LOS ANGELES – Ketika Clay Helton berpidato di depan wartawan pada Pac-12 Media Day tahun lalu, dia berbicara tentang terbangun di malam hari sambil memikirkan kekalahan telak di Negara Bagian Washington, yang dia yakini akan membuat USC tersingkir dari pertarungan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diadakan pada tahun 2017.
Dapat dimengerti bahwa tahun ini, nada dan pokok bahasannya sangat berbeda. Trojans adalah juara bertahan Pac-12 yang memasuki Hari Media Pac-12 setahun yang lalu. Kali ini mereka tiba dengan noda musim 5-7 dan ekspektasi rendah untuk tahun 2019. USC dipilih oleh media untuk menempati posisi kedua di Pac-12 Selatan dan secara umum dianggap satu tingkat di bawah program seperti favorit konferensi Utah, Washington dan Oregon .
Alih-alih bertanding di playoff, Helton menghabiskan hari Rabunya untuk membicarakan hal-hal seperti mendapatkan kembali rasa akuntabilitas dalam program dan tidak mengkhawatirkan orang-orang yang meragukan kemampuannya sebagai pelatih kepala.
Meski begitu, penampilan media day USC memiliki nuansa yang sangat berbeda. Berikut enam alur cerita yang menonjol:
2018 vs. 2019
Helton telah beberapa kali ditanyai apa perbedaan antara musim ini dan musim lalu. Helton kembali ke tema menyeluruh.
“Jika saya harus mengatakannya dalam satu kata, saya akan mengatakan akuntabilitas,” kata Helton. “Akuntabilitas satu sama lain, akuntabilitas terhadap fundamental kami, akuntabilitas untuk melindungi bola, mengambil bola dan akuntabilitas untuk tidak mendapatkan penalti. Inilah hal-hal yang merugikan kami pada pertandingan tahun lalu. Jadi jika ada satu kata, saya akan mengatakan akuntabilitas.”
USC tidak disiplin musim lalu, finis di urutan ke-111 di FBS dengan 96 penalti dan berada di urutan ke-120 (dari 129 tim) dengan margin turnover -10. Trojans tidak pernah membuat permainan empat kuarter yang lengkap dan bersih. Permasalahan yang menimpa mereka pada bulan September masih berlanjut pada bulan November, sehingga akuntabilitas merupakan fokus yang tepat.
Helton dan para pemainnya menunjuk dua orang yang bisa memimpinnya. Yang pertama adalah pelatih kekuatan dan pengkondisian kepala Aaron Ausmus, yang kembali untuk tugas ketiganya dengan program ini pada bulan Maret. Yang lainnya adalah koordinator ofensif Graham Harrell.
“Seseorang melewatkan kelas dan kami pergi ke sana (dan Harrell menyuruh kami berlari) seperti enam gasser penuh dan kami melakukan 25 up-down di antara setiap gasser,” kata penerima lebar Michael Pittman Jr. dikatakan. “Itu adalah hal tersulit yang pernah saya lakukan. … Aku tidak bolos kelas karena itu.”
USC juga membawa wasit ke latihan musim semi dalam upaya membatasi penalti. Pemain yang melakukan pelanggaran terpaksa melakukan up-down dan dipaksa bermain out.
Helton melakukan wawancara keluar dengan para pemainnya pada akhir musim lalu dalam upaya untuk mencari tahu apa yang salah, dan dia mengatakan hal itu menyebabkan beberapa “percakapan yang sulit.”
“Anda bisa berpura-pura semuanya baik-baik saja dan tetap tenang,” kata Helton, atau Anda bisa mencoba menjadi tim terbaik di negara ini dan bersedia melakukan perubahan yang diperlukan dan tidak memiliki perasaan. .
“Apakah itu peningkatan saya di beberapa area, atau tim kami yang meningkat di beberapa area, saya tidak hanya mendengarkan, tetapi hal-hal yang saya tahu akan membantu kami, saya akan terapkan. Dan itulah yang saya lakukan di luar musim ini.”
Seberapa besar peningkatan tersebut tidak akan diungkapkan sepenuhnya sampai musim dimulai.
Manfaat mendengarkan secara selektif
Ayah Helton, mantan pelatih kepala Houston Kim Helton, selalu berperan sebagai dewan suara, namun pencariannya untuk koordinator ofensif baru musim dingin ini telah memberinya kesempatan untuk bertukar pikiran dengan banyak pelatih lainnya.
