Ketika para penggemar Amerika membayangkan bulan Juni dan Juli 2018 sebagai Musim Panas Christian Pulisic, hal itu bukanlah apa yang ada dalam pikiran mereka. Anak itu seharusnya mengenakan pakaian berwarna merah, putih dan biru sambil serasi dengan yang terbaik di dunia. Sebaliknya, ia lebih banyak mengenakan seragam kuning-hitam Borussia Dortmund dan lebih banyak bermain melawan pemain lain yang tidak mencapai Piala Dunia. Bukan berarti dia akan menarik diri dari kesadaran kita. Dengan pertandingan persahabatan internasional di Philadelphia yang akan datang, tur ke Amerika Serikat dengan Dortmund, dan jendela transfer Eropa yang semakin dekat, beberapa bulan ke depan akan diisi dengan Christian Pulisic: eksploitasinya, para pelamarnya, dan tanda-tanda dolar yang mengelilingi namanya. . Dortmund telah menjadi rumah yang baik bagi Pulisic dalam beberapa tahun terakhir, namun setelah musim yang biasa-biasa saja, baik klub maupun pemain harus menjaga keseimbangan jika mereka ingin tetap bersama.
Jarang ada pemain yang menjalani musim mengecewakan dan semakin dicari, tapi itulah situasi Pulisic. Dia memulai musim Bundesliga dengan cemerlang dan menjadi titik fokus dalam serangan Dortmund. Namun, performa tersebut dengan cepat memudar, begitu pula prospek Dortmund di bawah pelatih kepala baru Peter Bosz, yang dipecat sebelum musim berakhir. Dan ketika Bundesliga berakhir, Dortmund, yang hanya bangkit kembali oleh pelatih sementara Peter Stoger, nyaris tidak berhasil mempertahankan tempat kualifikasi Liga Champions karena selisih gol. Bagi Pulisic, ini adalah musim yang membuatnya mencatatkan menit bermain tertinggi dalam kariernya, namun agak terputus-putus dalam hal serangan konkrit. Dia menyelesaikan musim dengan empat gol dan lima assist. Bandingkan dengan musim 2016-17, ketika ia mencetak tiga gol dan enam assist dengan waktu bermain lebih sedikit 1.000 menit. Ia mendapat kesempatan bermain, namun efektivitasnya di depan gawang menurun.
Namun hal ini tidak menyurutkan minat terhadap Pulisic. Liverpool, Manchester United, dan Tottenham disebut-sebut sedang memantaunya, menunjukkan bahwa, meskipun musimnya agak biasa-biasa saja (atau mungkin karena itu), stok Pulisic masih tetap panas seperti biasanya.
“Medium” tentu saja merupakan istilah yang relatif di sini. Pulisic masih berusia 19 tahun. Menurut Paul Carr, dia telah menjadi salah satu remaja paling produktif di Bundesliga musim ini, peringkat tertinggi dalam hal menit bermain, ekspektasi gol, assist yang diharapkan, dan start 1-v-1 sementara peringkat kedua dalam peluang yang diciptakan. Ini adalah bukti seberapa besar ekspektasi yang diharapkan dari Pulisic dan seberapa banyak yang telah ia lakukan sehingga semua orang percaya bahwa kurva pertumbuhannya yang konyol harus terus berlanjut. Dan dia mencapai semua ini di tengah pergantian pelatih yang signifikan di Dortmund, yang menyebabkan hasil yang biasa-biasa saja dari tim yang tampaknya terus-menerus berusaha menemukan performa terbaiknya. Pulisic telah berhasil memperkuat tempatnya di starting line-up tepat pada saat Dortmund mengalami musim paling mengecewakan sejak bergabung dengan tim utama, berjuang untuk kualifikasi Liga Champions saat mengalahkan kompetisi tahun ini di babak grup, dan kalah dari Bayern. di putaran ketiga DFB-Pokal, turnamen yang mereka menangi tahun lalu.
Namun, usia Pulisic dan kedudukan Dortmund justru membuat musim panas ini penuh dengan potensi jebakan bagi Pulisic. Dia tidak bisa menjadi Boy Wonder selamanya. Dalam beberapa tahun, ia tidak akan lagi menjadi prospek yang menarik dan dipandang sebagai pemain profesional lainnya dalam cengkeraman waktu: seseorang dengan bakat terbatas dan keuntungan yang terus menurun. Pertengahan musim bagus untuk para remaja, dan dalam kasus Pulisic, bahkan ideal untuk tim yang ingin membeli. Mereka masih menunjukkan potensi sambil tetap membatasi harga. Tapi mereka bukanlah pemain dewasa yang terlihat bagus dan ingin sukses di klub terbaik di dunia. Potensi hanya membawa Anda sejauh ini. Dortmund mempunyai reputasi dalam menjual prospek-prospek mudanya, mengalihkan mereka ke prospek-prospek yang lebih banyak, dan para profesional mapan yang lebih murah dan masih bisa berproduksi. Ini adalah klub langka yang dikenal menjual sekaligus bersaing memperebutkan trofi. Dan dengan munculnya Jadon Sancho dan Sergi Roberto di belakang Pulisic, tawaran besar dari Inggris bisa terlihat sangat menarik bagi para petinggi di Westfalenstadion.
