CALGARY – Sebuah perjalanan yang bisa menutup musim pemain Kanada itu setelah penampilan yang memilukan dalam pertandingan tandang di Ottawa memberinya penangguhan hukuman dengan kemenangan yang diraih di Vancouver dan Calgary.
Apapun hasil Sabtu malam melawan Edmonton Oilers, setidaknya yang terburuk telah dihindari.
“Perjalanan ke Kanada Barat ini tidak pernah mudah bagi kami,” Brendan Gallagher setuju setelah Habs mengalahkan Calgary Flames 3-2. Selalu menyenangkan untuk datang dan bermain di depan banyak penggemar kami, tapi sejak saya berada di sini, setidaknya kami belum meraih banyak kesuksesan. Ini dimulai dengan baik, tapi kami ingin mengakhirinya dengan baik di Edmonton juga. »
Melalui keadaan, Hab menemukan diri mereka dalam mode bertahan hidup. Mendayung melawan arus untuk mendaki Atlantik, dia terpaksa melompati beberapa tim dari Metropolitan saat dia berjuang untuk tempat keempat.
Dalam konteks ini, suka atau tidak suka, dia terpaksa bertindak berdasarkan jangka pendek.
Keputusan untuk mengesampingkan Charles Hudon melawan Flames untuk memungkinkan kembalinya Artturi Lehkonen mengarah ke arah ini.
Mungkin agak tidak adil karena Hudon tidak melakukan apa pun sehingga pantas untuk disingkirkan. Membuangnya mungkin juga bukan perspektif pembangunan jangka panjang yang terbaik. Tapi Claude Julien harus memenangkan pertandingan. Bagi pelatih mana pun yang tidak terlibat dalam proses pembangunan kembali, kemenangan di sini dan saat ini lebih diutamakan daripada segalanya.
Lalu kita fokus pada bagaimana kita menang hari ini untuk meningkatkan peluang kita menang besok. Sesederhana itu.
“Ini mungkin salah satu keputusan tersulit yang pernah saya ambil,” aku sang pelatih setelah memenangkan taruhan dan pertandingannya. Kami melihatnya dari segala sudut dan kami harus membuat keputusan. Dia adalah pemain muda yang telah banyak berkembang, yang akan terus berkembang dan menjadi bagian dari tim kami. Merupakan keputusan yang sulit untuk meninggalkan seseorang, tapi malam ini kami memainkan pertandingan yang bagus. Saya tahu dia mempunyai sikap yang baik, bahwa dia akan siap ketika kami memanggilnya. »
Striker Quebec itu adalah bagian dari trio yang menjaga Julien tetap utuh dalam suka dan duka, tetapi melambat dalam beberapa pertandingan terakhir. Namun, unit Tomas Plekanec penting bagi Kanada karena, selain misi pertahanan yang paling rumit, unit ini juga mengulur waktu sementara mereka menunggu Jonathan Drouin dan Max Pacioretty mencetak gol dengan lebih teratur.
“Saya merasakan hal yang sama akhir-akhir ini, namun peluang tidak datang lagi,” kata Gallagher, yang mencetak gol ketiga timnya. Senang rasanya memiliki pertandingan seperti malam ini di mana kami menghabiskan begitu banyak waktu di wilayah menyerang. Kami saling memanfaatkan dengan baik.
“Dalam lima atau enam pertandingan terakhir kami banyak mengejar peluang. Pleky dan saya membicarakannya. Hudon bekerja keras, kami mencoba mencari solusi… Tapi harus dikatakan bahwa kami bermain melawan pemain bagus. Ini ada hubungannya dengan itu. »
Dominasi yang sangat jelas dari trio ini dalam hal penguasaan bola mungkin membuat mereka memulai dari basis baru dengan Lehkonen memberikan pendapatnya pada pra-tes dan dengan menyebabkan pergantian pemain di zona netral.
“Kami melihat pemain cerdas yang sudah terlalu lama hilang,” kata pelatih Lehkonen.
