Swinney. “Kami merasa dalam beberapa tahun terakhir kami meninggalkan sedikit keraguan.”
Musim 14-1 berturut-turut, gelar ACC dan pertandingan gelar nasional – termasuk kemenangan yang sedikit penting melawan Tide di salah satunya – seharusnya sudah menghapus keraguan sekarang. Tapi inilah Clemson, Minggu ke-3 musim baru, dengan karakter baru, dan Tigers marah pada diri mereka sendiri karena margin turnover minus-3 melalui dua kemenangan.
Mereka belum memainkan sepak bola yang saling melengkapi, dan kemudian terjadi pertandingan ulang dengan Jackson, yang menghasilkan pertandingan lain Hari Pertandingan Perguruan Tinggi institusi dan serangkaian pertanyaan baru tentang apakah mereka mampu melakukan tugas tersebut, terutama dengan quarterback mereka sendiri menghadapi ujian besar pertamanya setelah menggantikan Deshaun Watson.
Bryant membungkam penonton “Blackout” ini lebih awal, menciptakan keheningan pemakaman pada malam ia menyelesaikan 22 dari 32 operan untuk jarak 316 yard dan total tiga touchdown tanpa turnover.
Linebacker Dorian O’Daniel melakukan pick enam pada kuarter ketiga yang secara resmi membuka permainan menjadi 26-7, puncak dari malam di mana pertahanan Clemson memecat Jackson empat kali, yang terakhir dari Sterling Johnson dan keputusan kiri. Pemenang Heisman tampak frustrasi ketika ia kembali ke pinggir lapangan tanpa jawaban dari pelatih kepala Bobby Petrino.
Saat Jackson akan berjuang sampai akhir pada drive terakhir berikutnya, Clemson mendapat repetisi dari cadangan Zerrick Cooper dan Hunter Johnson selama tujuh menit terakhir — cerutu kemenangan manusia yang biasanya disediakan untuk rival non-konferensi, bukan musuh Divisi Atlantik ACC.
Tapi itulah keadaan liga saat ini: Jika lini depan Clemson ini bisa meninggalkan pemain terbaik di sepak bola perguruan tinggi di negara bagian seperti ini, betapa menyenangkannya jika dia menerima tawaran dua pemain baru seperti James Blackman dari Florida State. beberapa bulan lagi?
Saat itulah Macan mungkin mendekati gelar divisi lain dan segala hal yang menyertainya.
Saat ini, dalam tiga minggu, mereka terlihat seperti tim yang paling dominan secara fisik di sepak bola perguruan tinggi.
“Orang-orang dengan cepat fokus pada siapa yang tidak ada di sini, dan saya tidak pernah fokus pada siapa yang tidak ada di sini,” kata Swinney. “Saya selalu fokus pada siapa yang datang dan siapa yang datang.”
Mungkin itu akan menjadi Babak Ketiga dengan Alabama – alur cerita yang hanya dilihat beberapa orang tiga minggu lalu.
(Foto teratas: Joe Robbins, USA TODAY Sports)
Cari tahu lebih lanjut dari The All-American dan The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.