Pulisic sudah pernah mengalami kegagalan dalam karir mudanya. Kampanye Piala Dunia pertamanya akan selalu dikenal sebagai terobosan baru selama 20 tahun. Fans Amerika sudah sepantasnya menahan diri untuk tidak mengkritik Pulisic atas dosa-dosa anggota tim lainnya, namun ia masih harus menyaksikan Piala Dunia di rumah pada musim panas ini. Pengikut setia Dortmund juga tidak dikenal sebagai tipe orang yang lembut. Tembok Kuning memastikan pemain mendengar ketidaksenangan mereka. Sangat mungkin Pulisic memutuskan bahwa dia memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan trofi bersama klub seperti Liverpool atau Manchester United saat ini, dan memutuskan untuk mengambil kesempatan tersebut, seperti yang dilakukan Ousmane Dembele musim lalu ketika dia bergabung dengan FC dan bergabung dengan Barcelona.
Di sisi lain, kepindahan ke Manchester United, Liverpool atau Tottenham masing-masing akan membawa risiko yang sangat besar. Baik Liverpool maupun Manchester United sama-sama punya lini tengah menyerang. Jurgen Klopp mungkin penggemar Pulisic, tetapi sulit melihatnya bermain melawan Mo Salah atau Sadio Mane, atau bahkan Alex Oxlade-Chamberlain. Rumor pertukaran Anthony Martial dari Manchester United dengan Pulisic setara dengan Pennywise yang melambaikan tangannya pada Christian. Martial adalah tanda peringatan atas perlakuan Jose Mourinho terhadap pemain muda. Bahkan Tottenham sudah bercokol bintang seperti Dele Alli dan Son Heung-min. Semua klub mungkin menawarkan lebih banyak uang dan kesempatan lebih baik untuk meraih trofi, namun tidak ada yang bisa menjanjikan kepadanya apa yang sudah dimiliki Dortmund: waktu bermain yang konsisten melawan kompetisi papan atas.
Di lapangan, Dortmund dan Pulisic saling membutuhkan. Dortmund terus menawarkan menit bermain reguler kepada Pulisic di beberapa kompetisi terbaik di dunia—menit yang dibutuhkan remaja itu untuk terus berkembang sebagai pemain. Keseimbangan halus yang ada di antara keduanya bertumpu pada kesuksesan permainan yang dapat dijamin oleh masing-masing pihak kepada pihak lain. Pulisic kini menjadi salah satu anggota inti serangan Dortmund yang lebih berpengalaman, namun ia juga perlu membuktikan kepada Dortmund bahwa nilai permainannya lebih besar daripada potensi rejeki nomplok dari penjualan. Demikian pula, Dortmund harus menunjukkan niat yang sama kepada Pulisic – bahwa dalam akuisisi dan pencarian kepelatihan mereka musim panas ini, klub tetap berkomitmen untuk menantang Bayern Munich dan klub lain di Eropa. Musim ini, Dortmund bahkan belum pernah sekalipun meraih trofi domestik atau Eropa.
Pulisic memilih Dortmund dibandingkan banyak peminat Eropa dan selalu tampak bahagia dan bersyukur menjadi bagian dari klub seperti BVB. Namun, kegagalan membebani sang pemain, dan Pulisic sendiri mengaku sebagai penggemar Manchester United dan Liga Inggris. Tidak, dia tidak ingin pindah pada bulan Januari. Namun waktu dan uang bergerak cepat dalam permainan dunia, dan kepindahan ke Inggris mungkin terlihat jauh lebih menarik setelah tahun yang membuat frustrasi di Jerman. Pulisic dan Dortmund menjalani pertandingan persahabatan, latihan, dan transfer musim panas untuk menyelesaikannya. Itu masih merupakan pertandingan yang hebat, dan pada akhirnya, bertahan di Dortmund adalah jalan paling pasti untuk terus mengembangkan pemain muda tersebut.
Jika keseimbangan tercapai, kemungkinan besar kita akan melihat Christian Pulisic berseragam hitam-kuning musim depan. Jika pemain atau klub memutuskan bahwa keuntungan dari kepindahan ini terlalu menggoda untuk dilewatkan, ketidakpastian Liga Premier menanti. Menjelajah melintasi perairan Selat Inggris yang berombak dapat memberi Pulisic uang yang lebih baik dan lebih banyak trofi, atau hal itu dapat mengakibatkan dia terkubur dalam grafik kedalaman. Dan seperti yang dapat dibuktikan oleh banyak orang Amerika lainnya, perbedaannya, pada titik kariernya saat ini, akan menentukan apakah ia melanjutkan perjalanannya menuju ketenaran internasional atau tersesat di lautan.
(Maja Hitij/Bongarts/Getty Images)