ST. JOSEPH, Mo. – Ketika seorang pemain melakukan tekel di NFL, pilihannya — bahkan ketika ia memiliki leverage yang signifikan — agak terbatas. Chris Jones mengetahui hal ini.
Selama musim panas ini, Jones menjauh dari majikannya, Kansas City Chiefs, dengan harapan mendapatkan perpanjangan kontrak jangka panjang. Jones tidak bersama rekan satu timnya ketika Chiefs memulai program offseason mereka pada bulan April. Dia menjauh ketika tim mengadakan latihan terorganisir. Jones bahkan didenda $88.650 oleh Chiefs pada bulan Juni karena melewatkan minicamp wajib tim. Langkah terakhir Jones, seorang veteran empat tahun, bukanlah laporan dimulainya kamp pelatihan Chiefs.
Ketika hari Jumat dimulai, anggota staf Chiefs yang terkemuka tidak yakin apakah Jones akan bergabung kembali dengan rekan satu timnya untuk awal musim dengan ekspektasi perjalanan ke Super Bowl. Jones tetap bungkam di akun media sosialnya, hal yang jarang terjadi baginya. Pertemuan tim pertama Chiefs musim ini diadakan pada pukul 14.00, waktu yang diharapkan untuk memperhitungkan setiap pemain.
Tanpa kerumunan kamera TV seperti biasanya, Jones, gelandang bertahan yang menyenangkan dan lincah, berjalan ke Scanlon Hall, asrama para pemain selama perkemahan, tepat pada pukul 2 siang.
Tindakan Jones pada dasarnya memulai fase berikutnya dari pencariannya untuk mendapatkan lebih banyak uang yang terjamin.
Selama tiga minggu ke depan, Chiefs akan melibatkan Jones dalam apa yang dianggap sebagai pembicaraan negosiasi serius pertama antara kedua belah pihak. Chiefs ingin melihat apakah mereka dapat mencapai kesepakatan dengan Jones pada pertengahan Agustus, ketika kamp berakhir, menurut sumber liga. Pemilik Chiefs Clark Hunt diperkirakan akan menyaksikan secara pribadi dua latihan pertama tim akhir pekan ini. Dalam dua hari ke depan, menurut berbagai sumber, sebuah pertemuan dapat diadakan di mana Hunt, Jones, manajer umum Brett Veach dan pelatih Andy Reid berbagi perspektif dan keinginan mereka.
“Orang-orang kami berbicara dengan orang-orang Chris,” kata Reid, Selasa. Dia kemudian menambahkan: ‘Jelas kami menginginkan dia di sini, dan saya pikir dia mungkin juga ingin berada di sini. Kita akan lihat bagaimana semuanya berjalan.”
Tahun 4…. aku membiarkan semuanya pergi Saya berjanji 🙏🏾🙏🏾 pic.twitter.com/xv1axPwzpR
— Chris Jones (@stonecoldjones_) 10 Juli 2019
Salah satu alasan Jones tiba pada hari Jumat adalah karena cinta dan rasa hormatnya kepada Reid, yang memasuki musim ke-21 sebagai pelatih kepala. Reid akan kesal dan kecewa jika Jones tidak bergabung dengan rekan satu timnya pada waktu yang dianggapnya tepat. Reid memahami kemungkinan Jones dan Chiefs tidak akan menyetujui perpanjangan, yang akan memaksa Jones untuk bermain musim ini di tahun terakhir kontrak rookie-nya sebelum ia mencapai agen bebas. Tapi Reid ingin Jones diberi energi oleh skema base 4-3 yang baru di bawah koordinator pertahanan baru Steve Spagnuolo dan kumpulan rekan setimnya yang bertahan, seperti keselamatan Tyrann Mathieu, Frank Clark dan Alex Okafor.
Selama perkemahan, Jones akan menekankan kepada Hunt, Reid, dan Veach bahwa dia ingin dibayar serupa dengan elite pass rusher lainnya di NFL, termasuk edge rusher. Pemain seperti Clark, Von Miller dari Denver, dan Demarcus Lawrence dari Dallas semuanya memiliki kesepakatan di mana mereka menghasilkan gaji rata-rata lebih dari $19 juta. The Chiefs lebih nyaman dengan perpanjangan yang mirip dengan top inside linemen seperti Fletcher Cox dari Philadelphia dan Grady Jarrett dari Atlanta, yang masing-masing memiliki gaji rata-rata sekitar $17 juta. Berapa banyak uang yang bersedia dijamin oleh Chiefs akan menjadi faktor utama apakah Jones menandatangani perpanjangan atau mengambil risiko bermain musim ini – dan tetap sehat – untuk mendapatkan kesepakatan yang lebih besar dalam agen bebas.