Helton mengatakan beberapa nasihat terbaik yang dia dapatkan adalah jangan khawatir tentang opini populer. Dan pendapat itu cukup negatif. Beberapa penggemar mengumpulkan uang untuk mengibarkan spanduk di atas Coliseum yang menyerukan dia untuk menembak hari final musim melawan Notre Dame, kemudian penonton mencemoohnya ketika dia muncul di papan video dan ketika dia berjalan keluar lapangan pada malam itu. . Helton mengatakan hal itu merupakan bagian dari program yang telah mencapai kesuksesan baru-baru ini.
“Anda akan mendengarnya (ketika Anda pergi 5-7),” kata Helton. “Itu diperoleh. Saya tidak pernah berpikir akan terjadi hal yang buruk. Saya hanya ingin membuat keluarga Trojan bahagia, mencoba yang terbaik untuk melakukan hal-hal dengan tim sepak bola kami yang menurut saya bisa memenangkan kejuaraan. Saya tidak berpikir sebagai pelatih Anda bisa serta-merta mendengarkan semua pendapat. Anda harus melakukan apa yang Anda yakini dan apa yang Anda rasa terbaik untuk tim dan jangan menyesal.”
Sebagai pelatih muda, Helton mengatakan dia mungkin lebih banyak mendengarkan kritik. Dia kebanyakan menenggelamkannya sekarang.
Apa pun yang terjadi, Pittman, yang memuji Helton secara berlebihan, tidak merasa pelatihnya menerima guncangan yang adil dari pihak luar.
“Saya merasa mereka tidak melihat apa yang telah dia lakukan secara kolektif, secara keseluruhan,” kata Pittman. “Kita berbicara tentang kejuaraan Pac-12, Rose Bowl dan kita mengalami satu tahun yang buruk. Itu terjadi. … Terkadang hal itu terjadi pada Anda, terkadang tidak. Musim lalu tidak.”
Musim gugur ini akan menawarkan Helton dan USC kesempatan untuk mengubah narasinya, tetapi sampai saat itu, kata-kata hanya akan berpengaruh banyak bagi basis penggemar yang cemas.
Pembaruan Bru McCoy dan Chris Steele
Mahasiswa baru sejati, Bru McCoy dan Chris Steele mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia perekrutan ketika mereka dipindahkan ke USC bulan lalu setelah memulai karir kuliah mereka di tempat lain pada musim dingin ini.
McCoy kembali ke USC setelah mendaftar di kelas pada bulan Januari dan dipindahkan ke Texas beberapa bulan kemudian. Steele awalnya mendaftar di Florida dan menjalani latihan musim semi di sana sebelum terlibat dalam beberapa masalah di luar lapangan yang bukan urusannya. Dia memutuskan untuk pindah, berkomitmen ke Oregon dan kemudian dipindahkan ke USC.
Steele adalah prospek bintang empat yang diakui sebagai salah satu tendangan sudut terbaik di negara ini, dan McCoy adalah rekrutan bintang lima dan dinilai sebagai atlet No. 1 di negara tersebut, sehingga mereka mewakili dua hasil imbang yang signifikan bagi Trojans. Namun status keduanya masih belum jelas.
“Anda tahu, saat ini kami sedang menjalani proses pengabaian dengan NCAA mengenai apakah mereka memenuhi syarat untuk bermain atau tidak,” kata Helton. “Itu belum final. Saya tidak punya jadwal untuk itu karena tidak ada — ini keputusan NCAA. Mudah-mudahan kita akan mengetahui sesuatu sebelum Game 1. Saya mengharapkannya. Tapi kami sekarang sedang dalam proses itu.”
Meskipun McCoy adalah rekrutan dengan peringkat lebih tinggi, USC memiliki peringkat sekunder yang tipis — terutama di sudut — sehingga membutuhkan lebih banyak Steele musim ini. McCoy akan menjadi penerima lebar masa depan bagi Trojans, tetapi empat penerima lebar teratas mereka dari musim lalu semuanya kembali, yang berarti McCoy belum tentu bisa diandalkan.
Nominasi permulaan
Sepanjang musim semi, Helton menekankan bahwa dia tidak akan menyebutkan nama starter sampai sehari sebelum setiap pertandingan musim ini.
“Saya tidak ingin kompetisi itu berhenti,” katanya kepada wartawan, Rabu. “Dunia nyata adalah tentang memperjuangkan pekerjaan Anda setiap hari. Kita semua melakukannya.”
Hal ini juga berlaku untuk pemain belakangnya. Helton mengatakan dia akan melakukan semua 25 latihan sebelum menunjuk starter musim ini.
