John Wondolowski adalah asisten pelatih sepak bola universitas di San Ramon Valley High, sebuah posisi yang menurutnya memiliki visibilitas yang sama besarnya dengan “berada dalam program perlindungan saksi”.
Wondolowski tidak terlalu menonjolkan diri di pinggir lapangan Wolves selama beberapa pertandingan selama bertahun-tahun, tetapi dalam satu pertandingan dia menjadi sorotan.
San Ramon Valley berhadapan dengan musuh konferensi De La Salle dalam pertandingan yang sangat dinantikan.
Nada permainan berubah ketika De La Salle mencetak gol dan sang striker langsung menuju bangku cadangan untuk merayakannya – tetapi tidak untuk bangku cadangannya, di San Ramon Valley. Pemain itu berhenti sekitar empat kaki dari Wondolowski dan mulai melakukan selebrasi, menatapnya sepanjang waktu.
Seiring berlanjutnya selebrasi, wasit mulai mengambil tindakan, jelas mengambil kendali situasi dan memberikan disiplin.
Wondolowski hanya duduk di sana dan tidak melakukan apa pun.
Itu sampai pelatih kepala Wolves, Don Busboom, membungkuk dan mengatakan kepadanya, “Anda sebaiknya berdiri atau dia akan dikeluarkan dari permainan.”
Jadi Wondolowski bangkit dan berjalan menuju wasit.
“Yah, meskipun canggung dan tidak berfungsi seperti yang Anda bayangkan tentang keluarga saya, itu adalah anak saya,” kata Wondolowski kepada pejabat tersebut.
Hampir 20 tahun kemudian, John masih menjadi asisten pelatih sepak bola sekolah tersebut. Dan putranya Chris Wondolowski adalah pemain bintang Earthquakes, mantan MVP MLS dan anggota tim nasional AS untuk beberapa turnamen besar.
Dalam gaya ayah-anak yang sempurna, cerita khusus ini pun memiliki versi yang berbeda. Chris mengatakan itu hanya pandangan sederhana dari ayahnya, sementara sikap John lebih merupakan perayaan atas putranya. Namun keduanya sepakat bahwa Chris ingin memamerkan ayahnya, setidaknya sedikit.
Begitulah yang selalu mereka lakukan, apakah itu bola basket dua lawan dua dengan ketiga saudara laki-laki dan ayah mereka ketika mereka masih muda atau “empat fantastis” yang bermain golf sekarang, selalu ada tingkat persaingan. .
Selain kompetisi persahabatan, Chris memuji ayahnya sebagai salah satu alasan utama dia mencapai prestasi seperti sekarang ini.
Sebelum melatih melawannya, John melatih Chris dalam tiga olahraga berbeda – baseball, bola basket, dan sepak bola. Dia adalah pelatih Chris dari usia enam hingga kelas delapan, dan pengaruhnya terbawa sepanjang hidup Chris. Sedemikian rupa sehingga Chris menghormati ayahnya di Coaching Corps Game Changer Awards tahunan keempat di San Francisco pada Jumat malam.
Acara ini didedikasikan untuk merayakan “kekuatan transformatif dari pembinaan dengan menghormati mereka yang telah memberdayakan dan menginspirasi atlet di setiap level untuk menjadi yang terbaik.” Bagi Chris, itu berarti pria yang tidak hanya mengajarinya cara bermain sepak bola, namun juga menanamkan banyak moral yang ia andalkan saat ini.
Juga di acara tersebut, Bruce Irvin Ken Norton Jr dari Raiders. merasa terhormat, asisten pelatih DeForest Buckner dan Warriors 49ers Jarron Collins memberi hormat kepada pelatih sekolah menengah mereka, Matt Chapman dari A juga memilih ayahnya, dan Jeff Samardzija dari Giants memilih mantan pelatih sepak bola Notre Dame, Tyrone Willingham.
Itu adalah pengalaman olahraga Bay Area yang lengkap dan akan disiarkan di NBC Sports Bay Area pada hari Selasa, 30 Januari pukul 21.00.
Wondolowski sendiri adalah Bay Area terus menerus – dia dibesarkan di Danville, bersekolah di De La Salle, dan setelah bermain secara perguruan tinggi di Chico State, menandatangani kontrak dengan kampung halamannya, Earthquakes. Satu tahun kemudian, seluruh franchise dikirim ke Houston untuk menjadi Dynamo.
Wondolowski tidak tinggal di California untuk pertama kalinya dalam hidupnya, namun ayahnya memastikan dia tidak merasa terlalu jauh dari rumah.
“Bukannya dia adalah bayiku dan dia akan mati karena kesepian; Saya tahu bukan itu masalahnya,” kata John tentang putranya. “Tetapi dia di luar sana sendirian mencoba melakukan sesuatu seperti menjadi atlet profesional, jadi kita akan bicara. Saya akan mengatakannya setiap hari, jika tidak setiap hari, secara praktis setiap hari.”
Chris adalah seorang atlet profesional, tentu saja, tapi kehidupannya bukanlah kehidupan yang glamor. Gaji awalnya pada tahun 2005 adalah $11.700 dan hanya meningkat menjadi sekitar $30.000 per tahun saat bersama Dynamo.
Pada titik tertentu, hal ini mungkin tidak berkelanjutan; pasti ada keraguan tentang masa depan. Namun John membantu putranya bertahan.
“Hal yang selalu dia tanyakan padaku adalah, ‘apakah ini menyenangkan?'” kata Chris. “Dan jawaban saya selalu, ‘ya’, segera.