“Dia tahu nilainya, dan jika dia harus memenuhi kesepakatannya untuk mencapai hak bebas, maka itulah yang akan dia lakukan,” Michael Katz dan Jason Katz, agen Jones, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada ESPN pada hari Jumat. “Untuk saat ini, dia fokus memenangkan Super Bowl untuk Kansas City.”
Hiu #Kepala Kerajaan! Dia #Tempat pelatihan waktu disajikan oleh @Mosaic_LifeCare. Siapa yang bersemangat untuk musim ini? #StJoMo #10 tahun #AyoGooooooooo!!!!!!!
— Chris Jones (@stonecoldjones_) 26 Juli 2019
Alasan lain Jones melapor ke camp adalah untuk tetap setia kepada rekan satu timnya. Jones adalah salah satu veteran paling vokal di media sosial yang mengapresiasi dan memuji upaya yang dilakukan Veach di musim semi untuk meningkatkan pertahanan Chiefs yang terkepung, yang menempati peringkat ke-31 dalam total pertahanan pada tahun 2018. Jones mengungkapkan keinginannya untuk bekerja dengan Mathieu, Clark. dan Okafor. Bahkan pemain bintang yang menyerang, seperti Sammy Watkins, memberi tahu Jones betapa menyenangkannya dia bermain dengan rekan satu tim yang lebih muda dan lebih atletis musim ini.
Reid yakin partisipasi Jones di seluruh kubu Chiefs akan bermanfaat bagi seberapa cepat dia mempelajari skema baru di bawah asuhan Spagnuolo dan asisten lini pertahanan Brendan Daly. Sebagian besar pemain bertahan, menurut sebuah sumber, yakin Jones akan muncul di awal kamp dan menghilangkan potensi gangguan. Pada bulan Juni, para veteran seperti gelandang tengah Anthony Hitchens dan cornerback Kendall Fuller mengatakan Jones cukup berbakat untuk menyesuaikan gaya permainannya dan sesuai dengan rencana Spagnuolo.
“Sebagai pemain di ruang ganti, Anda sebaiknya tidak ikut campur dan membiarkan segala sesuatunya berjalan lancar,” kata Fuller tentang Jones saat itu. “Begitu dia kembali, tangan terbuka menyambutnya kembali.”
Dalam hal produksinya, Jones telah meningkatkan statistiknya yang mengesankan dan pengaruhnya yang kuat di lapangan dalam tiga musimnya. Dia mengumpulkan 15,5 karung dan 19 tekel tertinggi dalam karirnya untuk kekalahan musim lalu, yang memimpin Chiefs. 40 tekelnya merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya, dan dia mengembalikan satu intersepsinya untuk sebuah touchdown. Jones juga menjadi pemain pertama dalam sejarah NFL yang mencatat setidaknya satu gol dalam 11 pertandingan berturut-turut.
“Hanya senjata lain di Arsenal..@stonecoldjones_ tambahkan potongan silang ke permainannya ‼️ #DrRush #SackWhisperer pic.twitter.com/s9Ei4hYQnC
— Spesialis Pass Rush (@chucksmithnfl) 22 Juli 2019
Selama ketidaksepakatannya, Jones berjanji kepada para penggemarnya melalui akun Twitter-nya bahwa musim mendatang akan menjadi yang terbaik dalam karirnya. Saat Chiefs mengadakan latihan di luar musim, Jones memberikan gambaran sekilas kepada penggemarnya tentang latihan individunya di Miami — termasuk klip dirinya sedang mengerjakan gerakan baru untuk mencapai quarterback lawan — melalui akun Instagram-nya.
Dia juga tetap berhubungan dengan rekan satu timnya saat kekalahan Pertandingan Kejuaraan AFC musim lalu dan potensi penebusan dengan kemenangan Super Bowl dibahas. Sehari setelah tekel defensif Khalen Saunders dipilih oleh Chiefs di NFL Draft, Jones mulai berbicara dengan rookie tersebut melalui pesan teks dan pesan di platform media sosial.