Produksi ofensif sekunder pemain Kanada ini menjadi penting mengingat masalah tiga pemain pertama dalam menghitamkan lembar skor. Meski begitu, Drouin dan Pacioretty masih terus memberikan tanda-tanda semangat melawan Flames. Dipimpin oleh Paul Byron, mereka tampaknya bermain dengan kecepatan lebih tinggi dibandingkan upaya mereka sebelumnya. Namun, mereka menghadapi trio Mikael Backlund, yang melakukan tugasnya dengan sangat baik.
Dari mana pun percikan itu berasal
Fleksibilitas sayap dan kemampuan untuk menggerakkannya secara vertikal dalam formasi adalah salah satu (satu-satunya) kartu terpenting yang dimiliki Claude Julien. Dia mencari kombinasi yang tepat dengan segala cara dan, dengan pengecualian kinerja yang diharapkan Drouin yang belum ditentukan, dia tahu bahwa beberapa aset ofensif terbaiknya ada di sayap dan bukan di tengah. Ini tidak ideal, tapi di situlah CH dilengkapi dengan perlengkapan terbaik. Dia memiliki kumpulan sayap menarik yang mampu menghasilkan serangan di tiga lini…dan sekarang empat!
Hudon adalah salah satu pemain sayap itu dan dia memiliki terlalu banyak naluri menyerang sehingga tim tidak bisa bertahan lama tanpa dia. Tapi bagaimana Anda bisa menyalahkan Julien atas pilihan yang dia buat ketika dia melihat Byron Froese bertarung habis-habisan di air suci di baris keempat untuk membuktikan bahwa dia pantas berada di sana?
Setelah Daniel Carr dan Nicolas Deslauriers masing-masing tampil menonjol di pertandingan sebelumnya, giliran pemain tengah berusia 26 tahun itu yang berhasil mengejar ketertinggalan. Masing-masing dalam mode bertahan hidup – seperti timnya – motivasi mereka tidak dapat dijelaskan hanya dengan kembalinya Lehkonen ke permainan dan permainan angka tanpa henti yang salah satu dari mereka bisa saja menjadi korbannya.
“Motivasi ini selalu ada di setiap pertandingan sejak Carr tiba,” tegas Froese, bintang pertama pertandingan tersebut. Selalu ada orang-orang yang memperjuangkan posisi Anda dan Anda harus berada dalam kondisi terbaik setiap malam. Kami memiliki beberapa pertandingan yang tidak kami sukai, tapi kami ingin tetap bersama dan tetap berada di seri ini. »
Julien menyebutkan pada hari sebelumnya bahwa dia tidak akan takut untuk memanggil lini keempat untuk menghadapi pemain lawan terbaik dan bahwa dia tidak akan membebani Plekanec jika tidak perlu.
Froese mendapatkan dosis Johnny Gaudreau dan secara umum membebaskan dirinya dari tugasnya. Dan setelah kalah dalam empat game pertamanya dalam pertandingan tersebut, dia memenangkan semua lima game yang dia mainkan di periode terakhir. Cara lain untuk mengalahkan argumen yang mungkin membenarkan penarikan diri…
Tidak ada yang mengharapkan Froese menjadi lebih penting bagi Canadiens daripada Hudon dalam beberapa tahun ke depan. Tapi jelas ada sesuatu yang terjadi di lini keempat saat ini dan pelatih perlu mengendalikannya.
Slogan Canadiens musim ini adalah “mari kita ciptakan percikan.” Nah, bagi tim yang selalu memegang obor sebagai objek pemujaan, memang benar bahwa ini adalah sebuah langkah kembali ke titik awal. Namun saat mencoba menyelamatkan musimnya, Hab akan membawa percikan api ke mana pun mereka dapat ditemukan.
Meski tidak datang dari sumber yang diharapkan atau diantisipasi.
(Foto: Derek Leung/Getty Images)