USC akan melakukan “dua poin” pada setiap latihan, yang berarti mereka akan menjalankan latihan tujuh lawan tujuh atau satu lawan satu secara bersamaan sehingga empat quarterback Trojan bisa mendapatkan lebih banyak repetisi. Ini sangat mirip dengan cara Helton menanganinya ketika JT Daniels, Jack Sears, dan Matt Fink bersaing untuk mendapatkan pekerjaan itu musim panas lalu.
Daniels akhirnya menang dan tampaknya difavoritkan untuk mempertahankan pekerjaannya pada musim gugur ini, tetapi Harrell jelas akan memiliki banyak masukan dalam menentukan siapa yang akan melakukan pelanggarannya.
Helton tidak segan-segan mengganti quarterback selama musim ini atau di tengah pertandingan jika keadaan mengharuskannya.
“Saya selalu berpikir siapa pun yang bermain terbaik saat ini untuk tim sepak bola kami akan keluar,” katanya.
Serangan udara atau tidak ada serangan udara?
USC telah dikenal selama beberapa dekade karena pelanggaran gaya pro-nya. Trojan tidak memiliki identitas ofensif yang sebenarnya selama beberapa musim terakhir dan telah menjadi campuran dari sistem yang berbeda.
Helton memilih untuk beralih ke permainan passing terbuka lebar ketika dia merekrut Kliff Kingsbury dan menggandakannya ketika Kingsbury pergi untuk melatih Arizona Cardinals dan Harrell datang untuk menggantikannya.
Baik Kingsbury dan Harrell bermain dalam bentuk serangan udara paling murni di bawah Mike Leach di Texas Tech, dan keduanya menggunakan prinsip-prinsipnya sebagai filosofi ofensif utama mereka, tetapi Helton berhenti menyebut skema baru USC sebagai serangan udara ketika ditekan. Itu tidak berubah pada hari Rabu.
“Saya kira itu bukan serangan udara, sejujurnya,” kata Helton. “Saya telah menonton sepak bola perguruan tinggi dan bagaimana perubahannya, dan Anda melihat tim-tim seperti Oklahoma, Anda melihat tim-tim seperti Alabama yang memiliki MO spesifik yang kini lebih tersebar di lapangan. Ini tidak serta merta membuat orang yang melarikan diri. Ini bukan melempar bola 80 kali dalam satu permainan. Ini lebih tentang mengambil apa yang diberikan pertahanan kepada Anda.”
Pittman mengatakan rasio throughput tidak akan sama dengan sistem Air Raid milik Leach. Sulit membayangkan Trojan benar-benar meninggalkan penerbangannya. Namun pelanggaran serangan udara, atau apa pun sebutannya, akan bergantung pada kekuatan personel Trojan, yang merupakan penerima mereka.
Penambahan dan pengurangan
Rabu adalah pertama kalinya Helton berpidato di depan media sejak latihan musim semi berakhir pada pertengahan April, jadi ini adalah kesempatan untuk membahas beberapa masalah personalia.
Atletik mengonfirmasi bahwa penandatangan lini ofensif 2019 Tilini Livai tidak akan mendaftar di USC. Helton mengatakan Livai, yang bersekolah di Narbonne High School tetapi pindah ke Hawaii beberapa bulan lalu, tidak memenuhi persyaratan akademis, begitu pula rekannya yang menandatangani kontrak pada tahun 2019, Jaylen Watson, seorang cornerback perguruan tinggi junior.
Sudut mahasiswa baru sejati Trey Davis tiba di USC pada bulan Juni dan memasuki portal transfer sekitar sebulan setelah itu. Helton mengatakan Davis memiliki kasus keluarga di Washington yang mendorong keputusan tersebut.
Trojan telah bekerja cukup baik melawan portal transfer tahun ini. Mereka kehilangan beberapa penerima yang berangkat untuk mendapatkan peluang lebih besar di tempat lain, tetapi McCoy memasukinya, keluar dan kemudian kembali. Fink, berlari kembali Greg Johnson dan penerima lebar Velus Jones Jr. semua memasuki portal, hanya untuk memutuskan untuk tetap tinggal.
“Kisah setiap orang berbeda-beda,” kata Helton, “dan portal transfer yang kami miliki ini, itulah satu-satunya hal yang saya sadari bahwa setiap cerita dan kasus akan berbeda. Anda berurusan dengan anak-anak berusia 18 hingga 21 tahun yang menghadapi situasi dalam hidup mereka sehingga mereka harus memikirkan sendiri apa yang terbaik bagi mereka. Dan itu memerlukan waktu.”
(Foto: Kevork Djansezian / Getty Images)