“Dia banyak membantu saya, bahkan ketika dia tidak ada di sini,” kata Saunders tentang Jones setelah latihan hari Kamis. “Dia membantu saya dengan nutrisi dan diet karena berat badannya juga turun. Dia memberi tahu saya bagaimana melakukannya dan bagaimana menjadi profesional dalam hal itu.
“Kita semua tahu di mana kepalanya berada dan di mana hatinya berada, jadi apa yang dia lakukan sekarang sama seperti orang lain. Dan dia membantu saya. Hanya itu yang bisa Anda minta dari rekan satu tim.”
Oke…muda 👑 @khalenNOTkaylen https://t.co/iPCmFOJqTw
— Chris Jones (@stonecoldjones_) 23 Juli 2019
Jika tidak ada perpanjangan yang disepakati, salah satu kemungkinan terkait Jones and the Chiefs adalah penggunaan label waralaba. The Chiefs juga mempertimbangkan perpanjangan kontrak untuk penerima bintang Tyreek Hill, yang juga memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya. Jika Hill menandatangani perpanjangan selama musim ini, Chiefs dapat menggunakan label waralaba pada Jones Maret mendatang, yang menurut perkiraan Over The Cap akan menghasilkan $15,8 juta. (Gaji yang diproyeksikan untuk penerima yang diberi tag waralaba adalah $18,5 juta.)
Tanpa perpanjangan, Jones juga bisa mengikuti jalur yang digunakan Clark untuk menerima kontrak baru dari Chiefs. Sebagai anggota Seattle Seahawks musim lalu, Clark mengumpulkan 13 karung dan menekan quarterback lawan sebanyak 69 kali, yang menempati peringkat 10 di antara edge rusher, menurut Pro Football Focus. The Seahawks menanggapinya dengan memberi label waralaba pada Clark pada awal Maret setelah musim keempatnya. The Chiefs mengakuisisi Clark dalam perdagangan blockbuster pada akhir April, memberikan Seahawks pilihan keseluruhan mereka yang ke-29 dalam draft tahun ini, pilihan putaran kedua tahun 2020, dan perdagangan pilihan putaran ketiga tahun ini. Ketika Clark tiba di Kansas City, dia menandatangani kontrak lima tahun senilai $105,5 juta dengan jaminan $63,5 juta.
Seminggu sebelum perdagangan, Seahawks menandatangani kembali Russell Wilson dengan kontrak $140 juta, menjadikannya pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah liga. The Chiefs diperkirakan akan membuat kesepakatan serupa dengan quarterback Patrick Mahomes, MVP liga yang berkuasa, untuk menjadikannya pemain NFL dengan bayaran tertinggi setelah musim ini. Kesepakatan seperti itu dapat meningkatkan kemungkinan Veach memperdagangkan Jones setelah memasang label waralaba padanya pada Maret mendatang.
Kemungkinan lain bagi Jones adalah melakukan apa yang dilakukan oleh bintang Travis Kelce. Pada tahun 2016, Kelce menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $46 juta dengan Chiefs dengan jaminan $20 juta ketika dia masih memiliki satu tahun tersisa di kontrak rookie-nya. Namun, Kelce tidak pernah bertahan. Perbedaan lainnya adalah cedera membatasi Kelce hingga 33 pertandingan dalam tiga musim pertamanya, sementara Jones bermain di semua 48 pertandingan dan tidak pernah melewatkan satu pun pertandingan dalam kariernya.
Veach bukanlah eksekutif puncak Chiefs ketika tim memilih Jones pada putaran kedua draft 2016. Namun dia sudah jelas mengenai perasaannya terhadap Jones sejak menjadi manajer umum Chiefs pada Juli 2017: mengetahui bahwa Jones adalah bintang yang sedang naik daun.
Pada akhir Maret, Veach menyarankan apa yang menurutnya bisa menjadi skenario sukses untuk Jones and the Chiefs, salah satu kemungkinan yang berpotensi terjadi selama perkemahan.
“Terkadang negosiasi kontrak ini tidak membuahkan hasil selama berbulan-bulan,” kata Veach pada pertemuan pemilik NFL. “Lalu tiba-tiba, dalam beberapa hari, suhu menjadi hangat dengan sangat cepat dan sebelum Anda menyadarinya, Anda menyelesaikan sesuatu. Dia jelas merupakan pria yang kami targetkan dan ingin kami selesaikan.”
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)