Chris Morgan menjadi kapten terakhir yang membawa Sheffield United menjuarai Liga Inggris. Dia juga merupakan pemain tengah tradisional Anda.
Kapten Morgan ini mungkin akan rela berjalan di papan dengan mata tertutup jika dia melihat rekan-rekannya yang bertahan di setiap kesempatan.
Dia menertawakan lelucon itu.
“Sempurna—aku akan menyukainya!” adalah tanggapan ironisnya.
Tapi itu juga merupakan kebahagiaan darinya. Karena tidak ada yang menghargai, atau lebih pantas melakukannya, keberhasilan kecakapan memainkan pertunjukan tim Sheffield United ini selain orang yang mendukung tim promosi Neil Warnock pada tahun 2006.
Juga tidak ada orang yang lebih memenuhi syarat untuk mengukur kontribusi besar dari satu bek tengah tradisional di tim Chris Wilder, John Egan.
“Sebagai pemain yang tertinggal, dialah yang membuat semuanya berjalan lancar,” kata Morgan tentang pemain internasional Republik Irlandia berusia 26 tahun yang menjadi pemecah rekor transfer Wilder pertama dalam kepindahan senilai £4 juta dari Brentford musim panas lalu.
“Semua yang dibicarakan adalah tentang dua bek tengah lainnya yang terbang ke depan, namun Egan benar-benar adalah kuncinya dan harus mendapat banyak pujian, atau bahkan lebih. Banyak pengorganisasian datang darinya mengenai apa yang ada di hadapannya. Dia sangat pandai memegang orang-orang seperti Ollie Norwood dan John Fleck agar mereka duduk.
“Tentu saja kami tidak boleh melakukan hal seperti itu. Hampir di semua tempat kedua bek tengah akan bertahan. Dan juga salah satu bek sayap. Ini akan menjadi bek kanan jika Anda menyerang dari sisi kiri dan sebaliknya. Tapi menurut saya sistem ini bagus. Begitu banyak orang yang berusaha menghentikan atau menekannya dan hanya sedikit yang berhasil.”
Inilah salah satu alasan mengapa Morgan “sejujurnya mengharapkan” United untuk tetap bertahan.
“Mereka tidak kenal lelah. Seperti yang Anda lihat saat melawan Palace, mereka mengejar orang-orang, terutama di dalam negeri,” katanya. “Dengan ketelitian persiapan Roy Hodgson, saya pikir saat berada di lapangan, Palace lengah. Namun itu bukan hal yang gung-ho. Itu dilakukan dengan cara yang terkendali.”
Selain gaya, ada kesamaan penting dalam pendekatan yang dipromosikan United 13 tahun lalu dan yang menjadi pusat perhatian saat ini. Sebagai permulaan, para manajer adalah penggemar seumur hidup klub mereka.
“Yang paling menonjol adalah semangat mereka terhadap Sheffield United dan sepak bola itu sendiri,” kata Morgan. “Orang-orang benar-benar bermain untuk mereka. Tim saat ini tentu mewakili Chris – dan nilai-nilainya – sama seperti kami mewakili Neil.
“Yang ada persamaannya adalah, terlihat dari tim Chris, sama-sama menanamkan etos kerja dan rasa bangga terhadap prestasi. Hanya saja gaya bermainnya sangat berbeda.”
Namun, yang bisa dibandingkan adalah disiplin di ruang ganti; bagaimana sebagian besar pemain mengawasi diri mereka sendiri. Para profesional senior, dan seperti Warnock, Wilder memiliki banyak pemimpin di kubunya.
Morgan mengingat bantuan yang dia dapatkan dari orang-orang seperti David Unsworth, Craig Short, Neil Shipperley “dan Jags (Phil Jagielka), yang merupakan seorang kapten yang membuat.”
Jagielka kemudian menjadi kapten Everton sebelum kembali ke Bramall Lane musim panas ini, di mana Billy Sharp mengambil alih ruang ganti yang penuh dengan karakter yang kuat dan bertenaga.
Anda tentu tidak ingin keluar dari barisan dengan banyak orang – termasuk Egan, Jack O’Connell, Enda Stevens, Norwood. Daftarnya panjang.
Morgan melihat ini sebagai “menghentikan masalah apa pun yang menimpa pengemudi”.
Wilder sering kali mundur, seperti yang ia lakukan di tengah keributan yang terjadi setelah United kebobolan tiga gol di penghujung pertandingan dan bermain imbang 3-3 di markas Aston Villa musim lalu.
Tapi, untuk menggunakan kata-katanya sendiri, dia juga bisa “menggonggong” kadang-kadang dengan yang terbaik – dan yang terbaik tentu saja termasuk pemenang promosi delapan kali Warnock, yang sekarang mencoba yang kesembilan bersama Cardiff.
Morgan, yang memberi makan YouTube dengan menerima salah satu pernyataan paling spektakuler dari mantan bosnyaSaya pikir itu adalah taktik yang harus digunakan dengan lebih hemat saat ini.
Menurutnya, para pemain saat ini “lebih menguasai permainan” dibandingkan pemain di zamannya. “Mereka lebih analitis, lebih berpengetahuan. Hanya membicarakan sesuatu adalah sesuatu yang tidak mereka kuasai.”
Wilder hampir tidak perlu menggunakan metode seperti itu, begitulah kesuksesan Blades, tetapi Morgan terdengar memiliki “kehebatan kuno yang bagus” dalam repertoarnya.
“Dia memiliki bakat dalam dirinya dan telah memberikan beberapa kontribusi pada masanya, seperti yang saya tahu dari para pemain dan staf. Tapi manajer yang baik memilih waktunya. Efeknya akan hilang jika menjadi terlalu rutin dan teratur.”
Penting juga bahwa Wilder yang sering melontarkan omelan tidak pernah mengenai kesalahan manajemen tradisional, kurangnya perjuangan dan usaha.
Mereka biasanya lebih berkaitan dengan pemain – kadang-kadang – menjual diri mereka sendiri dalam hal ambisi dan memiliki keberanian untuk mengekspresikan diri.
Hanya dengan rasa takut untuk melakukannya – bahkan pada level ini – Wilder punya alasan untuk mengeluh.
(Foto: Steve Wake – Gambar PA melalui Getty Images)