Pada menit ke-78 pertandingan hari Minggu antara Seattle dan Kansas City di Children’s Mercy Park, sore hari Nouhou Tolo berubah dari sangat buruk menjadi lebih buruk lagi.
Pemain Kamerun berusia 20 tahun itu bersalah atas gol pembuka Sporting ketika ia menjatuhkan pemain sayap SKC yang kesulitan Johnny Russell di dalam kotak Sounder, dan Ilie Sánchez dari Sporting mengonversi tendangan penalti berikutnya. Sounders bangkit untuk memimpin dengan susah payah, dan dengan 12 menit tersisa dalam pertandingan, kemenangan pertama tim musim ini tampaknya mungkin terjadi. Kemudian tibalah menit ke-78. Rekan satu tim Nouhou tidak akan mampu melepaskan bek kiri mereka dari pukulan besar keduanya dalam pertandingan tersebut.
Nouhou melepaskan tembakan yang tidak perlu dari jarak lebih dari 30 yard ke tribun penonton dan berlari tanpa tergesa-gesa menuju gawangnya sendiri. Penjaga gawang KC melihat bek kanan Sporting Graham Zusi berlari ke ruang yang biasanya ditempati Nouhou dan mengirimkan umpan panjang dengan langkahnya.
Zusi tidak terlalu dikenal karena kecepatannya, dan dia tampak sama terkejutnya dengan siapa pun saat mengetahui dirinya bertanggung jawab atas gol Sounders. Setelah mengambil bola, dia sepertinya menunggu semacam perlawanan, dan tidak menemukan perlawanan, dia melompat ke tiang dekat dan mencungkil bola melewati bahu kiri Stefan Frei.
Ingin berenang dengan chip itu, @gzusi? #SKCvSEA pic.twitter.com/rSvsqqgUVv
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 16 April 2018
Dalam sekejap, cerita menyenangkan yang ditulis dalam konteks musim Sounders yang membutuhkan getaran positif dikaburkan oleh emosi yang campur aduk.
“Saya tidak senang,” Schmetzer kata setelah hasil imbang 2-2. “Kami seharusnya memenangkan pertandingan.”
Kegagalan mereka sebagian besar disebabkan oleh buruknya performa bek kiri muda mereka. Jarang sekali, dalam olahraga yang berorientasi pada tim seperti sepak bola, hasil, baik atau buruk, bisa diarahkan begitu saja ke satu arah. Itu adalah salah satu saat-saat seperti itu.
Ada sekilas apa yang membuat Nouhou menjadi prospek muda yang menarik, mengapa Sounders mengharapkan dia untuk mengisi posisi mendiang Joevin Jones. Nouhou agresif dan percaya diri saat menyerang. Perjalanannya yang ulet memenangkan tendangan bebas yang akhirnya menghasilkan gol pengikat Will Bruin — pertandingan liga pertama Seattle sejauh musim ini — menjelang turun minum. Namun kegagalannya di sisi lain terkadang bisa sangat mencolok.
Selain pertahanan, ada hal positif yang bisa diambil dari kinerja tim secara keseluruhan. Seattle, yang dilanda cedera dan bermain sebagai tim papan atas di Wilayah Barat Major League Soccer, berjuang keras sejak awal.
Children’s Mercy Park telah menjadi tempat momen-momen sulit bagi Sounders dalam beberapa tahun terakhir. Di Kansas City Sigi Schmid melatih pertandingan Sounders terakhirnya, pada tahun 2016, kekalahan 3-0 sehingga meyakinkan pemilik Adrian Hanauer bahwa Schmid telah kehilangan ruang ganti. Banyak pemain menyebut sore yang terik di bulan Juli itu sebagai kondisi paling menindas yang pernah mereka alami.
Ekstrem cenderung ke arah lain pada hari Minggu. Suhu berada di sekitar titik beku pada saat kick-off, dengan angin kencang bertiup dari dataran. Kinerja Seattle juga sangat mencolok sebagai kebalikan dari hari naas itu satu setengah tahun yang lalu.
The Sounders punya banyak alasan untuk memposting yang ini jika mereka mau. Clint Dempsey secara kontroversial diberi skorsing pertandingan tambahan bulan lalu karena menerkam pangkal paha pemain Dallas, dan laporan cedera tim masih panjang. Kedalamannya dibentangkan sedemikian rupa sehingga sepasang pemula, Handwalla Bwana dan Alex Roldan, berjaga di setiap sayap.