“Saya pikir itu membuatnya mudah untuk mendukung saya karena Anda tahu ada banyak masa sulit dan tentu saja, terutama sebagai seorang ayah, ada pilihan yang lebih baik, pilihan yang lebih aman dalam hidup dan jalan berbeda untuk diikuti. Tapi dia tahu bahwa saya sedang bersenang-senang dan dia tahu dan berkata, teruslah menikmatinya, teruslah berusaha, dan teruslah berusaha menjadi lebih baik.”
Jadi Chris melanjutkan dan pada tahun 2009 dia tiba-tiba kembali ke Teluk ketika Dynamo menukarnya dengan Gempa Bumi yang baru. Dia bermain lagi hanya sekitar 40 mil dari ayahnya.
Tiga tahun kemudian, dia dinobatkan sebagai MLS MVP.
Sejak saat itu, prestasinya terus berdatangan, dan hanya sedikit yang lebih istimewa dibandingkan saat ia masuk dalam daftar pemain Tim Nasional AS di Piala Dunia pada tahun 2014.
Meskipun Chris sangat bersemangat, ayahnya mungkin bahkan lebih bersemangat lagi.
“Itu adalah salah satu momen paling menakjubkan dalam hidup saya, saya mengingatnya dengan tepat,” kata John.
Saat Chris berada di kamp pelatihan di Stanford, John mengajar seminar di Fresno; kelompok itu baru saja selesai bersiap dan sedang dalam perjalanan makan siang ketika teleponnya berdering.
“Dia menelepon saya, yang menurut saya pasti berarti dia akan dipulangkan,” kenang John, “jadi saya berada di dalam mobil ini, dan semuanya terlintas dalam pikiran Anda sekaligus dan saya berpikir, ‘Ya Tuhan. , seberapa nyamannya aku?’
“Saya harus meminta mereka berhenti agar saya bisa keluar dari mobil dan mereka dapat kembali dan menjemput saya karena saya tidak akan melakukan itu di dalam mobil. Tapi hal pertama yang dia katakan adalah, ‘Ayah, sepertinya aku berhasil’.”
Chris membuat daftar terakhir AS.
Selama beberapa minggu pertama, kata Chris, Piala Dunia adalah pengalaman yang luar biasa, dengan seluruh keluarganya di Brasil mendukungnya.
Sayangnya, perhatian yang pada akhirnya diterimanya secara nasional tidak terlalu positif.
Pada menit ke-92 pertandingan AS-Belgia di Babak 16 Besar, dengan pertandingan tanpa gol, Jermaine Jones menyundul umpan Wondolowski yang terbuka lebar di dekat tiang belakang. Bola jatuh ke kakinya, namun ia mengirim bola melewati mistar gawang. Sebuah gol di sana mungkin akan memenangkan pertandingan.
Belakangan, Wondolowski hampir memberikan umpan untuk gol penentu kemenangan Clint Dempsey, namun hal itu tidak terjadi. Belgia menang 2-1 di perpanjangan waktu.
Berikutnya adalah akibatnya.
Saat itulah keluarga dan orang-orang terkasih menjadi lebih penting dan banyak keluarga Chris masih berada di Brasil. Namun, ayahnya sudah kembali ke rumah untuk bekerja, dan tidak ada cara untuk berbicara dengannya melalui telepon malam itu, namun Chris dapat berbicara dengan pelatih favoritnya keesokan harinya.
“Hanya berbicara dengannya, itu hanyalah salah satu hal yang Anda tahu kami baru saja berbicara dan bagaimana hal itu dapat membuat saya lebih kuat,” kata Chris. “Tapi saya belum tentu ingat percakapan panjang dimana saya menangis tersedu-sedu padanya. Tapi menurutku itu hanyalah salah satu hal yang membuat kami berdua mengalaminya.”
John berkata: “Menurutku itu adalah hal yang sangat bagus karena sejujurnya aku tidak tahu harus berkata apa kecuali apa yang aku rasakan, yaitu aku sangat bangga padamu.
“Salah satu hal yang sangat saya banggakan sebagai seorang ayah dan saya terkesan dengan Chris sebagai pribadi adalah cara dia menanganinya. Sampai hari ini dia telah mencapai kesuksesan yang luar biasa, tapi dia hampir selalu menanyakannya dan saya tahu dia memikirkannya sepanjang waktu. Namun saya juga sangat terkesan sehingga dia menjadikannya sebuah platform untuk berkembang.”
Begitulah Chris Wondolowski selama ini; dia selalu termotivasi untuk menggunakan kegagalannya sebagai cara untuk menjadi lebih kuat karena itu adalah sesuatu yang dia pelajari dari ayahnya.
Saat ini, dia tinggal hanya sekitar lima kilometer dari ayahnya, yang berarti kapan pun dia mau, dia bisa mendapatkan nasihat, bermain golf, dan yang paling penting, memiliki babysitter.
“Putri saya menyayangi kakek mereka,” kata Chris.
John mencoba untuk hadir di setiap pertandingan kandang Earthquakes dan terkadang juga pertandingan tandang. Namun pada Jumat malam justru John yang menjadi bintang pertunjukan tersebut, meski dia khawatir dengan pidatonya.
“Saya menonton YouTube, video-video dari tahun-tahun sebelumnya dan menurut saya semuanya memiliki standar yang cukup tinggi,” kata John. “Jadi saya tidak gugup, tapi saya harap saya tidak menendang.”
Dia mungkin memberikan pidato terbaik malam itu.
Kombinasi sempurna antara lucu dan tulus, diselingi dengan menahan air mata saat dia berbicara tentang betapa itu benar-benar salah satu momen terbaik dalam hidupnya.
(Foto teratas: John Hefti/Icon Sportswire/Corbis via Getty Images)