Namun Seattle bermain dengan determinasi sejak peluit pembuka dibunyikan. Tim mempertahankan bentuk disiplin dan mempertahankan garis hampir sepanjang babak pertama. Sounders bisa saja kebobolan lagi setelah Ilie Sanchez melakukan konversi dari titik penalti pada menit ke-34, namun mereka tidak melakukannya, dan kegigihan mereka membuahkan hasil jelang turun minum, ketika lemparan jauh ke dalam Nicolas Lodeiro disundul oleh Chad Marshall. dan oleh Bruin melewati garis yang dikirim untuk mengalahkan skor.
Di babak kedua, Sounders memainkan sepakbola terbaik mereka musim muda ini. Mereka mungkin bisa memimpin lebih awal jika handball yang dilakukan Jimmy Medranda dari Sporting di kotaknya sendiri tidak dibatalkan oleh tinjauan video menjelang satu jam. Dengan risiko terulang kembali: Ini adalah kasus lain di mana Seattle bisa saja angkat tangan setelah juju buruk yang terjadi pada tahun 2018. Mereka tidak melakukannya, malah memimpin kurang dari 15 menit kemudian, dan itu akan memberikan sedikit penghiburan bagi Schmetzer.
Begitu banyak kerja bagus yang terbuang sia-sia pada detik-detik di mana Nouhou berlari alih-alih berlari kembali ke tempatnya seharusnya tidak mengaburkan poin yang lebih besar ini. Sounders masih berjuang, dan penampilan ini sangat menggembirakan – baik di MLS atau Liga Champions CONCACAF – sepanjang tahun ini.
Pemikiran tambahan:
- Saya menyukai kutipan dari pelatih Kansas City Peter Vermes yang disampaikan oleh komentator ESPN Adrian Healey. Pertarungan Sporting-Sounders, kata Vermes, “adalah permainan Tylenol dan aspirin karena membuat Anda sakit kepala.” Tidak peduli bagaimana tim bermain di laga tandang, permainan ini memiliki cara untuk membuat segalanya keluar jalur, mengungkap kebenaran yang lebih dalam tentang masing-masing tim.
- Kelebihannya: Karakter di atas ditampilkan oleh sebagian besar grup; Kesediaan Alex Roldan untuk menempatkan dirinya pada posisi positif, yang menunjukkan keberanian setelah 21 tahun; kembalinya Osvaldo Alonso; Lodeiro mampu menciptakan peluang dari dalam lapangan setelah Alonso masuk sebagai pemain pengganti.
- Kontra: Hari yang berat bagi Nouhou di kantor; bahkan ketika memperhitungkan perubahan haluan di babak kedua, tim ini masih terlihat lesu di lini serang ketiga dalam jangka waktu yang lama; meski akhirnya mendapatkan poin pertama mereka musim ini, Seattle masih terpaut 13 poin dari pemuncak klasemen Wilayah Barat dan tujuh poin dari tempat playoff.
- Tidak ada gunanya: nama dan potongan rambut Johnny Russell sangat cocok di rumah daripada di tengah-tengah jantung Amerika; berbicara tentang gaya rambut, topi baja krem Yohan Croizet membuat saya melakukan pengambilan ganda lebih dari sekali; teriaklah kepada setiap warga Kansas yang berani menghadapi kondisi yang tampak sangat menyedihkan untuk mendukung tim mereka.
- Keputusan untuk membatalkan penalti yang diberikan kepada Seattle di awal babak kedua menimbulkan masalah terbesar saya dengan tayangan ulang video yang berlaku untuk sepak bola: Banyak dari keputusan ini bersifat subjektif bahkan jika dilihat sekilas.
- Ini adalah satu hal ketika Anda memeriksa sesuatu yang jelas, seperti apakah bola melewati garis gawang, atau apakah striker jelas-jelas berada dalam posisi offside. Utilitasnya menjadi kurang jelas ketika Anda memberi wasit kesempatan lagi untuk melakukan apa yang pada dasarnya merupakan keputusan penilaian.
- Untuk apa pun nilainya, saya pikir handball yang disiulkan ke Medranda sangat keras. Umpan Jordan McCrary mengenai badannya di depan lengannya, dan reaksinya didasarkan pada naluri, bukan niat. Namun, setelah membatalkan penalti pada awalnya, saya rasa rekaman itu tidak cukup untuk membalikkan keadaan.
- Jika ada kemenangan yang harus diraih di awal musim MLS, pertandingan Minggu depan melawan Minnesota di CenturyLink Field adalah salah satunya. Sangat mudah untuk terbuai dengan rasa aman yang palsu mengingat betapa mahirnya Seattle dalam menggali lubang awal dalam dua musim terakhir, tetapi kecuali jika mereka mulai mengumpulkan poin dalam waktu dekat, situasi klub akan terlihat lebih mengganggu. .
(Peter G.Aiken)